Si Ed Nordskog se sentara en la mesa de interrogatorios del hombre acusado de iniciar el incendio forestal más destructivo en la historia de Los Ángeles, sabría exactamente lo que preguntaría.
¿Te gusta la comida? ¿Cómo son tus sentidos del gusto y del olfato? ¿Tienes problemas para dormir?
Estas preguntas pueden parecerle extrañas, pero Nordskog es uno de los mayores perfiladores de incendios provocados de Estados Unidos. Pasó casi 35 años en el Departamento del Sheriff de Los Ángeles e investigó más de 2.000 casos de incendios provocados en todo el país. Sabe cómo extraer el patrón del fuego.
El sospechoso de incendio provocado Jonathan Rinderknecht, un conductor de Uber de 29 años, fue arrestado el martes en Florida y acusado de iniciar deliberadamente el incendio Lachman en enero, que finalmente se extendió y se conoció como Palisades Wildfire.
El devastador incendio comenzó en ocho acres, pero arrasó con 23.000 personas, mató a 12 personas, destruyó 7.000 hogares y negocios y causó daños por valor de 150 mil millones de dólares.
Rinderknecht fue detenido sin derecho a fianza luego de comparecer ante el tribunal de Orlando el jueves y será extraditado a Los Ángeles, donde se le pedirá que se declare culpable. Si es declarado culpable, enfrenta 20 años de prisión.
Y hasta ahora, dice la policía, el presunto pirómano no está cooperando ni revelando sus motivos.
“Muchos incendios provocados tienen que ver con la ira hacia alguien, una venganza personal”, dijo Nordskog. “Si me hiciste algo, iré a tu casa y quemaré tu auto en el camino de entrada.
El sospechoso de incendio provocado Jonathan Rinderknecht (en la foto), un conductor de Uber de 29 años, fue arrestado el martes en Florida y acusado de iniciar deliberadamente el incendio Lachman en enero.
El devastador incendio comenzó en ocho acres, pero arrasó con 23.000 personas, mató a 12, destruyó 7.000 hogares y negocios y causó daños por valor de 150 mil millones de dólares (Foto: Malibú el 9 de enero de 2025)
Si Ed Nordskog (en la foto) se sentara frente al hombre acusado de iniciar el incendio forestal más destructivo en la historia de Los Ángeles, sabría exactamente lo que preguntaría.
“Otro motivo común es el fraude. La gente encenderá el fuego por el fraude de seguros”, añadió. Pero, explicó Nordskog, “encender un fuego basado en las emociones” es diferente.
“Es difícil de entender, incluso para las personas que estudian esto y entrevistan a estos sospechosos todo el tiempo. Muchas veces los sospechosos no tienen idea de por qué hicieron lo que hicieron. Simplemente lo hicieron”, dijo.
Los padres de Rinderknecht eran misioneros que se mudaron por todo el país y residieron en Lima, Ohio, cuando él era un adolescente.
Su madre, Jennifer, es originaria de Florida, donde su hermana todavía vive en West Melbourne con su familia. Su padre, Joël, es ciudadano francés y la pareja vive en Francia.
Una de las preguntas que Nordskog haría al tratar de entender la motivación de Rinderknecht es dónde estudió.
Esto puede parecer una investigación extraña –tangencial, incluso irrelevante–, pero Nordskog explicó: “Voy a volver a esa escuela secundaria, encontraré al profesor más viejo y gruñón de allí y le diré: ‘¿Recuerdas al pequeño Johnny Jones?’
“Conocerán a esta persona, así como así. ‘Oh, sí, conozco a ese niño. Este pobre niño, su hermana, le pasó a él, su tío les hizo esto, el padre está en prisión…’
Nordskog intentará comprender la dinámica familiar y si hubo enfado. Los primeros informes sugieren que sí.
La policía de Florida fue llamada a la casa de la hermana de Rinderknecht, donde vivía, el mes pasado, después de que amenazara con “quemar la casa”.
Seis días después, el 25 de septiembre, la policía fue llamada nuevamente cuando Rinderknecht amenazó con dispararle al marido de su hermana.
Los padres de Rinderknecht eran misioneros que se mudaron por todo el país y residían en Lima, Ohio, cuando él era un adolescente (en la foto: hermanos de un sospechoso acusado del mortal incendio Palisades de California caminan frente a un tribunal federal en Orlando el 9 de octubre de 2025).
Ed Nordskog pasó casi 35 años en el Departamento del Sheriff de Los Ángeles e investigó más de 2000 casos de incendios provocados en todo el país.
