A primera vista, podría parecer que la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, está siguiendo las tendencias del Área de la Bahía (y del país) en el trato con las personas sin hogar. El ícono entre los progresistas ha eliminado los campamentos para personas sin hogar más rápido que su predecesor desde que asumió el cargo en mayo de 2025, citando redadas en curso en San José y San Francisco.
A puerta cerrada, Lee está considerando un nuevo camino: el alcalde y un alto funcionario quieren eliminar menos campamentos y mejorar el saneamiento a su alrededor, dijeron en una entrevista con esta organización de noticias, un reconocimiento de que la gente seguirá viviendo bajo pasos elevados y en las aceras en una ciudad con cada vez menos recursos para vivienda.
En lugar de apresurarse a desmontar tiendas de campaña y dispersar vehículos recreativos, Lee y la jefa interina de personas sin hogar de Oakland, Sasha Hauswald, quieren que los trabajadores de la ciudad se concentren en reducir la basura y los desechos humanos alrededor de los campamentos. Lee planea pagar a personas sin hogar para que recojan la basura, inspirado en un programa en Portland, Oregon.
Esto se debe a que dos años de intensas redadas no han permitido a los residentes sin hogar regresar a sus hogares, dijo Hauswald. Los recortes presupuestarios están obligando a los alojamientos a cerrar este invierno. Y Lee, excongresista demócrata, dijo que quiere respetar la humanidad de las personas que se han quedado sin hogar.
La estrategia que planea revelar en marzo parece ser radicalmente diferente de la de los líderes vecinos y de la propia visión del Concejo Municipal de Oakland sobre las personas sin hogar. Sus miembros están presionando para que se apruebe una legislación que acelere la limpieza de los campamentos y elimine un requisito local de larga data de que la ciudad proporcione refugio a los residentes cuando los obligue a mudarse.
Los líderes de la ciudad, encabezados por el concejal Ken Houston, propusieron eliminar ese requisito y permitir que los trabajadores de la ciudad remolquen vehículos recreativos más rápidamente.
La mayoría del consejo podría adoptar su plan sin la participación de Lee, quien no tiene poder de veto. En la entrevista, Lee no especificó si apoyaba o se oponía a la propuesta.
“Creo que debemos abordar esto de una manera que sea práctica, pero que también valore la dignidad humana de las personas que viven en las calles o en vehículos recreativos”, dijo el alcalde, “y eso es lo que creo que la mayoría de los concejales, lo sé, quieren ver como parte de una política”.
Visiones contrapuestas para Oakland llegarán a un punto crítico este año, reflejando intensos debates sobre las personas sin hogar en todo el Área de la Bahía y California. Si llega a buen término, el nuevo enfoque de Lee parece destacarse del de otros alcaldes importantes de la región.
En cada ciudad, los defensores de las personas sin hogar han preguntado a los líderes: si no hay suficientes refugios o viviendas para las personas, ¿qué sentido tienen las redadas?
Muchos líderes del Área de la Bahía tomaron medidas enérgicas contra los campamentos después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara en Grants Pass v. Johnson que las ciudades pueden prohibir que las personas sin hogar duerman al aire libre, incluso si no hay refugio disponible. A pesar del fallo de 2024, los líderes de Oakland han mantenido su regla de ofrecer refugio en la mayoría de los casos. El plan de Houston lo eliminaría.
En San Francisco, el alcalde Daniel Lurie desplegó agentes de policía, “embajadores callejeros” y trabajadores comunitarios para empujar a las personas sin hogar a sus hogares. Los líderes de Fremont declararon ilegal acampar en cualquier lugar de la ciudad y vaciaron un parque de campamentos el otoño pasado. La administración del alcalde de San José, Matt Mahan, realizó alrededor de 2.000 redadas el año pasado.
Lee, de 79 años, se diferencia de Mahan y Lurie en muchos aspectos. Los dos hombres de unos cuarenta años llegaron a la política después de hacer carreras en el sector privado. La alcaldesa de Oakland asumió el cargo el pasado mes de mayo después de representar a la región de East Bay en el Congreso durante tres décadas, donde se ha ganado fama de inconformista.
No hay suficiente refugio
Lee heredó un gran desafío en las calles de Oakland. Una semana antes de que asumiera el cargo, el condado de Alameda estimó que alrededor de 3.600 personas sin hogar vivían en toda la ciudad.
A Oakland le faltaban más de 10,000 unidades de vivienda para personas de bajos ingresos del año pasado. A pesar de la ciudad avanza en la construcción de nuevas viviendasel oleoducto no cubrirá todas las necesidades. La ciudad también tiene cientos de unidades de vivienda por debajo de las necesidades, dijo un portavoz de la ciudad.
Además de eso, Oakland tiene poco dinero en efectivo. La División de Servicios de Vivienda Comunitaria de la ciudad vio reducido su presupuesto a $26 millones antes del actual año fiscal, un recorte del 41 por ciento.
Se espera que la ciudad cierre dos sitios de viviendas provisionales en marzo debido a preocupaciones presupuestarias: la pequeña Peralta Residential Village en West Oakland, que ofrece 40 camas, y el sitio para vehículos recreativos de 71st Avenue cerca del Oakland Coliseum, un espacio gratuito con agua y electricidad para 31 vehículos. que abrió sus puertas en 2019.
