NUEVA YORK – La última vez que los Mets de Nueva York abandonaron un estadio de Grandes Ligas, lo hicieron avergonzados y con la cabeza gacha.
Para el club de Queens, el último día de la temporada 2025 fue una vergüenza épica, con una derrota por 4-0 ante los Marlins el gran final de un colapso de proporciones históricas. Uno de los equipos más caros jamás formados pasaría el mes de octubre en el sofá. Fue un momento impactante para una franquicia bastante familiarizada con los peligros de la tragedia cómica.
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También fue un catalizador del cambio. De las 16 almas que salieron del campo ese día de septiembre en Miami, solo tres (Francisco Lindor, Juan Soto y Francisco Álvarez) llegaron a la alineación de los Mets para el Día Inaugural de 2026. Los otros 13 se fueron en la agencia libre o fueron canjeados, enviados a la banca o relegados a las menores.
En su lugar, un desfile de caras nuevas ayudó a los Mets a vencer al actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, y a los Piratas de Pittsburgh, 11-7, el jueves en el Citi Field.
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El novato Carson Benge, que hacía su debut en la MLB, conectó el primer jonrón de la temporada (y de la carrera) de Nueva York. El jardinero central Luis Robert Jr. – adquirido de los Medias Blancas en enero – conectó dos hits y una base por bolas crucial en la primera entrada. Bo Bichette, contratado por mucho dinero en enero, tuvo un elevado de sacrificio clave en la primera entrada y varios bateadores ultracompetitivos. El lanzador abridor Freddy Peralta, agregado mediante canje en enero, estuvo sólido, aunque poco espectacular, en su primera salida como Met.
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Una avalancha de carreras en la primera entrada, muchas de las cuales fueron el resultado de una defensa inaceptable en los jardines del jardinero central de Pittsburgh Oneil Cruz, envió a Skenes a las duchas después de registrar solo dos outs. Fue un nocaut sorprendente, que marcó la pauta para el resto de la tarde y, tal vez, el resto de la temporada de Nueva York.
“Esa primera entrada fue bastante impresionante, no voy a mentir”, dijo el capitán de los Mets, Carlos Mendoza, después del juego. “Controlar la zona de strike, crear tráfico. Ponemos la pelota en juego con dos strikes. Vamos hacia el otro lado cuando es necesario. Esa es la señal de un buen equipo ofensivo”.
Con colapso y todo, los Mets también fueron un buen equipo ofensivo el año pasado. Fueron décimo en béisbol en carreras, sexto en OPS y quinto en jonrones. Lideraron la MLB en wRC+, una métrica ofensiva general, durante los últimos dos meses de la temporada mientras caían en la clasificación. Pero con demasiada frecuencia, el programa 2025 ha tenido dificultades para encadenar éxitos o conseguir carreras para llegar a los lugares importantes. Su sólido proceso no siempre ha dado buenos resultados.
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Esa es parte de la razón por la cual el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, se embarcó en una reforma tan radical esta temporada baja. Los Mets, ya no contentos con el status quo, se propusieron reinventarse. Stearns era agresivo, calculador, impasible, dispuesto y deseoso de separarse de los favoritos establecidos de los fanáticos para construir una plantilla mejor y más dinámica.
Este invierno de actividad frenética ha hecho borrón y cuenta nueva.
Entonces, para los Mets y sus fanáticos, este día inaugural significó más que los típicos clichés sobre el renacimiento, la esperanza y el cambio de estaciones. Fue más allá de una nueva capa de pintura y algunos eslóganes sexys. El equipo en el campo es legítimamente diferente. El jueves esa energía se sintió en todo el estadio.
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“No íbamos a presionar al mismo grupo”, dijo Stearns durante el entrenamiento de primavera. “Estábamos decididos a cambiar nuestro equipo, mejorarlo, mejorar en ciertas áreas, y creo que avanzamos en esa dirección”.
