Los funcionarios de San Francisco exigen respuestas después de enterarse de que hace casi un año se detectaron niveles peligrosos de radiación en el antiguo astillero de la ciudad, pero que nadie les había dicho hasta ahora.
Los filtros de aire del astillero desmantelado de Hunters Point revelaron contaminación por plutonio en noviembre de 2024.
Eso significa que los niveles de radiación son más del doble del “nivel de acción” de la Agencia de Protección Ambiental, el umbral que requiere medidas de seguridad inmediatas.
En una mordaz carta enviada a la Marina de los EE. UU., la Dra. Susan Philip, funcionaria de salud de San Francisco, acusó a las autoridades federales de no alertar a la ciudad después de que el departamento de salud se enterara del plutonio apenas el mes pasado, casi un año después de que se detectara por primera vez.
“La ciudad y el condado de San Francisco están profundamente preocupados tanto por la magnitud de este exceso como por la falta de notificación oportuna”, escribió el Dr. Philip en la carta obtenida por Misión local.
“Tal retraso compromete nuestra capacidad de proteger la salud pública y mantener la transparencia. La notificación inmediata es un requisito reglamentario y es esencial para garantizar la confianza y la seguridad de la comunidad.
Según el Dr. Philip, la contaminación se descubrió cuando los trabajadores que trituraban asfalto durante las operaciones de campo capturaron partículas de plutonio en un filtro de aire.
La revelación provocó ira y miedo en una ciudad atormentada durante mucho tiempo por el legado tóxico del sitio Hunters Point, que alguna vez fue un importante centro de reparación de barcos y campo de pruebas de radiación durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría.
La base se cerró en 1974, pero décadas después, los esfuerzos de limpieza se vieron obstaculizados por escándalos, análisis de suelo falsificados y problemas de salud continuos entre los residentes cercanos.
Los funcionarios de San Francisco exigen respuestas después de enterarse de que hace casi un año se detectaron niveles peligrosos de plutonio en el antiguo astillero de la ciudad, pero no se ha dicho nada.
El Departamento de Salud de San Francisco acusó a los funcionarios federales de no alertar a la ciudad después de que los filtros de aire en el astillero Hunters Point fuera de servicio revelaran contaminación por plutonio en noviembre de 2024.
La Dra. Susan Philip, Oficial de Salud de San Francisco, ayuda al Departamento de Salud Pública de la ciudad a conocer el descubrimiento de plutonio en octubre, casi un año después de que se detectó por primera vez.
La preocupación se centra ahora en el isótopo radiactivo Pu-239, con una vida media de más de 24.000 años, que puede emitir radiación durante milenios y se encuentra entre los materiales más peligrosos manejados por el ejército estadounidense.
“La exposición al plutonio puede ser peligrosa porque su vida media es muy larga”, escribió Philip, advirtiendo que incluso las partículas pequeñas en el aire pueden presentar riesgos si se inhalan o ingieren.
Los expertos en salud dicen que el descubrimiento del filtro de aire es particularmente alarmante.
“Una de las formas en que la gente puede ingerir plutonio es respirándolo”, dijo el Dr. Matt Willis, médico de salud pública y epidemiólogo, en una entrevista con puerta SF.
“Y en este caso, se alojaría en las vías respiratorias y podría permanecer allí durante años y emitir partículas radiactivas que, con el tiempo, podrían contribuir al riesgo de cáncer de pulmón”. Este es el peor de los casos.
El Dr. Philip está furioso por la demora en informar al Departamento de Salud Pública de la ciudad.
Los funcionarios dicen que aún no han recibido una explicación clara de la Marina sobre por qué se ocultó la información.
“El hecho de que no nos alertaran rápidamente significó que la ciudad no pudo tomar las medidas necesarias para proteger a los trabajadores y las comunidades circundantes”, escribió Philip.
Los niveles de radiación en Hunter’s Point son más del doble del “nivel de acción” de la Agencia de Protección Ambiental, el umbral que requiere medidas de seguridad inmediatas.
El sitio de Hunter’s Point fue una vez una importante instalación de reparación de barcos y un campo de pruebas de radiación durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría. Finalmente se cerró en 1974.
Los residentes cerca de Hunters Point se han quejado durante años de altas tasas de cáncer y enfermedades misteriosas, diciendo que se ha filtrado material radiactivo al aire y al agua subterránea.
El astillero Hunters Point ha estado durante mucho tiempo en el centro de la controversia medioambiental.
El sitio, que alguna vez se usó para descontaminar barcos expuestos a pruebas nucleares, quedó tan contaminado que fue incluido en la lista Superfund de la EPA en 1989.
Aunque parte del área, conocida como Parcela A, fue transferida a la ciudad en 2004 para desarrollo residencial, otras secciones, incluida la Parcela C, permanecen bajo control de la Marina. Aquí es donde se detectó plutonio el año pasado.
Aunque la zona no está abierta al público, el incidente ha reavivado los temores de que la contaminación pueda extenderse más allá de las zonas valladas.
Los residentes cercanos se han quejado durante años de altas tasas de cáncer y enfermedades misteriosas, diciendo que se ha filtrado material radiactivo al aire y al agua subterránea.
En 2018, una revisión federal confirmó que partes del sitio habían sido declaradas seguras de manera fraudulenta por contratistas contratados por la Marina, lo que provocó un esfuerzo masivo de repetición de pruebas que continúa en la actualidad.