La pareja se mudó con sus dos hijos; Rinderknecht permaneció solo en casa hasta su arresto esta semana. Esta semana se encontró en el garaje un arma de fuego de propiedad legal escondida en el juguete de peluche de un niño.
Nordskog también haría preguntas de salud para determinar si el sospechoso sufre un posible daño cerebral. La falta de sueño y la pérdida de sentidos, como el gusto y el olfato, están asociados con esta afección.
Dice que la “abrumadora mayoría” de los pirómanos sufre daño cerebral de una forma u otra. “Hoy en día”, dijo, “a menudo se induce químicamente, a través de drogas”.
Nordskog ha investigado casos de atletas profesionales (boxeadores, jugadores de fútbol, jugadores de hockey) que se convirtieron en pirómanos en serie como resultado de daño cerebral.
“Esto lleva más adelante en la vida a la violencia contra su familia”, dijo. “Muchos comportamientos destructivos, destruyendo sus propios hogares y algunos de ellos provocando incendios”.
Otra característica extremadamente común entre los pirómanos es la confusión sexual.
“El incendio provocado es uno de los pocos delitos en los que la identidad de género tiene significado”, dijo, y agregó que importantes investigaciones respaldan la teoría.
“Es un factor enorme. Pueden ocultar su identidad sexual a su familia por razones religiosas o familiares, o a su cónyuge, o por cualquier otra razón. No importa lo que sea, pero pueden ocultarla, causando un enorme estrés en sus vidas.
“Este estrés, vivir esta vida oculta, lleva a comportamientos erráticos y encender fuegos es parte de eso. »
La ubicación es importante. Nordskog dijo: “Si este tipo va a iniciar algún tipo de incendio basado en las emociones, será en un lugar cercano a él, o que signifique algo para él, o que esté cerca.
“Las personas que se suicidan tienden a ir a lugares que son importantes para ellos con un ser querido”.
Rinderknecht vivió durante varios años con compañeros de cuarto en Via La Costa en Palisades, a pocos pasos del comienzo del sendero Skull Rock, donde comenzó el incendio.
La ubicación es importante. Nordskog dijo: “Si este tipo va a iniciar un incendio emocionalmente, será en un lugar cercano a él, o que signifique algo para él, o que esté cerca.
Un compañero de cuarto, que vivió en la casa hasta 2022, le dijo a Los Angeles Times que caminaba regularmente por el sinuoso sendero hasta la cima.
Nordskog dijo: “El sitio es algo personal para él. Ha estado en este lugar antes. Dijo a los investigadores que significaba algo para él.
Utilizando grabaciones telefónicas y imágenes de cámaras de vigilancia, los fiscales afirmaron que Rinderknecht estaba en el área en ese momento y, de hecho, llamaron al 911 varias veces para informar sobre el incendio a medida que se desarrollaba.
Su historial de búsqueda lo mostró, en los días previos al incendio, viendo repetidamente un video de rap francés en YouTube, que muestra al rapero fumando un porro, prendiendo fuego a un puñado de billetes y dando vueltas alrededor de una chimenea en llamas.
¿Qué importancia tiene el vídeo de rap? Nordskog dijo que pudo haberle traído una idea a la cabeza, pero lo más probable es que fuera solo un reflejo de ansiedad y malestar.
“Tal vez sea una canción triste que signifique algo para esa persona. Una relación perdida es algo muy común que puede molestar a la gente”, dijo.
“Simplemente te dice que alguien probablemente esté lidiando con problemas emocionales en ese momento”.
Los registros en el teléfono del sospechoso lo muestran corriendo en su automóvil después de responder a los camiones de bomberos y filmando sus esfuerzos por controlar el incendio.
Rinderknecht dijo a los investigadores inmediatamente después del incendio, mientras se entrevistaba a todos los involucrados, que se ofreció a ayudar a los bomberos a apagar las llamas que se propagaban rápidamente.
Su llamada al 911 podría deberse a la emoción de ver llegar la caballería, o al simple pánico de ver que el fuego se salía de control, pensó Nordskog.
“No se detienen a pensar que hay una realidad real en sus acciones”, dijo. “No digo que estén locos, solo digo que están tan arraigados en esta cultura en línea que pierden toda perspectiva”.
Parte del metraje filmado por Rinderknecht reveló que la guantera, donde dijo que guardaba su encendedor, todavía estaba abierta.
Incluso para Nordskog, con sus años de experiencia, ciertos comportamientos nunca tendrán sentido.
“¿Por qué te filmarías haciendo algo que podría llevarte a prisión por el resto de tu vida?” preguntó.
