Felicitaciones a Jesse Sapolu, el ex liniero de los 49ers que presidirá el Gran Mariscal del sábado. Gran Desfile de Calabazas en Bahía Media Luna.
A pesar de sus cuatro anillos de Super Bowl, Sapolu no será la estrella más grande en esta competencia centrada en las calabazas. Esa distinción pertenece a un monstruo de color naranja pálido ligeramente caído llamado Beetle Handle, ganador del premio de este año. Pesaje de calabazas del Campeonato Mundial Safeway.
La victoria valió un cheque de $21,000 y fue un dulce alivio para Brandon Dawson, el padre de Santa Rosa que susurraba calabazas y que cuidó su calabaza premiada desde la polinización hasta su peso máximo de 2,346 libras.
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Brandon Dawson de Santa Rosa, ganador del pesaje de calabazas del Campeonato Mundial Safeway, celebra en Half Moon Bay el lunes 13 de octubre. (Pesaje de calabazas del Campeonato Mundial Safeway)
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Brandon Dawson de Santa Rosa, ganador del pesaje de calabazas del Campeonato Mundial Safeway, celebra en Half Moon Bay el lunes 13 de octubre. (Pesaje de calabazas del Campeonato Mundial Safeway)
Dawson, graduado de Elsie Allen y ahora ingeniero de fabricación en Rivian Automotive, estaba muy nervioso hasta que una báscula digital mostró el peso ganador el lunes. Hace un año, en la competición, se perdió el primer puesto. de solo seis libras.
Esta vez hubo menos drama, ya que Beetle Handle, llamado así por su hija Ayla de cuatro años (que “puede significar cualquier cosa que quieras en la vida”, explicó), venció al subcampeón por unas cómodas 329 libras.
El momento fue aún más especial, dijo Dawson, porque compartió escenario con su madre, Pattie Dawson, una maestra jardinera desde hace mucho tiempo que, hasta hace poco, no compartía su pasión por el cultivo de olivos, el campo especializado en cultivar enormes hortalizas para competir.
Pero después de acompañar a su hijo a algunos pesajes, las reservas de Pattie se desvanecieron. “La gente fue muy amigable y entusiasta”, dijo. “¡Me dejé llevar!”
A pesar de pesar 1,000 libras menos que Beetle Handle, su participante en la competencia, Half Moon Bay, obtuvo el séptimo lugar y $1,000. “Era la calabaza más grande que jamás había cultivado”, dijo Brandon, quien señaló que su negocio se estaba convirtiendo rápidamente en “un asunto familiar”.
Enraízate
Sentada en Beetle Handle el día después de la victoria, junto a su hermano de dos años, estaba Ayla Dawson, quien pasó el verano en el huerto de calabazas detrás de su casa en Rincón Valley, monitoreando de cerca el progreso de la calabaza.
Ahora, a una edad “en la que realmente presta atención” al proceso de cultivo de las enormes calabazas, señaló su padre, Ayla es una fuerte candidata para continuar con la floreciente dinastía de calabazas de la familia.
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Ya sea Jack y su tallo de frijol, James y el melocotón gigante, o Dawson y una de sus frutas de media tonelada (sí, debido a que se desarrolla a partir de la flor de la planta y contiene semillas, una calabaza es, botánicamente hablando, una fruta), las plantas gigantes ejercen una fascinación duradera para muchos.
La obsesión de Dawson se remonta al día en que caminaba por la Feria del Patrimonio Nacional en el recinto ferial del condado de Sonoma hace unos cinco años cuando vio su primera calabaza gigante en persona.
“Es muy impactante cuando estás frente a ellos”, dijo Dawson. “Son tan irreales. Es como, ¿cómo sucedió esto? ¿Cómo se hizo tan grande?”
Decidió averiguarlo.
Larga fila de jardineros
Al crecer en un terreno de cinco acres en el suroeste de Santa Rosa, Dawson pasó innumerables horas en los jardines de su madre, a veces ayudándola; la mayoría de las veces, dijo Pattie, sirviéndose verduras y frutas del huerto, una vez que eran comestibles.
Su pulgar verde lo heredó de su padre, el tendero John Aime, quien emigró de Italia a los 16 años y finalmente abrió, con su esposa Congeta, U-Save Market en Petaluma Hill Road, en el sitio de lo que ahora es Lola’s Market.
