Después de años de promesas estancadas y una creciente presión por parte del gobernador Gavin Newsom, Half Moon Bay está avanzando con un proyecto de viviendas asequibles para trabajadores agrícolas de edad avanzada que pasaron décadas trabajando duro en los campos costeros.
Los funcionarios de la ciudad autorizaron el jueves al personal a redactar un contrato de arrendamiento de terreno por 99 años, a $1 por año, para un complejo de cinco pisos en 555 Kelly Ave. que proporcionará 40 unidades de vivienda para trabajadores agrícolas jubilados y activos de 55 años o más. La medida aborda una necesidad urgente de vivienda, destacada a raíz de los tiroteos masivos de 2023 en dos granjas de la zona.
El proyecto, en obras desde 2022, se había estancado debido a llamadas de la comunidad por problemas de altura, densidad y estacionamiento. Aunque fue aprobado por el ayuntamiento el año pasado tras rechazar varias apelaciones de los opositores, los promotores aún deben finalizar el contrato de arrendamiento y los acuerdos técnicos restantes antes de comenzar las obras.
Aunque no se llevó a cabo una votación formal, los miembros del consejo apoyaron hacer avanzar el proyecto y se espera que se discuta un borrador de acuerdo en la reunión del próximo mes.
Desarrollado por Mercy Housing y la organización local sin fines de lucro ALAS, que presta servicios a la comunidad de trabajadores agrícolas local, el proyecto de $42,4 millones incluirá tres estudios, 34 unidades de un dormitorio y tres unidades de dos dormitorios, incluida una para un administrador de propiedad en el lugar.
De las 40 unidades, 39 estarán sujetas a restricciones de escritura para hogares de ingresos extremadamente bajos y bajos: 29 para quienes ganan el 50 % o menos del ingreso medio del área (AMI) y 10 para quienes ganan el 30 % o menos del AMI. Un trabajador agrícola soltero que gane $41,150 o menos calificaría en la categoría de AMI del 30%, mientras que un hogar de dos personas que gane hasta $78,350 calificaría en la categoría de AMI del 50%.
La planta baja incluirá un estacionamiento de 18 espacios y un centro de recursos comunitarios que ofrecerá servicios sociales, de salud y de bienestar.
El proyecto ha asegurado más de $21 millones en fondos federales y estatales, con $13,35 millones adicionales del Programa de Subsidios de Vivienda para Trabajadores Agrícolas Serna de California y un crédito fiscal planificado del 9 por ciento para cerrar la brecha restante.
Las viviendas están destinadas a trabajadores agrícolas de 55 años o más, muchos de los cuales viven en condiciones insalubres o hacinadas debido a sus ingresos. Para calificar, el cabeza de familia debe estar empleado o jubilado del trabajo agrícola en Half Moon Bay o en otro lugar de la costa del condado de San Mateo.
La urgencia en torno al proyecto se intensificó después de que un tiroteo masivo en 2023 expusiera las miserables condiciones de vida que soportan los trabajadores agrícolas. El año pasado, Newsom amenazó con emprender acciones legales si la ciudad se demoraba más.
Desde entonces, sólo se han construido unas pocas viviendas asequibles. A principios de este año, los trabajadores agrícolas comenzaron a mudarse al complejo de viviendas prefabricadas de Stone Pine Cove de 47 unidades, separado de ese proyecto, pero aún se necesitan viviendas adicionales a medida que se recupera la producción agrícola.
Los datos de octubre del condado de San Mateo muestran que la producción agrícola en 2024 alcanzó los $106,5 millones, un aumento del 7,6% con respecto a 2023 y la más alta desde 2019.
Los trabajadores agrícolas del condado de San Mateo se encuentran entre los trabajadores peor pagados en una de las regiones más caras del país, donde los hogares que ganan menos de $109,000 se consideran de bajos ingresos. Un estudio de 2023 de UC Merced encontró que los trabajadores agrícolas ganaron un promedio de $24,871 en 2022. Según un informe de 2024 de la Silicon Valley Community Foundation, entre 1,300 y 1,600 trabajadores agrícolas viven en el condado de San Mateo.
Los partidarios instaron a los funcionarios en una reunión especial del consejo el jueves a seguir adelante con el proyecto, mientras que los opositores continuaron expresando preocupaciones sobre el estacionamiento limitado y los posibles impactos en el tráfico.
Los problemas de estacionamiento han amenazado repetidamente con hacer descarrilar el proyecto.
Para gestionar el desbordamiento, los desarrolladores ofrecieron a los residentes acceso a 28 espacios adicionales en el cercano Centro Comunitario Ted Adcock por las tardes y noches, además del estacionamiento en la calle disponible.
Jennifer Moore, hablando durante el comentario público, dijo que apoya más viviendas pero cuestionó el alcance del proyecto y su impacto en la seguridad vial y el estacionamiento.
“Para mí, quedan demasiadas preguntas sin respuesta; todas las preguntas deben responderse sin preguntas”, dijo Moore. “Necesitamos viviendas; necesitamos que se amplíen esas viviendas. Tenemos mucha gente necesitada, no sólo trabajadores agrícolas”.
Los miembros del consejo Patric Jonsson, Paul Naggengast y Deborah Ruddock se hicieron eco de las preocupaciones sobre el estacionamiento y dijeron que querían que el problema se “abordara con más rigor”.
Ramie Dare de Mercy Housing dijo a esta organización de noticias que las viviendas para personas mayores históricamente no requieren un espacio de estacionamiento por unidad y enfatizó la urgencia del proyecto, señalando que los problemas de estacionamiento podrían resolverse a medida que avanza el proceso.
Mientras los miembros del consejo profundizaban en los detalles técnicos del proyecto, los partidarios enfatizaron la importancia de apoyar a los trabajadores agrícolas que han contribuido a Half Moon Bay durante décadas.
La residente Rocío Ávila dijo que el proyecto no se trata de caridad, sino de justicia en materia de vivienda para quienes contribuyen desde hace mucho tiempo a la comunidad.
“A veces siento que hablas de la comunidad latina como si fuera una cosa de caridad, como si no contribuyéramos con nada”, dijo Ávila en español. “Queremos que 555 Kelly mejore las vidas de las personas mayores que han contribuido a Half Moon Bay. Les pido que esto no continúe; por favor tomen medidas”.
Belinda Arriaga, directora ejecutiva y fundadora de ALAS, hizo un sentido llamado a no retrasar más el proyecto.
“Mira sus ojos, sus manos y lo duro que trabajaron”, dijo Arriage. “Di que sí, porque merecen jubilarse en una casa que los acoja. »
Deborah Penrose, miembro de la junta, apoyó firmemente seguir adelante con el proyecto.
“No puedo creer que este argumento detenga un proyecto necesario para tanta gente que lo merece”, dijo Penrose. “No creo que el estacionamiento sea el tema sobre el que quiero tomar una decisión”.
Se espera que Mercy Housing solicite un crédito fiscal para viviendas de bajos ingresos a mediados de 2026, lo que requeriría iniciar la construcción en un plazo de seis meses. Si las aprobaciones van según lo planeado, el desarrollo podría abrirse en 2028.
Para cumplir sus objetivos de vivienda para 2031, Half Moon Bay planea construir 480 unidades de vivienda, incluidas 285 reservadas para residentes de ingresos bajos a muy bajos.
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