El multimillonario propietario del Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, está emprendiendo acciones legales contra el cuatro veces campeón olímpico Sir Ben Ainslie para recuperar el barco de £180 millones que construyeron juntos para la Copa América.
Sir Jim, cofundador del gigante petroquímico Ineos y uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, financió al equipo de Ainslie para dos ciclos de la famosa regata de yates, en Auckland en 2021 y nuevamente en Barcelona en 2024.
La inversión de Ineos, que se cree que ronda los 350 millones de libras esterlinas, permitió a Ainslie convertirse en el primer equipo británico en ganar la serie Challenger de la Copa América, pero se perdió por poco la codiciada copa cuando perdió ante los defensores de Nueva Zelanda en la final en España hace 18 meses.
Sin embargo, a pesar de su éxito en 2024 con el yate, llamado Britannia, las relaciones entre la pareja se deterioraron y se separaron unos meses después.
Inicialmente, Sir Jim anunció que se postularía para la 38ª Copa América, que tendrá lugar en Nápoles, Italia, en 2027, sin Ainslie, quien ha armado un equipo rival.
Pero Ineos abandonó sus planes de participar y se retiró de la competición del próximo año en abril pasado. Culparon a las “negociaciones prolongadas” con Athena Racing de Ainslie, al que acusaron de provocar un costoso retraso de seis meses en las conversaciones para llegar a un acuerdo.
El sábado, la disputa entre los dos caballeros del reino tomó un nuevo giro cuando Ineos emitió un comunicado afirmando haber “recibido recientemente información” de que Athena Racing – ahora rebautizado como GB1 y respaldado por la firma de capital privado Oakley Capital – estaba “en posesión del barco construido y utilizado durante la AC37 (America’s Cup 37 en Barcelona)”.
El comunicado de prensa añade: “Ineos está sorprendido de que el barco que construimos para la última Copa América (AC 37) haya sido adquirido por Athena Racing.
Sir Jim Ratcliffe y Sir Ben Ainslie celebran en Barcelona la Copa América, que finalmente perdieron ante la defensa de Nueva Zelanda.
Ambos eran mejores amigos después de llevar al equipo Ineos Britannia a los libros de récords en Barcelona en octubre de 2024. Pero poco después se pelearon y el sábado se supo que Sir Jim estaba emprendiendo acciones legales para recuperar el barco de 16.450 toneladas.
Ainslie con el yate de £ 180 millones que Ineos afirma que les pertenece. Dice que el barco pertenece a su equipo, GB1, y que tienen derecho a utilizarlo para la regata de 2027, en Nápoles, Italia.
La tripulación del Ineos Britainnia en el puerto de Barcelona el pasado mes de octubre
“El barco pertenece al Ineos y no es apropiado suponer que podrá utilizarse para la próxima competición sin solicitar nuestro permiso.
“El barco fue el barco británico de mayor éxito de la historia y le costó a Ineos £180 millones y evolucionó naturalmente desde el primer barco que costó £170 millones adicionales. Ineos está tomando medidas legales para recuperar el barco.
Ineos dice que ha invertido un total de £350 millones en el equipo de Ainslie para las Copas de 2021 y 2024 y que su éxito también se ha visto favorecido por la participación de Mercedes F1, del que Ineos es copropietario.
Sin embargo, no está claro si este gasto dio a Sir Jim o a Ineos el control de los activos o la propiedad intelectual.
En respuesta, GB1 emitió un comunicado diciendo que “apreciaban el patrocinio y el apoyo de Ineos durante las dos últimas campañas”, pero insistieron en que el barco les pertenecía.
“A Ineos no debería sorprenderle que activos que pertenecen y han estado siempre en posesión de Athena Racing se utilicen para la AC38 (America’s Cup 38)”, añade el comunicado.
Ainslie, de 49 años, le dijo a la BBC el año pasado que separarse de Ineos después de las “consecuencias” fue “una decisión difícil”, pero se redujo a “opiniones diferentes sobre cómo seguir adelante con el equipo”.
