El Área de la Bahía ha registrado dos casos de sarampión en las primeras semanas de 2026, una prueba temprana de si una de las regiones más vacunadas del país puede evitar que el virus gane terreno a medida que Estados Unidos se acerca cada vez más a perder su estatus libre de sarampión.
La última infección, reportada en una persona no vacunada en el condado de San Mateo, no resultó en casos adicionales. Los expertos en salud dicen que esto se debe en gran medida a que las tasas de vacunación en gran parte del Área de la Bahía siguen siendo lo suficientemente altas como para que el virus altamente contagioso tenga pocas oportunidades de propagarse.
“La vacunación va de la mano con la cantidad de enfermedad observada”, dijo Vidya Mony, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Santa Clara Valley Healthcare.
El año pasado se confirmaron más de 2.140 casos de sarampión en todo el país, el total más alto en décadas. California representó sólo 25 de esos casos, según los primeros datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aunque las cifras del año pasado en el Área de la Bahía aún no están completamente disponibles, los casos siguen siendo raros a nivel local, dijeron funcionarios de salud. El mes pasado, una persona infectada con sarampión visitó cuatro tiendas de Walnut Creek, pero los funcionarios del condado informaron que no se había producido más propagación.
La ley de California exige que la mayoría de los niños en edad escolar reciban dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, permitiendo exenciones sólo para afecciones médicas específicas. La ley de 2015, firmada por el gobierno de la época. Jerry Brown, eliminó las exenciones basadas en creencias personales. Los padres que se oponen a la vacunación pueden, en cambio, educar a sus hijos en casa.
“Somos muy afortunados en el Área de la Bahía y en California de tener mandatos para el ingreso a la escuela”, dijo Mony. “Se crea un efecto capullo para todos los que te rodean y que no pueden vacunarse. Esto se llama inmunidad colectiva”.
Esta protección es visible en los datos locales. En el año escolar 2023-24, el 98 % de los niños de jardín de infantes en los condados de Santa Clara y Alameda fueron vacunados contra el sarampión, las paperas y la rubéola, muy por encima del umbral del 95 % necesario para prevenir brotes, según cifras estatales.
California no ha sido inmune al escepticismo sobre las vacunas que se está extendiendo a nivel nacional. Mony y otros médicos dijeron que estaban respondiendo a más preguntas de los padres sobre la seguridad y eficacia de las vacunas a medida que el Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., tomaba medidas para reducir partes del calendario de vacunación infantil a pesar de las objeciones de los principales grupos médicos y funcionarios de salud estatales.
La pediatra Lynne Rosen de La Clínica de la Raza, que atiende a unos 80.000 pacientes cada año en East Bay, dijo que sigue siendo raro que las familias rechacen las vacunas por completo.
“Pero es más común que hace unos años”, dijo. “No creo que sea específico del sarampión. Creo que es la idea de las vacunas en general”.
Incluso con sus altas tasas de vacunación, California ha experimentado brotes en los últimos años. En 2019 hubo 73 casos de sarampión. Los viajes internacionales se han relacionado con cinco brotes, lo que representa decenas de casos, según el Departamento de Salud Pública de California. Y durante el invierno de 2014 y hasta la primavera siguiente, un brote relacionado con Disneylandia finalmente infectó a más de 130 californianos.
Los CDC siempre recomiendan dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola antes de los 6 años. En la práctica, esto se puede combinar con una inyección contra la varicela para niños mayores. La serie de dos inyecciones tiene una eficacia del 97% para prevenir el sarampión si una persona está expuesta a ella, dijo Nathan Lo, profesor asistente de enfermedades infecciosas en Stanford Medicine. Los adultos no necesitan recordatorios.
Casi todas las personas no vacunadas enfermarán si se exponen al sarampión, afirmó Lo. El virus suele causar fiebre y sarpullido, pero las complicaciones pueden ser graves: alrededor del 20% de los pacientes son hospitalizados y alrededor de 3 de cada 1.000 mueren.
“En su mayor parte, es completamente prevenible”, dijo Lo.
Parte de lo que hace que el sarampión sea tan peligroso es el tiempo que puede permanecer en el aire, dijo Meera Sreenivasan, subdirectora de salud del condado de Contra Costa. El virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada abandona una habitación.
Ese riesgo llevó al equipo de rastreo de contactos de Contra Costa Health a actuar rápidamente durante las vacaciones después de enterarse de que una persona infecciosa había comprado en un centro comercial de Walnut Creek y visitado clínicas de salud mientras estaba contagiosa.
“Como es relativamente raro, un caso se considera una respuesta de emergencia”, dijo Sreenivasan. “Dependiendo de dónde estaba esa persona, siempre existe la posibilidad de que esto se convierta en una respuesta mucho mayor”.
Hasta el miércoles, los rastreadores de contactos no habían identificado ningún caso adicional. Parece que se ha evitado un brote, un resultado que los funcionarios de salud atribuyen en gran medida a las altas tasas de vacunación de la región.
