El único respiro que recibieron los prisioneros de la luz blanca estéril y cegadora que iluminaba la cámara de tortura fue una chispa eléctrica ocasional.
Estos cortes de energía en las llamadas “salas blancas” son sólo temporales, provocados por la brutal electrocución de otro preso cercano.
Pero las cicatrices físicas y mentales de los reclusos de la prisión El Helicoide de Venezuela, descritas por quienes están allí detenidos como “un infierno en la tierra”, permanecerán por el resto de sus vidas.
El cierre de la prisión, un antiguo centro comercial, fue citado como una de las razones por las que Donald Trump lanzó la incursión sin precedentes en Venezuela para secuestrar al líder Nicolás Maduro a principios de este mes.
Trump, hablando después de la operación, la describió como una “cámara de tortura”.
Para muchos venezolanos, El Helicoide es la representación física de las décadas de represión que sufrieron bajo sucesivos gobiernos.
Pero con Maduro derrocado y reemplazado por su vicepresidenta Delcy Rodríguez, las cosas pronto podrían cambiar en la nación sudamericana.
Trump dijo anoche que tuvo una “muy buena conversación” con Rodríguez, a la que describió como una “gran persona”, y agregó: “Estamos logrando enormes avances para ayudar a Venezuela a estabilizarse y recuperarse”.
Y agregó: “Esta asociación entre los Estados Unidos de América y Venezuela será espectacular PARA TODOS. Venezuela pronto volverá a ser grande y próspera, tal vez más que nunca.
Por su parte, Rodríguez ha hecho concesiones a Estados Unidos sobre el trato que da a los prisioneros políticos desde que asumió el cargo a principios de este mes. Hasta ahora ha liberado a cientos de prisioneros en varios tramos, tras conversaciones con funcionarios estadounidenses.
Desde entonces, ex presos de El Helicoide han hablado del horror abyecto que vivieron. Muchas denunciaron haber sido violadas por guardias armados con pistolas, mientras que otras fueron electrocutadas.
Para muchos venezolanos, El Helicoide (foto) es la representación física de las décadas de represión que sufrieron bajo sucesivos gobiernos.
El Helicoide es famoso por sus “salas limpias”, habitaciones sin ventanas que están perpetuamente iluminadas para someter a los prisioneros a una privación de sueño prolongada.
Funcionarios del SEBIN frente al penal de Hélicoide durante los disturbios de 2018
Rosmit Mantilla, un político opositor detenido en El Helicoide durante dos años, dijo al Telegraph: “Algunos de ellos perdieron la vista en el ojo derecho porque les colocaron un electrodo en el ojo.
“Casi todos fueron colgados como peces muertos mientras los torturaban”, dijo.
“Cada mañana nos despertábamos y veíamos prisioneros tirados en el suelo que habían sido llevados por la noche y regresados torturados, algunos inconscientes, cubiertos de sangre o medio muertos”.
Mantilla, junto con otras 22 personas, fue retenido en una pequeña celda de 16 por 9 pies conocida como “El Infiernito”, llamada así porque “no hay ventilación natural, estás expuesto a una luz brillante todo el día y toda la noche, lo que te desorienta”, dijo.
“Orinamos en el mismo lugar donde guardamos la comida porque no había lugar, ni siquiera podíamos tumbarnos en el suelo porque no había suficiente espacio.
Los guardias de El Helicoide nunca pudieron fingir que no sabían nada de los horrores vividos por los prisioneros.
Fernández, un activista que pasó dos años y medio en prisión después de liderar protestas antigubernamentales, dijo al Financial Times que fue recibido por un funcionario de prisiones que se frotó las manos y le dijo alegremente: “Bienvenido al infierno”.
El activista dijo al periódico que vio a los guardias electrocutar los genitales de los prisioneros y asfixiarlos con bolsas de plástico llenas de gases lacrimógenos.
Un hombre sostiene un cartel y una vela durante una vigilia en El Helicoide en Caracas, Venezuela, el 13 de enero de 2026.
Se ven fuerzas de seguridad en la entrada de El Helicoide, la sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), en Caracas, el 17 de mayo de 2018.
Las fuerzas de seguridad llegan a El Helicoide, una instalación y prisión propiedad del gobierno venezolano y utilizada para prisioneros regulares y políticos del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), en Caracas el 8 de enero de 2026.
Él mismo estuvo suspendido de una reja metálica durante semanas. Dijo: “Estuve allí colgado durante un mes, sin derechos, sin posibilidad de ir al baño, sin posibilidad de lavarme, sin posibilidad de alimentarme adecuadamente”.
Aún hoy, Fernández, ahora radicado en Estados Unidos, todavía escucha los gritos de sus compañeros de prisión: “Aún me atormenta el sonido de las llaves de los guardias, porque cada vez que tintineaban las llaves significaba que un oficial iba a sacar a alguien de una celda”.
Construido en el corazón de la capital venezolana, fue diseñado para ser un importante complejo de entretenimiento.
Los arquitectos responsables del diseño de El Helicoide han elaborado planes que incluirán 300 tiendas, ocho cines, un hotel de cinco estrellas, un helipuerto y una sala de espectáculos.
También se suponía que habría una rampa de 4 km de largo en espiral desde la parte inferior hasta la parte superior de la estructura, lo que habría permitido a los vehículos subir y estacionarse en el interior.
Pero la construcción comenzó en la época del derrocamiento del entonces dictador venezolano Marcos Pérez Jiménez, tristemente famoso por supervisar uno de los gobiernos más violentamente opresivos en la historia del país.
Los revolucionarios acusaron a los desarrolladores del complejo de estar financiados por el gobierno de Jiménez y la nueva administración se negó a permitir que continuara la construcción.
Durante años, el complejo permaneció abandonado, a excepción de los okupas que se mudaron al ruinoso edificio, hasta que el gobierno lo adquirió en 1975.
Un oficial hace guardia en la entrada de El Helicoide, una instalación y prisión propiedad del gobierno venezolano y utilizada por prisioneros regulares y políticos del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), en Caracas el 9 de enero de 2026.
La entrada a El Helicoide, una instalación y prisión propiedad del gobierno venezolano y utilizada por presos regulares y políticos del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), en Caracas el 9 de enero de 2026.
Un grupo de personas realiza una vigilia en El Helicoide en Caracas, Venezuela, el 13 de enero de 2026.
A lo largo de las décadas, cada vez más agencias de inteligencia oscuras se instalaron en el edificio. Pero fue en 2010 cuando poco a poco se transformó en una prisión improvisada para el SEBIN, la unidad de policía secreta de Venezuela, donde los agentes participaron en torturas sistemáticas y abusos contra los derechos humanos.
Alex Neve, miembro de la misión de investigación del Consejo de Derechos Humanos de la ONU sobre Venezuela, dijo: “La mera mención de El Helicoide infunde un sentimiento de miedo y terror.
“Muchos rincones del complejo se han convertido en lugares de castigos crueles y sufrimientos indescriptibles, y los prisioneros incluso han sido detenidos en las escaleras del complejo, donde se les obliga a dormir en las escaleras. »
La ONU dijo esta semana que estima que alrededor de 800 prisioneros políticos siguen detenidos en Venezuela.
Queda por ver si pronto serán liberados bajo el régimen de Rodríguez.
