Mientras California enfrenta una carrera abierta para gobernador para reemplazar al gobernador Gavin Newsom, el alcalde Matt Mahan está aprovechando la oportunidad para mostrar el progreso de San José en la reducción de la falta de vivienda e instar a los candidatos potenciales a restaurar fondos cruciales y garantizar que todas las ciudades y condados estén haciendo su parte para resolver la crisis.
San José está en camino de triplicar su capacidad de vivienda este año, continuando con el alejamiento de Mahan del modelo Housing First y su insistencia en que las calles no pueden convertirse en una sala de espera para personas sin vivienda que esperan una vivienda de apoyo permanente.
Pero el alcalde está cada vez más frustrado con los líderes de Sacramento por las decisiones presupuestarias y políticas, particularmente sobre las personas sin hogar, que, según él, podrían descarrilar o limitar el progreso local.
El viernes, Mahan realizó recorridos por el recién inaugurado sitio de viviendas provisionales de emergencia de Cherry Avenue a cinco candidatos a gobernador: el inversionista multimillonario y filántropo Tom Steyer, la ex representante del condado de Orange Katie Porter, la ex contralora estatal Betty Yee, el superintendente de instrucción pública estatal Tony Thurmond y el ex líder de la mayoría de la Asamblea estatal, Ian Calderón.
Muchos candidatos reconocieron el viernes el progreso de San José y el papel que ha jugado su estrategia en él.
“Hemos podido hablar mucho sobre los recursos que hemos asignado, pero siento que no son suficientes y siento que no hay suficiente coordinación con los gobiernos locales, las agencias locales y los alcaldes como el alcalde Mahan”, dijo Calderón. “Necesitamos reevaluar qué programas están funcionando y cuáles no y, a menudo, simplemente hay una desconexión entre las prioridades estatales y lo que realmente marca la diferencia en el terreno. Este es un gran ejemplo de eso, con recortes de fondos para aquellos programas y proyectos específicos que marcan la mayor diferencia”.
Porter y Steyer también dijeron el viernes que el estado no ha puesto suficiente énfasis en las viviendas de transición, y el primero enfatizó la necesidad de recursos para la prevención de la falta de vivienda dados los desafíos de la construcción de viviendas y lo perjudicial que es para la salud de los residentes sin vivienda dejarlos en las calles.
“Creo que no gastamos lo suficiente en prevención”, dijo Porter. “Eso es algo que intentaría cambiar, ya sea alivio de desalojos, realojamiento rápido (o) identificación de poblaciones que realmente corren riesgo de quedarse sin hogar”.
Mahan sostiene que la única manera de crear este tipo de soluciones es mediante la asociación.
“Un tercio de todos los fondos para el sistema que construimos provino del estado (del Programa de Prevención, Asistencia y Vivienda para Personas sin Hogar), razón por la cual hice tanto ruido y me decepcionó tanto que HHAP fuera eliminado en el presupuesto de este año”, dijo. “Este financiamiento estatal flexible y continuo es lo que permite que localidades innovadoras como San José realmente marquen una diferencia, brinden dignidad a las personas y hagan que nuestra comunidad sea más segura y limpia, por eso solo estoy pidiendo una asociación”.
Mahan, que aún no ha concluido completamente su candidatura a gobernador, apuntó al liderazgo estatal a finales de octubre cuando anunció la creación de una coalición centrada en defender su agenda de “regreso a lo básico” (centrada en pilares como abordar la falta de vivienda, construir más viviendas y mejorar la seguridad pública) ante legisladores y candidatos a gobernador.
Si bien la falta de vivienda ha seguido siendo un problema local durante muchos años, Mahan, un demócrata, no ha tenido reparos en criticar a los miembros de su propio partido por cómo han manejado la crisis o creado obstáculos al progreso.
Criticó a los legisladores, acusándolos de hablar con ambas caras de la boca, por exigir avances y al mismo tiempo desfinanciar el HHAP, al que el estado había asignado anteriormente mil millones de dólares al año. También los criticó por destripar un proyecto de ley en el que trabajó con la senadora Catherine Blakespear que requeriría que las ciudades y los condados asumieran ciertas responsabilidades designadas por el estado y compartieran los costos relacionados con la crisis de las personas sin hogar, argumentando que las grandes ciudades no deberían tener que cargar con toda la carga.
Más recientemente, reprendió a Newsom por vetar el proyecto de ley del asambleísta Matt Haney que habría permitido a los gobiernos locales utilizar hasta el 10 por ciento de los fondos estatales designados para viviendas para personas sin hogar para apoyar programas de vida sobria.
Steyer y el congresista del Área de la Bahía Eric Swalwell son los últimos ingresantes al campo demócrata que incluye al exsecretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos y fiscal general de California Xavier Becerra, al exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa, Calderón, Porter, Thurmond y Yee.
Del lado republicano, los dos principales candidatos que destacan son el ex comentarista político de Fox News Steve Hilton y el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco.
Una encuesta publicada el jueves por Emerson College mostró que la carrera sigue reñida, con Bianco con un 13 por ciento, seguido por Swalwell y Hilton con un 12 por ciento y Porter ligeramente detrás con un 11 por ciento. El 31 por ciento de los votantes en la encuesta de Emerson estaban indecisos.
Con un campo tan grande y ningún candidato que se separe del grupo, Mahan reconoció el poder que tienen los líderes locales en este momento a través de su apoyo, razón por la cual quiere ver cómo los candidatos se alinean con los problemas locales urgentes y sirven como agentes de cambio.
