El Ayuntamiento de Cupertino aprobó por estrecho margen un acuerdo para desarrollar viviendas asequibles para adultos con discapacidades del desarrollo, después de una discusión de horas que enfrentó una grave escasez de viviendas para adultos con discapacidades con una serie de preocupaciones sobre el estacionamiento, el tráfico y cuestiones legales.
El proyecto, conocido como Mary Avenue Villas, sería 100% de viviendas asequibles, y 19 del total de 40 unidades serían para personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo, para permitirles vivir de forma independiente. El desarrollo se construiría en una franja de terreno que actualmente es propiedad de la ciudad, adyacente a la autopista 85, que cuenta con terrenos baldíos y estacionamiento en la calle cerca de DeAnza College y Memorial Park.
Según el acuerdo aprobado el martes por la noche, Cupertino vendería el terreno, valorado en 7,2 millones de dólares, al desarrollador sin fines de lucro Charities Housing por 1 dólar por un contrato de 99 años, y ofrecería más de 3,9 millones de dólares en préstamos a través de fondos del condado y dinero de impuestos locales a los desarrolladores.
En la reunión del martes, el ayuntamiento decidió un acuerdo que establecería una hoja de ruta para el desarrollo y transferencia de tierras públicas, un proceso legal complejo que requeriría la aprobación final del ayuntamiento antes de poder seguir adelante.
El proyecto busca abordar lo que los defensores describen como una grave escasez de viviendas para adultos con discapacidades del desarrollo. En el condado de Santa Clara, donde viven unos 6.000 adultos con discapacidades, tres de cada cinco adultos con discapacidades viven en casa debido a la falta de viviendas asequibles.
El proyecto también eliminaría entre 89 y 95 espacios de estacionamiento público y estrecharía la calle vecina, Mary Avenue, lo que generaría preocupaciones sobre la seguridad del tráfico y la accesibilidad al estacionamiento, particularmente durante los festivales en el cercano Memorial Park.
La disputa creó un conflicto entre los residentes que querían que el proyecto fuera rechazado, pospuesto o modificado y aquellos que enfatizaban la urgente necesidad de vivienda. El proyecto fue objeto de múltiples sesiones de estudio y reuniones comunitarias, protestas y una petición de rechazo al proyecto que recogió más de 600 firmas.
El martes, decenas de personas se reunieron en la Cámara del Concejo Municipal, con carteles que decían “NO Mary Ave Villas” o “Por favor, apoyen a Mary Ave”, mientras que otros vestían camisas azules con #leadushome, en referencia a una campaña para mejorar la asequibilidad de la vivienda para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo.
Los adultos con discapacidades del desarrollo, sus familiares, cuidadores y defensores han destacado la necesidad de vivienda, y algunos señalaron que han tenido que abandonar el Área de la Bahía para encontrar una vivienda adecuada.
Otros con familiares discapacitados han expresado el deseo de que sus seres queridos puedan seguir siendo independientes cerca de donde crecieron. “Se trata de esperanza”, dijo Stephen Quan, un residente de Cupertino con un hijo discapacitado que recientemente se graduó de la escuela secundaria. “Espero que (mi hijo) pueda quedarse en la comunidad”.
Los opositores han expresado su preocupación de que el proyecto eliminaría el estacionamiento y daría lugar a carriles más estrechos para automóviles y bicicletas. Algunos temían que el acuerdo fuera apresurado y dejaría a la ciudad vulnerable a problemas legales o responsabilidades financieras si el proyecto no se completaba, especialmente teniendo en cuenta los millones de dólares en préstamos y subvenciones administrados por la ciudad y la posible pérdida de tierras públicas. Dadas las preocupaciones, muchos han pedido a la ciudad que estudie más a fondo los impactos del estacionamiento y la base legal del proyecto.
“Parece que la ciudad avanza al azar”, dijo Joshua Safran, abogado que representa a los residentes cercanos al proyecto. “Haga el trabajo, haga el análisis requerido… Actuar rápidamente no creará viviendas, sólo generará demandas”. »
A pesar de esto, los funcionarios de la ciudad enfatizaron que incluso durante los períodos pico de festivales, los estacionamientos no estarían llenos y aseguraron que el proyecto tenía una base legal adecuada.
Aún así, el concejal Ray Wang argumentó que aprobar el proyecto desestima las preocupaciones de los residentes de Cupertino. “Estamos trabajando contra nuestros residentes”, dijo Wang. “Una vez que regalamos la tierra, ésta desaparece por mucho tiempo… Necesitamos hacer más diligencia debida. Es un trabajo urgente. Estamos tomando atajos”.
La moción fue aprobada con el apoyo de la alcaldesa Kitty Moore y los concejales JR Fruen y Sheila Mohan. El concejal Wang votó en contra y el vicealcalde Liang Chao se abstuvo.
“Todos son dignos de vivir en Cupertino… Parte de lo que se supone que debemos hacer como Concejo es planificar para el futuro, ayudar a garantizar que Cupertino siga siendo un lugar donde todos puedan tener un futuro”, dijo el concejal JR Fruen, quien describió la falta de vivienda como una amenaza existencial que ya había llevado al cierre de escuelas debido a la disminución de la inscripción. “Honestamente, este debería ser un proyecto sencillo de aprobar: se trata de sustituir las viviendas sociales para automóviles por viviendas protegidas para personas”.
El personal de la ciudad espera que la aprobación final del proyecto llegue al consejo en las próximas semanas, luego de una evaluación por parte de la comisión de planificación de la ciudad.