La reducción del espacio para los refugios, el presupuesto ajustado de la ciudad y el alto costo de la vivienda significan que cada año más personas terminan sin hogar en Oakland de las que encuentran vivienda. Con el sistema sobrecargado, dijo Hauswald, tiene sentido reducir el ritmo de las redadas en los campamentos y centrarse más en gestionar los impactos.
“La ciudad tiene recursos limitados para ofrecer, tanto en términos de viviendas provisionales como de personal que puede salir a la comunidad e interactuar con nuestra población sin hogar”, dijo en la entrevista.
Más tarde, añadió: “Realmente necesitamos centrarnos en mantener nuestros vecindarios seguros, limpios y ordenados, y trasladar a las personas sólo cuando tengan refugio disponible y con suficiente tiempo para conectarse con las personas, para poder evaluar realmente cuáles son sus necesidades, cuáles son sus deseos”.
Eso sería un cambio con respecto al historial de Lee hasta ahora.
Su predecesor, el ex alcalde Sheng Thao, supervisó un promedio de 17 cierres de campos por mes. Lee ha supervisado un promedio de 91 cierres cada mes desde que comenzó a trabajar en mayo, según un análisis de datos de la ciudad realizado por Bay Area News Group.
En una fría mañana de enero, un compactador de basura atravesó un tramo de la 12th Avenue East, donde una docena de personas vivían en tiendas de campaña y automóviles. Había basura esparcida en las aceras cerca de vehículos abandonados. Los trabajadores de la ciudad trabajaron rápidamente para despejar el bloque, cargando tiendas de campaña, paletas, sillas y basura en el camión volquete.
En la iglesia comunitaria Glad Tidings, el pastor Jeremiah Captain, de 70 años, se sintió aliviado al ver a los trabajadores de la ciudad. Los campamentos habían surgido justo afuera de la puerta principal de la iglesia. Su congregación de 179 personas tenía miedo de visitarlo, dijo; sólo cinco se presentaron a los servicios ese domingo.
“Mi gente merece más que ver esto”, dijo el capitán. “Residuos, suciedad, agujas y condones. »
En la esquina, Tai Tran, de 55 años, estaba acurrucado con otros en un Jeep pintado con spray y con un saco de dormir doblado en el techo. El jeep se podía conducir, pero alguien había perdido la llave, dijo Tran.
Había estado entrando y saliendo de viviendas, dijo Tran, pero por lo demás vivía sin hogar en el vecindario, “disperso” unas pocas cuadras a la vez por redadas de la ciudad.
“Detener las redadas” ha sido durante mucho tiempo la posición de los defensores de las personas sin hogar. Ellos apoyan – apoyado por la investigación universitaria — el traslado forzoso de personas sin hogar no resuelve los problemas subyacentes, sino que más bien desintegra las comunidades y separa a las personas de sus posesiones, incluidos documentos y medicinas, generadores y herramientas.
La administración de Lee parece haber llegado a una conclusión similar.
Una ciudad dividida
Después de dos años de redadas intensificadas, “no hemos visto una reducción significativa en el número de campamentos en la ciudad de Oakland”, dijo Hauswald en la entrevista.
“Esto es lo que hemos estado gritando durante cuatro o cinco años”, dijo John Janosko, un organizador que alguna vez estuvo sin hogar. “Es sorprendente que ella haya dicho eso”, dijo sobre Lee.
Mientras Lee y Hauswald se preparan para desarrollar su visión, el miembro del Concejo Municipal Houston no ha dado marcha atrás en sus esfuerzos por acelerar la limpieza de tiendas de campaña y vehículos recreativos. Critica descaradamente la lacra que representan, en particular, las autocaravanas estacionadas ilegalmente.
El franco representante del Distrito 7 de la ciudad, que abarca áreas del este de Oakland en Houston, insiste en que sus electores están a favor de una aplicación más estricta para “devolver la ley y el orden a nuestra ciudad”.
Los activistas enmarcaron el plan como un intento de criminalizar a las personas sin hogar, y en el otoño una agencia estatal expresó su preocupación de que iría en contra de las directrices estatales al menos intentar encontrar refugio para los residentes desplazados.
En una entrevista esta semana, Houston dijo que Lee había pedido recientemente programar una reunión con él para negociar cambios en sus políticas. De todos modos, “no está listo para ceder” en el debate sobre la vivienda, dijo.
“Me pregunto por qué está tardando tanto”, dijo Houston.
Sin embargo, Houston suavizó sus amenazas anteriores dirigidas a colegas que se oponen a su orden durante las elecciones. Y eliminó publicaciones de redes sociales dirigidas a opositores políticos anónimos.
En West Oakland, Masoud Saberi vive en una casa rodante junto a una carretera no lejos del antiguo campamento de Wood Street, que alguna vez fue el campamento para personas sin hogar más grande del norte de California.
Dijo que la reputación del Área de la Bahía como bastión de la libertad de expresión y los derechos humanos atrajo a su familia a East Bay cuando huyeron de la Revolución iraní de 1979. Imploró a los líderes de la ciudad que encontraran soluciones duraderas que no penalizaran a las personas sin hogar.
“Estamos en Oakland, California”, dijo. “Estamos a la vanguardia del pensamiento progresista. Tenemos la responsabilidad y la oportunidad de garantizar que las cosas se hagan de manera respetuosa y humana”.
