Drew Gilbert estaba en un vuelo a la boda de un amigo en Minnesota el miércoles cuando se supo que Tony Vitello, su entrenador en jefe en la Universidad de Tennessee, se convertiría en el nuevo manager de los Giants. No fue hasta que aterrizó su vuelo que el jardinero novato de los Giants, brevemente desconectado del mundo, se enteró de que su ex entrenador se convertiría en su actual manager.
“Es difícil de describir. Siento que estoy temblando ahora mismo”, dijo Gilbert en una entrevista telefónica. “Pero luego lo único que quieres es ponerte a trabajar. Eso es lo que aprendí jugando con él en Tennessee: simplemente te hace querer trabajar todo el tiempo”.
Vitello, quien será presentado oficialmente el jueves en una conferencia de prensa en Oracle Park, dará un salto sin precedentes de Knoxville a San Francisco.
El jugador de 47 años nunca jugó profesionalmente y pasó inmediatamente a ser entrenador después de jugar un año en la División II Spring Hill College y tres años en Missouri. Tampoco fue entrenador profesional, y pasó tiempo como asistente en Missouri (2003-10), TCU (2011-13) y Arkansas (2014-17) antes de transformar a los Vols de los últimos habitantes de la SEC a una potencia nacional.
El presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, realizó una de las contrataciones gerenciales más audaces de los últimos tiempos, contando con Vitello para darle vida a una franquicia que ha llegado a los playoffs una vez en las últimas nueve temporadas. Y entre todos los jugadores y el personal de la organización, pocos conocen mejor que Gilbert la capacidad de Vitello para transformar un equipo.
“Obviamente es algo único entre la universidad y las grandes ligas, pero él es mi persona favorita para la que he jugado”, dijo Gilbert sobre Vitello, quien ganaría $3.5 millones en tres años con una opción para un cuarto año. “Ni siquiera está cerca. No hay nadie más con quien me gustaría jugar, y obviamente tengo que ganarme esta oportunidad, sin lugar a dudas. Pero no puedo esperar para estar con él y competir con él”.
Gilbert es uno de los cuatro ex Vols actualmente en la organización de los Giants, tres de los cuales se unieron a la organización en julio. Los Giants seleccionaron al jugador de cuadro Gavin Kilen con la selección general número 13 en el Draft de la MLB de 2025, luego adquirieron a Gilbert y al derecho Blade Tidwell en el intercambio de Tyler Rogers a finales de ese mes. También está el campocorto Maui Ahuna, de cuarta ronda en el draft de 2023.
Para Vitello, Gilbert jugó un papel invaluable en la transformación de Tennessee. Gilbert no es necesariamente el mejor jugador que Vitello ha entrenado en Tennessee (el zurdo Garrett Crochet probablemente tiene esa distinción, y Gilbert es uno de los 10 Vols elegidos en la primera ronda bajo su dirección), pero Vitello le da crédito a Gilbert por imbuir al programa con una intensidad y arrogancia sin precedentes.
“Ha habido muchos buenos jugadores aquí, por lo que sería una falta de respeto decir que no seríamos tan buenos, pero creo que el sabor sería diferente”, dijo Vitello a esta agencia de noticias en septiembre. “La marca sería diferente”.
La intensidad colectiva, la pasión y la audacia de Tennessee son rasgos que reflejan a Vitello. Si Crowdsurf con fanáticos después de ganar la Serie Mundial Universitaria 2024 O Golpear el pecho de un árbitro durante una discusión.Vitello rara vez ha renunciado a expresar el espectro de las emociones humanas.
“Cada deporte es diferente, pero piensas en algunos de los grandes entrenadores: (Nick) Saban, (Bill) Belichick, Pat Riley, por ejemplo. ¿Qué tienen todos ellos en común? Es un alto nivel de intensidad y un alto estándar que exigen de sus jugadores todos los días”, dijo Gilbert.
La energía de Vitello fue sin duda su tarjeta de presentación en Tennessee, pero también es uno de sus mayores interrogantes en su transición de entrenador en jefe colegiado a gerente de Grandes Ligas. ¿Podrá Vitello mantener ese entusiasmo mientras pasa de jugar alrededor de 60 juegos en una temporada universitaria a 162 juegos en una temporada de Grandes Ligas? Gilbert ciertamente lo cree así.
“Él va a marcar el estándar, va a marcar la pauta todos los días. Lo sé con seguridad”, dijo Gilbert. “No me preocupa. Podríamos jugar 280 juegos en mi tiempo libre. ¿Será una especie de transición? Claro. ¿Habrá cosas a las que probablemente tendrá que adaptarse? Tal vez, pero no necesariamente, ¿verdad? Lo están contratando porque les gusta quién es ahora. Ciertamente no quiero que cambie nada”.
También está la cuestión de su público objetivo para esta intensidad.
En la universidad, Vitello reclutó y entrenó a jóvenes que todavía se estaban desarrollando como jugadores de béisbol y como seres humanos. En la categoría profesional, Vitello dirigirá a profesionales millonarios que ya dejaron atrás sus días de aficionados.
Gilbert aportó algo de energía colegiada al dugout de San Francisco en agosto y septiembre, pero ¿cómo se traduce eso cuando deje la gerencia? Aunque Vitello puede parecer audaz y descarado a veces, Gilbert destacó la capacidad de Vitello para conectarse con todos.
“Es una especie de camaleón”, dijo Gilbert. “Realmente no hay nadie con quien no encuentre una manera de hablar o comunicarse. Es intenso, es súper competitivo, pero una de las principales razones por las que ves que todos los estudiantes que jugaron para él lo aman es porque es uno de los tipos más geniales que jamás hayas conocido. Ese es el menor de sus problemas, en mi opinión”.
La personalidad de Vitello contrasta marcadamente con la de Posey, quien se ha mantenido perpetuamente tranquilo, sereno y sereno desde sus días como jugador. Para Gilbert, Posey y Vitello tienen “más en común de lo que se podría pensar” y los describe a ambos como “muy, muy, muy competitivos”.
“Buster quiere ganar, y quiere ganar ahora. Quiere ganar todos los días que esté en el estadio. Ahí es donde son muy similares”, dijo Gilbert. “¿Son sus comportamientos diferentes? Claro, pero así son los humanos. Cada uno se comporta un poco diferente que la persona que está a tu lado, pero en la raíz de eso hay un espíritu competitivo que claramente los ha llevado a ambos a donde están ahora”.
Para construir un ganador en San Francisco, Vitello dejará atrás lo que creó en Knoxville.
Tennessee fue una ocurrencia tardía de la SEC antes de que Vitello transformara el programa en uno de los mejores del país. En ocho temporadas, Vitello ha llevado a los Vols a un récord de 341-131, ganando un título nacional en 2024 y avanzando a las Súper Regionales tres veces.
Durante la práctica abierta de los Vols en el estadio Lindsey Nelson el martes, los fanáticos de Tennessee imploraron a Vitello que se quedara, coreando “¡Queremos a Tony!” » Hoy, Vitello asumirá el desafío de crear ese mismo amor y adoración en la Bahía.
“Si has estado cerca de este tipo, sabrás que no es casualidad lo que construyó en Tennessee”, dijo Gilbert. “Él había construido este lugar desde cero. Está orgulloso de ello, así que sé que no fue una decisión fácil dejar Tennessee. Es un lugar muy especial para jugar ahora, y él es la razón principal”.