Efectivamente, la nueva ofensiva de Nueva York presionó a Skenes desde el salto, con Lindor recibiendo un boleto inicial antes de que un bloop de Soto pusiera a los corredores en las esquinas. Esto puso al as de 23 años en desventaja. Más adelante en el cuadro, los Mets se beneficiaron de dos errores de fildeo de Cruz. Primero, jugó mal una línea de Brett Baty por el medio, tacleando una pelota que pasó por encima de su cabeza y despejó las bases para darle a Nueva York una ventaja de 4-2. Luego Cruz perdió un elevado de rutina bajo el sol, extendiendo el brutal round. Unos cuantos bateadores más tarde, Skenes estaba acabado, retirado del proceso por el manager Don Kelly, quien no quería que el conteo de lanzamientos de su as se disparara.
A partir de ahí, el juego se ralentizó, pero no sin incidentes. En el tercero, Cruz tomó una recta 3-2 de Peralta por el interior negro para lo que inicialmente se llamó bola cuatro. Pero el receptor de los Mets, Francisco Álvarez, inmediatamente golpeó su casco, activando el nuevo Sistema Automatizado de Desafío de Golpe de Bola (ABS) de la liga. La decisión fue anulada, enviando a Cruz a un lugar seguro en el tercer strike, una continuación de su horrible día. El siguiente bateador de Pittsburgh, Brandon Lowe, lanzó un calentador de Peralta 1-0 al bullpen visitante.
Si esto hubiera sido la temporada pasada o si Álvarez no hubiera disputado, Cruz habría estado en base para el jonrón de Lowe. Esto habría reducido la ventaja de Nueva York a uno, aumentando el nivel de estrés a mitad de las entradas. En cambio, Peralta limitó los daños y evitó mayores peligros. Los Mets atacaron en el cuarto y se alejaron en el quinto.
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Pero el swing más memorable del día se produjo en el sexto, gracias a Benge, el muy publicitado novato de Nueva York. El jugador de 23 años formó parte del equipo del Día Inaugural del club después del entrenamiento de primavera a pesar de no tener experiencia en las Grandes Ligas, en parte porque los ejecutivos de los Mets tenían confianza en que Benge podría manejar las luces brillantes. Después del juego, admitió haber estado acelerado y sobreexcitado durante su primer turno al bate, un ponche de tres lanzamientos contra Skenes.
Pero Benge encajó bien en el juego, mostrando la madurez y el aplomo que convencieron a Mendoza y Stearns de convertirlo en el jardinero derecho de todos los días. De repente conectó con un barrendero mal ubicado, enviándolo volando sobre la pared a la derecha. Benge, el mejor prospecto del club, literalmente saltó de alegría cuando rodeó la primera antes de correr por las bases como un murciélago del infierno.
El joven de Oklahoma contó con la asistencia de 22 amigos y familiares, todos reunidos para una fotografía posterior al juego en el diamante. Este contingente también incluía, de una forma u otra, un golden retriever. En un momento, todos cantaron feliz cumpleaños a la novia de Benge, Kennedy, mientras los dos posaban para una foto. Fue una escena hermosa, el sistema de apoyo compartiendo el júbilo del comienzo de un sueño.
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“Simplemente sentí escalofríos”, dijo Benge sobre el bis que siguió a su jonrón. “Sabes que ahí es donde se supone que debes estar y divertirte todos los días jugando béisbol”.
Mientras Benge flotaba sobre el plato y regresaba al dugout, una multitud de alegres compañeros lo esperaban con felicitaciones. Mendoza, por alguna razón, estaba mirando hacia el otro lado mientras el héroe del momento bajaba las escaleras arrastrando los pies. De repente, el capitán se dio la vuelta y le gritó algo a Benge, quien sonrió mientras saltaba entre una ola de compañeros de equipo que lo vitoreaban.
“Simplemente me dijo: ‘Aquí es divertido’”, dijo Benge. “Y yo dije: ‘Tienes razón'”.
