NUEVA ORLEANS – Gunner Stockton es uno de esos tipos que no tienen excusas.
El mariscal de campo de Georgia suele ser perfectamente capaz de absorber la culpa incluso cuando está lejos de la persona culpable. De hecho, recibe tanta presión que sus entrenadores le ofrecen excusas.
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¿Los entrenadores se disculpan públicamente con sus jugadores? ¡Qué anomalía!
Sucedió aquí el martes en un evento de prensa del Sugar Bowl, cuando el coordinador ofensivo de Georgia, Mike Bobo, le aseguró a un periodista que alguien más tendría que asumir la responsabilidad por el balón suelto perdido por Stockton en la derrota de los Bulldogs ante Notre Dame en este mismo juego el año pasado.
“Debería haber tenido una mejor protección. No fue su culpa”, dijo Bobo. “Pero lo que te gusta de Gunner es que se encarga él mismo”.
Ciertamente lo hace.
Antes del Sugar Bowl de este año (el número 3, Georgia, se enfrenta al número 6, Ole Miss, en la víspera de Año Nuevo en los cuartos de final del CFP), Stockton está enojado y busca venganza. Bueno, por muy enojado que pueda estar este chico de campo dueño de una vaca detrás de su gran y siempre presente sonrisa.
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“Antes del medio tiempo. La captura. Probablemente podría haberlo lanzado un poco antes”, dijo. “Realmente me impactó. Toda la temporada baja hasta ahora”.
Si necesita un repaso de la victoria de Notre Dame por 23-10 sobre Georgia el 2 de enero, aquí está la esencia: en un juego retrasado un día debido a un ataque terrorista mortal en el Barrio Francés de Nueva Orleans, los irlandeses rompieron un empate a tres al anotar 17 puntos en 54 segundos de juego. Anotaron un gol de campo, convirtieron el balón suelto de Stockton en un touchdown en los últimos segundos de la primera mitad y luego abrieron la segunda mitad con una devolución de patada inicial de 98 yardas para un touchdown. Los Bulldogs nunca se recuperaron realmente, y sus últimas esperanzas se desvanecieron cuando el intento de Stockton en el último cuarto hacia la zona de anotación pasó volando al receptor previsto, Lawson Luckie.
Stockton no tuvo un mal juego (20 de 32 pases para 234 yardas), especialmente porque fue el primer inicio de su carrera. ¿Pero fue suficiente? Para él, nunca es suficiente.
Gunner Stockton y Georgia han ganado nueve partidos seguidos, incluido un partido de mitad de temporada contra Ole Miss. (Jonathan Bachman/Getty Images)
(Jonathan Bachman vía Getty Images)
Miró ese partido, analizó toda la semana de preparación del año pasado y dijo que fue bastante buena.
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Finalmente, llegó a su razonamiento habitual. Depende de él.
“Me gustaría poder jugar un poco mejor”, murmuró.
Es un hombre de pocas palabras. Ese no es el caso de su entrenador, quien, como tantos otros, fue testigo de este balón suelto y supo que no era culpa del mariscal de campo.
El corredor de Notre Dame, RJ Oben, venció al tackle izquierdo Monroe Freeling en un instante, apareciendo en el lado izquierdo de la línea (el lado ciego de Stockton) y usando su guante derecho para soltar el balón mientras el mariscal de campo levantaba el brazo para descargar un pase.
“No podía ver al tipo y fue a realizar el tiro y el tipo golpeó la pelota”, dijo Bobo. “Se lo toma como algo personal. ‘¡Ese balón suelto nos costó el partido de fútbol!’ ¿Está hecho? No, ese no es el caso. ¿Fue este un elemento importante del juego? Sí. Lo que me gusta de él es que dice: “¿Qué podría haber hecho mejor en esta situación para tener más posibilidades de ganar?”. »
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Esta vez, Stockton es un tipo diferente, dijo Bobo. Obtuvo 14 salidas más que en el mismo período del año pasado. Y mucha más confianza. Y mucha más agresión también.
Juega con más libertad que contra los irlandeses, descorchando más el balón largo cuando es necesario (16 pases de 30 metros o más) y utilizando los pies para mover las cadenas (442 metros por tierra).
Está “dejando que el verdadero Gunner Stockton salga y se desmorone”, dijo Bobo. “A veces, cuando eres un mariscal de campo joven y tienes la personalidad de Gunner, no quieres cometer un error y decepcionar a tus compañeros. Lo hizo a lo largo de este año: jugó con mucha más libertad”.
Esto fue evidente a principios de este año en el primer encuentro contra Ole Miss en Atenas cuando Stockton destripó a la secundaria de los Rebels para 289 yardas en 26 de 31 pases para cuatro touchdowns. Corrió otras 59 yardas y anotó.
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¿La segunda ronda será más o menos igual?
“Lo más importante es no ser complaciente o relajado, ‘Oh, lo logramos'”, dijo Stockton. “Tenemos que presentarnos, jugar nuestro mejor juego y ejecutar al final del día”.
Esta vez no habrá pérdida de balón si Stockton tiene el control. ¿Quizás tendrá ojos en la nuca? ¿Tal vez tendrá una premonición y dejará caer la pelota temprano?
De cualquier manera, Georgia y su mariscal de campo quieren venganza.
“Creo que este equipo tiene una ventaja diferente debido a la forma en que terminó la temporada pasada”, dijo Bobo. “No jugamos bien y sentimos que fuimos superados físicamente en este juego. Eso deja un resentimiento como equipo que se enorgullece de ser físico”.
