Darryn Peterson se recuperó de un comienzo lento para llevar al No. 4 Kansas a una ventaja de 26 puntos sobre el No. 13 Cal Baptist el viernes por la noche.
Luego, los Jayhawks sobrevivieron a una furiosa reacción tardía de los Lancers para aguantar una victoria 68-60 en la primera ronda del Torneo de la NCAA. Peterson terminó con 28 puntos para superar a Dominique Daniels Jr. de Cal Baptist, quien anotó 20 de sus 25 puntos después del medio tiempo.
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Y los Jayhawks sobrevivieron a un casi colapso tardío en el que los Lancers terminaron el juego con una racha de 18-4.
Con la victoria en la primera ronda, el No. 4 Kansas se enfrentará a Rick Pitino y al No. 5 St. John’s el domingo. El ganador de este juego se enfrentará a un posible enfrentamiento de Sweet 16 con Duke si los Blue Devils logran superar a TCU el sábado.
Peterson asume el mando tras un comienzo lento
Mientras la defensa de KU limitaba a Cal Baptist a 18 puntos en la primera mitad, Peterson comenzó a tomar el control de la ofensiva después de un inicio de 0 de 6 desde el campo. Cerró la primera mitad con siete puntos consecutivos de Kansas, incluido un disputado triple de paso atrás para sonar la chicharra.
Terminó la mitad con 15 puntos y 6 de 14 tiros. Luego continuó después del medio tiempo, donde lo dejó con una canasta de 3 puntos para extender su racha de Kansas a 10 puntos consecutivos.
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Cuando Cal Baptist hizo una racha de 10-0 para reducir la ventaja de KU a 64-42, Peterson respondió con un flotador a través del tráfico para detener la marea. No volvió a anotar cuando Cal Baptist redujo la ventaja de 26 puntos de Kansas a 66-60 en los últimos dos minutos.
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Una volcada de Tre White con 13 segundos restantes fue la única canasta que Kansas anotó en los últimos 5:43 del juego cuando Cal Baptist amenazó con completar la mayor remontada en la historia del torneo de la NCAA. Peterson no tocó el balón en varias posesiones críticas tardías de Kansas y no contribuyó mucho fuera de la columna de anotación mientras registró 1 rebote, 1 asistencia y 2 robos.
Pero la alguna vez amplia ventaja de Kansas fue suficiente para retrasar la sorpresiva oferta de Cal Baptist.
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¿Qué KU, Peterson, se enfrentará a St. John’s?
El juego fue indicativo de la temporada de KU y Peterson. Peterson fue considerado por muchos como la primera selección en el draft de la NBA de junio antes de poner un pie en el campus de Lawrence.
Pero una difícil campaña de primer año en la que se perdió 11 juegos, no completó otros y no logró mostrar la eficiencia anotadora que era su marca registrada como prospecto generó dudas tanto sobre su salud como sobre su voluntad de jugar. Esas preguntas han generado dudas sobre su estatus como la primera selección general en una clase de draft llena de talentos de alto nivel en la cima.
Desde entonces, Peterson ha hablado sobre calambres en todo el cuerpo que describió como “traumáticos” y que, según dijo, requirieron hospitalización, y persisten dudas sobre su lugar en la cima del draft.
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Kansas, mientras tanto, ha entrado y salido del top 25 mientras registra victorias sobre el No. 1 Arizona, el No. 2 Iowa State y el No. 5 Houston, así como derrotas sorprendentes ante los no clasificados Arizona State, Cincinnati y West Virginia.
Kansas parece un equipo que puede atravesar una región oriental cargada hasta la Final Four o perder ante cualquier oponente al que se enfrente en el torneo. Ciertamente no puede permitirse una decepción en la segunda mitad como la del viernes contra un equipo entrenado por Pitino el domingo.
