Los inquilinos de un gran complejo de apartamentos en el este de Palo Alto están presionando al antiguo dueño de la propiedad para que retire su apelación de una decisión de la ciudad que les otorgó más de $200,000 en reducciones de alquiler por problemas de mantenimiento de larga data, enfrentando sus reclamos de negligencia con el argumento del propietario de que las sanciones fueron excesivas y legalmente incorrectas.
Después de años de quejas en Woodland ParkEn un grupo de edificios de apartamentos con alquiler controlado que constituyen gran parte de las viviendas asequibles de East Palo Alto, la junta de estabilización de alquileres de la ciudad dictaminó el año pasado que el propietario no había mantenido los servicios básicos de vivienda en varios edificios, otorgando reducciones de alquiler a los inquilinos afectados. El propietario, Sand Hill Property Company, apeló la decisión, retrasando el pago y provocando que los inquilinos protestaran frente a las oficinas de la empresa la semana pasada.
Un funcionario de audiencias de la Junta de Estabilización de Alquileres encontró deficiencias repetidas en tres edificios de Woodland Park de la década de 1960 en East O’Keefe Street.
Los investigadores determinaron que las inundaciones en el aparcamiento debido a tuberías con fugas persistían al menos desde 2023, mientras que una barandilla defectuosa representaba un riesgo para la seguridad. Los oficiales también encontraron evidencia de graves infestaciones de ratas y cucarachas y retrasos irrazonables en la reparación de plomería y tuberías con fugas en áreas comunes. Esos hallazgos llevaron a la comisión a ordenar reducciones de alquiler y reembolsos por un total de más de $200,000, alivio que, según los inquilinos, aún no se ha materializado debido a la apelación del propietario.
La protesta se produce más de un año después de que esta organización de noticias visitara el complejo para documentar las quejas de los inquilinos.
“Recibimos alrededor de $200,000, pero el dinero no ha llegado a nosotros”, dijo Maggie Pande, inquilina y organizadora de Woodland Park. “Apelaron el caso y no nos concedieron la condonación del alquiler”.
Frustrados por el retraso, los inquilinos y sus partidarios llevaron sus quejas directamente a la oficina de la empresa.
El 5 de febrero, más de 35 líderes inquilinos, organizadores y aliados comunitarios entregaron una carta pidiendo a Sand Hill Property Company que abandonara sus llamados para los tres edificios de East O’Keefe Street, suspendiera los aumentos de alquiler en otras propiedades de Woodland Park e invirtiera en reparaciones, según los organizadores.
East Palo Alto es una ciudad mayoritariamente de clase trabajadora con muchos residentes inmigrantes y minoritarios. Una vez conocida por sus altas tasas de criminalidad, la ciudad ha visto caer los delitos violentos a niveles bajos o nulos en los últimos años. Considerada por muchos como la última zona asequible de Silicon Valley, East Palo Alto enfrenta un costo de vida creciente a medida que el auge tecnológico en los cercanos Menlo Park, Mountain View y Palo Alto eleva los alquileres, dejando a los residentes con presupuestos modestos y con pocas opciones.
Además de renunciar a su atractivo, los inquilinos también pidieron a la empresa que no aumentara los alquileres de los edificios restantes que posee en la zona.
“Lo que tenemos ante nosotros es una gran empresa de bienes raíces que se niega a pagar dinero que podría cambiar las vidas de personas mayores, familias e inmigrantes de bajos ingresos en East Palo Alto”, dijo James Huynh, director de la Red Regional de Organización de Inquilinos. “Están utilizando estos llamados para eludir la responsabilidad que tienen como operadores de vivienda. »
Sand Hill cuestiona las conclusiones y dice que las quejas se derivan de problemas que surgieron durante la propiedad anterior de la propiedad. La compañía vendió los tres edificios a un inversor con sede en Nueva York en abril del año pasado, según los documentos de venta de la propiedad.
“Sand Hill ya no es propietaria de la propiedad”, dijo un portavoz de la compañía, describiendo las disputas como “quejas heredadas que aún están en curso a través del proceso de control de alquileres de East Palo Alto”.
El portavoz dijo que las apelaciones son una parte rutinaria y apropiada de este proceso. “No apelamos decisiones a menos que tengamos desacuerdos significativos con las conclusiones”, dijo el portavoz, citando casos en los que los créditos de alquiler se aplicaron a períodos en los que los inquilinos no vivían en las unidades.
La empresa presentó su apelación en junio de 2025, pero no está claro cuándo se tomará una decisión. Los intentos de comunicarse con la Junta de Alquiler de East Palo Alto por teléfono y correo electrónico no obtuvieron respuesta.
En su apelación, Woodland Park Communities sostiene que el examinador de la audiencia cometió errores legales y fácticos que resultaron en una sanción excesiva y no autorizada. La empresa insiste en que se concedieron erróneamente reducciones de alquiler a algunas personas que no eran inquilinos durante los períodos pertinentes y que muchos de los problemas citados (como goteos de tuberías, intrusión de agua relacionada con la lluvia y mal funcionamiento de las puertas) fueron menores y no afectaron la habitabilidad.
El propietario también cuestiona las reducciones de alquiler de hasta el 22% concedidas a los inquilinos, argumentando que no es razonable atribuir tales pérdidas de valor a problemas en las zonas comunes mientras los servicios esenciales como cocinas, baños, electricidad y agua siguen funcionando. Además, cuestiona las conclusiones sobre el aviso, diciendo que no había pruebas suficientes para demostrar cuándo se informó a la gerencia de los problemas y que las reparaciones se realizaron con prontitud cuando se informaron los problemas.
Los inquilinos dicen que los problemas afectaron la seguridad, la salud y la vida diaria y eran lo suficientemente visibles como para que la administración debería haber estado al tanto de ellos. También dicen que las reducciones de alquiler deberían permanecer vigentes hasta que las reparaciones sean verificadas por inspecciones oficiales de la ciudad.
Pande dijo que los representantes de la empresa han visto personalmente las condiciones en las casas de los inquilinos.
“Vinieron y vieron los apartamentos ellos mismos”, dijo. “Usted lo vio, nosotros lo vimos y la junta de alquileres lo vio”. En su apelación, Sand Hill dijo que aborda las quejas de los inquilinos “de manera oportuna” tan pronto como se informan.
Los inquilinos dicen que, independientemente de la apelación, planean seguir presionando para que se cumpla la decisión de la junta de alquileres.
“Vendieron la propiedad y nos dejaron”, dijo Pande. “Así que la lucha continúa. »