“Mamá se lo quitó”, dijo Brandon sobre el amor de su madre por la jardinería, “y yo se lo quité a mi mamá. Es una especie de pasatiempo que compartimos toda la vida”.
Su primera incursión en la jardinería competitiva produjo una calabaza que, si bien era muy grande según estándares objetivos (unos pocos cientos de libras), pesaba apenas 98 libras en comparación con las calabazas de color beige de las grandes ligas que se exhiben en cualquier pesadora que se precie.
Pero había “captado el virus”, como dijo Dawson, y –al igual que las raíces que descienden del nudo de una calabaza en flor– había estudiado en profundidad cómo cultivar una calabaza más grande.
Para ayudarlo en esta búsqueda, otros miembros de la Mancomunidad de la Gran Calabazaque actúa como organismo rector internacional de los concursos gigantes de frutas y verduras, en particular de calabazas.
La filosofía colegiada y no despiadada del PVC es tal que sus miembros comparten continuamente sugerencias y consejos, dijo Brandon.
“El tipo con el que compito es al primero al que llamo cuando tengo un problema y necesito consejo. Lo creas o no”.
Cómo hacer crecer un gigante
Si tiene 20 minutos libres, Dawson puede informarle sobre las consideraciones a la hora de seleccionar semillas, que se siembran a principios de marzo.
Sus esfuerzos durante las siguientes semanas se centraron en “la cría” de la planta, “tratando de hacerla lo más grande posible”.
Esta fase del manejo de la planta se dedica al desarrollo de la estructura de la enredadera, con muchas enredaderas secundarias que se ramifican a partir de la larga enredadera principal.
Cada una de estas enredaderas tiene un “nodo” donde puede crecer una raíz, explica.
“Cuantas más raíces tengas, más oportunidades tendrás de capturar nutrientes y agua cuando emerja la calabaza”.
Después de polinizar a mano una flor femenina, generalmente con polen de la flor masculina de una noble línea diferente de calabazas gigantes, la futura gran calabaza comienza a crecer. Y creciendo.
Aproximadamente un mes después de iniciada esta fase, “realmente comienza a cobrar fuerza”, dijo.
Durante su máximo crecimiento, estas calabazas monstruosas pueden ganar entre 30 y 50 libras por día.
“De hecho, hay que mover la calabaza de vez en cuando”, dijo Dawson, “porque puede crecer dentro de la enredadera y romperse inmediatamente”.
Para cultivar productos de este tamaño, ¿Dawson depende en gran medida de productos químicos?
Lo contrario es cierto. Según él, una de las claves de su éxito reside en la salud del suelo. “En realidad, se cultiva más la tierra que la planta. »
Si tiene 20 minutos adicionales, hable con él sobre la importancia de los cultivos de cobertura y los agregados del suelo y la alta presencia de hongos y actividad bacteriana en este suelo.
Dawson no evita los productos químicos por completo. Aproximadamente cada 10 días durante el ciclo de crecimiento, aplicará “una pequeña cantidad de fertilizante”, generalmente basándose en una prueba de suelo o una muestra de tejido tomada de la planta.
Esta experiencia es prácticamente obligatoria para alcanzar las alturas hortícolas que Dawson ha alcanzado ahora.
Victoria, finalmente
Además, un poco de suerte no viene mal.
El campeón defensor Travis Gienger de Anoka, Minnesota, cuya calabaza de 2023, Michael Jordan, pesaba 2,749 libras, un récord mundial en ese momento, estaba listo para traer otra bestia naranja a Half Moon Bay en octubre.
Pero la calabaza a la que apodó Happy, en honor al estreno de “Happy Gilmore 2”, sufrió un agujero en la punta de su flor, lo que atrofió su crecimiento con un peso liliputiense de 1.300 libras.
El botín es para el ganador.
Beetle Handle, con mucho cuidado, será colocado en una carroza, que luego también transportará a Dawson y su familia por Main Street en Half Moon Bay para el desfile del sábado, en el que, señaló, todos parecen divertirse.
El domingo pasado, después de poner su bonita calabaza en la caja de su camioneta, Pattie y su esposo se dirigieron a Half Moon Bay. Después de cruzar el puente Golden Gate con mucho tráfico en la 19th Avenue en San Francisco, recuerda: “Todos nos saludaban, bajaban las ventanillas y nos hacían preguntas. Fue muy amigable, fue realmente bueno.
“Hay algo especial en una calabaza gigante”.
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