El inversor planea invertir miles de millones en el Big Ten a cambio de una participación en una filial comercial de nueva creación anunciado el lunes que la oferta estaba siendo suspendida “para completar nuestra diligencia debida a medida que surjan acontecimientos recientes”.
Fue una forma educada por parte de UC Investments, parte del fondo de pensiones de la Universidad de California, de decir que los Diez Grandes necesitan tiempo para poner su casa en orden.
Porque, maldita sea, la conferencia podría descomprimir, reevaluar y limpiar este desastre.
La falta de alineación –no sólo entre los campus sino también entre ciertas escuelas y el comisionado– tiene una vibra clara y distintiva para la Pac-12 (alrededor de 2015-2020), y esa no es una posición saludable para ninguna conferencia.
No estamos sugiriendo que las Diez Grandes estén a punto de fracturarse, especialmente no con un acuerdo de derechos que une a las escuelas hasta 2036.
Pero los problemas no se limitan a la propuesta de Inversión de la UC, y comienzan desde arriba, con los presidentes y su jefe operativo, el comisionado Tony Petitti.
Petitti ha estado en el lado equivocado de varias iniciativas estratégicas importantes durante sus dos años y medio en el cargo, siendo su plan radical para expandir el Playoff de fútbol universitario (defiende un formato basado en múltiples ofertas automáticas para conferencias importantes), el ejemplo más público y duradero.
Pero al menos las Diez Grandes escuelas parecían completamente alineadas con la propuesta de postemporada de Petitti y su deseo de crear una ventana única de transferencias de primavera. (La nueva ventana será en enero, un momento favorecido por la SEC, el ACC y los 12 grandes).
Ese no fue el caso con el plan suspendido de aceptar hasta 2.400 millones de dólares de UC Investments. Petitti gastó un inmenso capital político para impulsar el acuerdo de capital privado y fracasó.
Su gran plan fue rechazado por Michigan y la USC, quienes objetaron varios aspectos de un acuerdo que habría extendido su acuerdo de derechos (de 2036 a 2046) a cambio de pagos iniciales masivos: Michigan habría recibido 190 millones de dólares; USC, 150 millones de dólares – y un sistema de distribución de ingresos escalonado.
Oficialmente, el plan no está muerto, pero está claramente en un coma médicamente inducido tras el rechazo público de dos de los diez grandes.
Mark Bernstein, presidente de la junta directiva de Michigan dijo al Wall Street Journal: “Para nosotros está claro que los Diez Grandes planean castigar a la Universidad de Michigan” por no apoyar la inyección de capital privado.
Mientras tanto, la directora atlética de la USC, Jen Cohen, expuso la oposición de la escuela en una carta reciente a la comunidad de Trojans:
“Nuestro deber fiduciario con la Universidad del Sur de California requiere que evaluemos cuidadosamente todas las transacciones que puedan afectar nuestro valor y flexibilidad a largo plazo, independientemente de los beneficios a corto plazo. Valoramos enormemente nuestra membresía en la Conferencia Big Ten y entendemos y respetamos el panorama en su conjunto, pero también reconocemos que el poder de la marca USC es de gran alcance, profundamente atractivo e increíblemente valioso”.
Esta era una versión más suave de la posición de Michigan, una que se adaptaba al papel de la USC como compañero de la oposición de los Wolverines.
Y según múltiples fuentes con conocimiento de las negociaciones, Ohio State, el mayor de los grandes kahunas de los Diez Grandes, no se había comprometido a votar a favor del acuerdo.
Si algo de esto les suena familiar a los seguidores de Pac-12 desde hace mucho tiempo, debería serlo. La naturaleza invertida de la conferencia anterior, en la que los presidentes del estado de Arizona y del estado de Oregón tuvieron más influencia que sus homólogos de la USC, Oregón y Washington, creó una cultura de discordia entre los campus y el ex comisionado Larry Scott.
Lo mismo hizo el estilo de gestión vertical de Scott, sus gastos generosos, sus rupturas con directores deportivos y su voluntad de priorizar su reputación e imagen sobre lo que era mejor para las escuelas.
(A finales de la década de 2010, cuando la estrategia equivocada de Scott con Pac-12 Networks puso a la conferencia en desventaja en términos de ingresos, propuso una inyección de capital privado, así como la creación de una rama comercial. La USC también se opuso a este plan).
Ahora bien, Petitti no es Scott.
Es más sabio y se preocupa mucho menos por su imagen. También tiene un sincero deseo de trabajar en nombre de sus miembros. Petitti no presionaría para obtener múltiples ofertas automáticas a la CFP o una inyección de capital privado si no existiera el apetito en la mayor parte de sus campus.
El problema: su conferencia de 18 escuelas es tan dispar en recursos financieros y deseos competitivos como vasta en geografía. Lo que funciona para Purdue, Minnesota y Maryland no necesariamente funciona para USC, Michigan y Penn State. (En el caso del capital privado, lo que funciona para Penn State ni siquiera funciona para Michigan).
Y así como ha habido una tensión leve y constante durante años entre Scott y los troyanos, ahora parece que Petitti, quien fue contratado en la primavera de 2023, tiene su propio problema en Michigan.
La escuela estaba descontenta con la decisión de Petitti. suspender al ex entrenador de los Wolverines, Jim Harbaugh durante tres juegos durante la temporada 23 por el escándalo de robo de señales. Agregue declaraciones públicas de Bernstein y su colega regente de Michigan, Jordan Acker, quien se atrevió a decir la palabra “yo” (Independencia) en una entrevista reciente, y hay un claro desacuerdo entre el comisionado y los poderosos miembros de la junta directiva de la segunda escuela más poderosa de las Diez Grandes.
El hecho de que Petitti no haya completado el acuerdo de capital privado sin que Michigan y la USC acuerden extender su derecho por 10 años (hasta 2046) sólo aumenta la vibra indecorosa y la apariencia de que está trabajando en nombre de los pequeños.
(Las quejas del estado de Ohio con la oficina de la conferencia se limitan, hasta ahora, a 12:00 inicio del este y Dave Portnoy de Barstool Sports, quienes apenas alcanzan el nivel de oposición impulsada por la junta de Michigan).
Aquí de nuevo, los Diez Grandes hay más pequeños que grandesque es el núcleo del enorme desafío que enfrenta Petitti. Las presiones sistémicas en todos los frentes –desde el reparto de ingresos hasta el servicio de la deuda, desde la expansión de la PPC hasta las negociaciones sobre los derechos de los medios– no harán más que aumentar con el tiempo.
Puede resultar cada vez más difícil llegar a un consenso sobre cuestiones grandes o pequeñas.
El Big Ten de 2025 no es idéntico al Pac-12 de 2015, pero hay suficientes similitudes rudimentarias como para sugerir un camino difícil por delante.
Afortunadamente para Petitti, al actual acuerdo de derechos le quedan 11 años. Nadie irá a ninguna parte. Están unidos, para bien o para mal, persiguiendo la gran luz verde del alineamiento.
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