DENVER – Sean Payton no anotó un punto en la primera mitad del juego por el campeonato de la AFC, y eso persistió hasta el final de la derrota de los Denver Broncos por 10-7 ante los New England Patriots.
Los Broncos lideraban 7-0 en el segundo cuarto cuando Jarrett Stidham corrió y estuvo a una yarda de distancia en el primer intento. Payton tuvo la decisión de intentarlo en cuarta y 1 o anotar un gol de campo corto. Él fue allí. Los Broncos lanzaron a Stidham en un pase, fue presionado y el pase quedó incompleto.
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Los Broncos no volvieron a anotar. Los Patriots ganaron cuando la nieve destruyó ambas ofensivas en la segunda mitad. El gol de campo habría ayudado.
Payton dijo que le gustaba la forma en que jugó su defensa y quería intentar subir 14-0.
“Sentí que teníamos el impulso para subir 14”, dijo Payton después del partido. “Sentí que tomamos una buena decisión.
“Creo que el sentimiento era: seamos agresivos”.
Payton dijo que los Broncos pidieron un punto, pero pasaron a un pase después de ver a los Patriots enfrentarse a seis hombres en la línea. En retrospectiva, dijo que la carrera fue “una mejor decisión”.
Se le preguntó a Payton si se arrepentía de haber anotado el gol de campo.
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“Siempre hay arrepentimientos”, dijo Payton. “También es una decisión que tomas en función del equipo en el que juegas y de lo que miras al otro lado del balón. Sí, siempre habrá dudas”.
Los jugadores de los Broncos no dudaron del llamado. Sólo lamentaron no haberlo intentado por primera vez.
“No me corresponde a mí juzgar o decidir”, dijo el tackle derecho Mike McGlinchey sobre su intento. “Sean ha hecho un trabajo increíble durante todo el año con nosotros. Cuando recibimos la llamada para hacerlo, hay que ejecutarlo”.
La jugada en sí nunca tuvo realmente una oportunidad, y Stidham inmediatamente sintió presión y tuvo que lanzar rápidamente. Habría sido corto incluso si su pase raso hubiera sido atrapado.
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“Movimos bien el balón en ese avance, y tienes una oportunidad, cuarta y 1, convierte y sube 14 si puedes”, dijo Stidham. “Simplemente no funcionó en esa jugada, y eso es fútbol”.
Payton estaba hablando en general sobre cómo se desarrolló el juego, con la ofensiva volviéndose casi imposible en un campo nevado, cuando explicó por qué el triple que falló habría sido extremadamente valioso.
“No sabes si será como ese juego de tres puntos, pero se hizo obvio en cada posesión que un gol de campo, ese tipo de cosas, iba a ser realmente importante”, dijo Payton.
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La facturación es un gran cambio dinámico
Mientras los Broncos reflexionan sobre lo que pudo haber sido, cuatro cosas podrían destacarse, la primera fue la decisión de no patear el gol de campo en el segundo cuarto.
El juego fue obviamente más difícil con Stidham reemplazando a Bo Nix, quien se lesionó al final de la victoria de los Broncos en la ronda divisional sobre los Buffalo Bills. Los Broncos no podrían haber hecho nada al respecto. Además, no pudieron controlar el clima, lo que hizo que la segunda mitad fuera casi imposible para ambas ofensivas.
Finalmente, el resultado podría haber sido diferente sin el gran error de Stidham. Al final del segundo cuarto, estaba bajo una gran presión y, en lugar de recibir la captura, intentó pasar el balón hacia adelante para evitar perder yardas. Resultó ser un gran error cuando el pase fue hacia atrás, convirtiéndose en balón vivo. Los Patriots se han recuperado. El único touchdown del juego de Nueva Inglaterra se produjo después, en una carrera de 12 yardas.
“Obviamente no puedo poner a nuestro equipo en una mala posición así”, dijo Stidham. “Estaba tratando de lanzárselo a TB (Tyler Badie), él estaba en el área, y la presión, se apoderó de mí muy rápido y yo estaba tratando de deshacerme de él. No puedo poner el balón en una posición así, todo fue mi culpa.
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“Pensé que lo había tirado, y obviamente la repetición o lo que sea decía lo contrario. Probablemente debería haberme comido la bolsa de todos modos”.
Los compañeros de Stidham lo elogiaron por jugar bien dadas las circunstancias. Pero esa jugada, junto con el cuarto intento anterior, cambiaron el juego.
“Esa secuencia de jugadas, obviamente, fue un gran punto de inflexión en el juego”, dijo el receptor Courtland Sutton. “El impulso es algo peligroso en este deporte y, cuando lo tienes, quieres poder mantenerlo el mayor tiempo posible.
“Aprovecharon esta situación y ganaron algo de impulso”.
Snow dicta la segunda mitad entre Patriots y Broncos
A pesar del pase de canasta, la ausencia de Nix y la gran pérdida de balón de Stidham, los Broncos aún podrían haber ganado en condiciones algo normales. La nieve y el viento hicieron que la situación fuera todo menos normal.
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Los Patriots tomaron una ventaja de 10-7 gracias a un gol de campo en su primera serie del tercer cuarto. Al final del tercer cuarto, el campo estaba cubierto de nieve. Los Broncos tuvieron 32 yardas y un primer intento en la segunda mitad. Cuando un mal despeje les dio posición de campo en la yarda 33 de New England, la ofensiva sólo consiguió 5 yardas y el intento de gol de campo de Wil Lutz fue anulado en la línea.
La defensa de los Broncos jugó lo suficientemente bien como para ganar, limitando a Drake Maye a sólo 86 yardas aéreas y capturándolo cinco veces. Pero tratar de mover el balón con un mariscal de campo suplente en una tormenta de nieve fue un desafío miserable.
“Cuando empieza a nevar, es imposible lanzar la pelota hacia adelante”, dijo McGlinchey. “Es un poco decepcionante estar abajo antes de que comience (la nieve)”.
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Los Broncos terminaron 14-3 y ganaron el puesto número 1 de la AFC, solo para perder a su mariscal de campo por una lesión impactante al final de la victoria sobre los Buffalo Bills, luego vieron el clima convertir la segunda mitad del Juego de Campeonato de la AFC en una pesadilla ofensiva.
“Pensar que todo por lo que luchamos este año, todos los juegos que teníamos que ganar, sabiendo que definitivamente éramos el mejor equipo, pero hoy no funcionó de esa manera”, dijo el ala defensiva de los Broncos, Nik Bonitto.
Los Patriots que se dirigen al Super Bowl LX probablemente no estarían de acuerdo en que los Broncos son el mejor equipo, pero Bonitto estaba convencido.
“Sí. Lo sabemos”, dijo Bonitto.
