Es una verdad universalmente reconocida entre los músicos que un bajista independiente con un talento considerable no perderá un concierto por mucho tiempo.
Nacido y criado en la Ciudad de México y formado en Berklee Colegio de Música de Boston beneficiarse de una beca académica, Saúl Sierra Se mudó al Área de la Bahía en 1999 y, en cuestión de semanas, se conectó con muchos de los mejores artistas del jazz latino, la salsa y la música brasileña.
Durante las siguientes dos décadas, el bajista de Palo Alto se convirtió en un colaborador constante del percusionista. Juan Santos, Grupo Rocking Jalapeño del Dr. Loco, violinista Anthony Blea y su Charangaconguero cubano Jesús Díaz y su QBA, la Cascada de Flores, centrada en la canción, el SJZ Collective de San José Jazz y el Snake Trio y Venezuelan Music Project del cuarteto venezolano Jackeline Rago, por nombrar algunos.
Pero en la olla a presión de los primeros años de la pandemia, Sierra decidió que había llegado el momento de presentar sus propias composiciones y arreglos. Con el apoyo de una subvención de InterMusic SF, lanzó su primer álbum bajo su propio nombre, la suite de jazz Pan-American de 2024 “Caminos”.
Ya ha desarrollado otro álbum, estableciendo su propia identidad musical al adoptar los muchos modismos latinoamericanos que ama.
“He estado tocando esta música durante mucho tiempo”, dijo. “Hace unos veinte años descubrí la música venezolana gracias a Jackeline Rago. Toqué más música peruana, que extraño. Descubrí la música uruguaya de la mano de Edgardo Cambón. Eso es lo que tenía en mente cuando escribí “Caminos”, inspirándome en la música que toco y los estilos que me gustan”.
Trae su cuarteto al SJZ Break Room el viernes 30 de enero como parte de la Serie de Conciertos de Invierno de Jazz de San José, con el pianista y trompetista Marco Díaz y el percusionista Julio Pérez, quienes han actuado extensamente con Sierra bajo el nombre de El Tren Trío. A ellos se une el percusionista nicaragüense-estadounidense Ahkeel Mestayer, “un joven león de la percusión que estudió con todos”, dijo Sierra.
“Él conoce el lado folklórico cubano y tiene un doctorado en etnomusicología de Cal. Se dedica al arte y creció escuchándonos a todos. A veces pienso en él como un joven John Santos”.
Sierra trae un conjunto de música muy diferente al Sound Room de Oakland el sábado 14 de febrero con Díaz, Pérez, el baterista/percusionista Emilio Dávalos, la vocalista Laura Bravo, el guitarrista Jorge Liceaga y el vocalista Arwen Lawrence (quienes actúan y graban bajo el nombre de Cascada de Flores).
“Es un espectáculo diferente, con música del Día de San Valentín”, dijo Sierra. “Tocaremos canciones románticas con todo tipo de ritmos, lando afroperuano, salsa, bolero, todos los temas”.
Sierra remonta su oreja expansiva a su crianza en la Ciudad de México. Cuando comenzó a trabajar profesionalmente en su adolescencia, a menudo tocaba en conciertos de cinco horas en el circuito de fiestas, “45 minutos, 15 minutos de descanso, y tocas todos los estilos que puedas imaginar”, recordó. “No cosas folklóricas, sino toda esta música de baile diferente”.
Debidamente impresionado por su destreza rítmica, John Santos conoció a Sierra durante su primera semana en el Área de la Bahía y rápidamente lo contrató como reemplazo en su Machete Ensemble. Cuando disolvió la banda de 10 integrantes en 2006 para crear un combo más viable económicamente, Sierra asumió el bajo en el quinteto o sexteto de Santos. Lo ha mantenido desde entonces, al mismo tiempo que contribuye con numerosos arreglos al libro de la banda.
Ya sea que esté tocando el contrabajo, el bajo eléctrico o el baby bass, “su forma de tocar es muy percusiva”, dijo Santos, “veo mucho de eso debido a la música tradicional mexicana y el guitarrón, el bajo grande. Su enfoque es súper rítmico, realmente golpea las cuerdas, casi tocando una conga. No veo a nadie más así”.
También los unió su amor por el danzón, el elegante baile cubano que data del siglo XIX. “México es el único país fuera de Cuba que ha adoptado el danzón y lo ha hecho suyo”, dijo Santos. “Sienten que les pertenece y Saúl ha escrito varios danzones hermosos”.
Asumirá las funciones de bajo en Freight en Berkeley el 1 de marzo cuando el Sexteto John Santos presente The African Roots of Jazz Latino con el percusionista congoleño-estadounidense Kiazi Malonga, el percusionista guineano Bongo Sidibé, el percusionista afroamericano Baba Mohé Milon y el educador Lakiba Pittman haciendo una rara aparición como vocalista.
Este es otro caso de Sierra extendiendo sus alas creativas, mientras se prepara para hacer su próxima declaración como líder de banda. “El título es Perspectiva Panamericana”, dijo. “No se trata sólo del Caribe, Puerto Rico y Cuba. Amo la música de todas las Américas y, por supuesto, de México”.
Póngase en contacto con Andrew Gilbert en jazzscribe@aol.com.
CUARTETO SAÚL SIERRA
Cuando y donde: 20:30 h. 30 de enero en el Break Room de San Jose Jazz, San José; $27; sanjosejazz.org; 19:30 14 de febrero en Sound Room, Oakland; $35 a $40; www.soundroom.org
