Uno de los primeros pacientes británicos en recibir el controvertido implante cerebral-computador de Elon Musk describió cómo es vivir con el chip futurista.
Sebastián Gómez-Peña participa en el primer ensayo clínico en el Reino Unido del dispositivo Neuralink, que permite a los usuarios controlar una computadora utilizando únicamente sus pensamientos.
El ex estudiante de medicina, que quedó paralizado del cuello para abajo tras un devastador accidente hace dos años, dijo noticias del cielo: ‘Es un cambio enorme en tu vida donde de repente no puedes mover ninguna de tus extremidades.
“Este tipo de tecnología te da nuevas esperanzas. »
El magnate tecnológico multimillonario sugirió que algún día el implante podría ser lanzado al público en general, diciendo que su máxima ambición es crear una interfaz cerebro-computadora para el consumidor que conectaría directamente la mente humana con máquinas poderosas para lograr “simbiosis con inteligencia artificial”.
Gómez-Peña, un entusiasta violonchelista y jugador de rugby, estaba en su tercer año de medicina cuando, a los 21 años, se sumergió en aguas poco profundas mientras estaba de vacaciones y se golpeó la cabeza, causándole daño permanente en la médula espinal.
Ahora es uno de los siete participantes en el ensayo del Reino Unido que evalúa la seguridad y confiabilidad del dispositivo en pacientes gravemente paralizados.
Neuralink dijo que su misión es “restaurar la autonomía de quienes tienen necesidades médicas insatisfechas y desbloquear nuevas dimensiones del potencial humano”.
Sebastián Gómez-Peña, un entusiasta violonchelista y jugador de rugby, estaba en su tercer año de medicina cuando, a los 21 años, se sumergió en aguas poco profundas mientras estaba de vacaciones y se golpeó la cabeza, causándole daño permanente en la médula espinal.
Gómez-Peña, un ex estudiante de medicina, quedó paralizado del cuello para abajo después de un devastador accidente hace dos años.
El implante se insertó durante una operación de cinco horas en el University College Hospital de Londres, con cirujanos e ingenieros británicos trabajando junto al personal de Neuralink.
El procedimiento en sí fue realizado por el robot quirúrgico R1 de la empresa, diseñado para insertar electrodos microscópicos en el delicado tejido cerebral con una precisión milimétrica.
El dispositivo se conecta a 1.024 electrodos implantados a unos cuatro milímetros de la superficie del cerebro, en el área responsable del movimiento de la mano.
Unos cables ultrafinos (diez veces más finos que un cabello humano) transmiten señales nerviosas a un pequeño procesador incrustado en una abertura circular de su cráneo.
Desde allí, los datos se transmiten de forma inalámbrica a una computadora, donde el software de inteligencia artificial aprende a interpretar su actividad cerebral.
Una vez implantado, Gómez-Peña, con solo pensar en mover la mano o presionar un dedo, puede mover un cursor o grabar un clic del mouse en una pantalla.
“Todos en mi posición están tratando de mover alguna parte de su cuerpo para ver si hay algún tipo de recuperación, pero ahora, cuando pienso en mover mi mano, es genial ver que… algo realmente está sucediendo”, dijo.
“Simplemente piénselo y lo hará”.
Aunque controlar un ratón mediante un implante cerebral no es del todo nuevo (los primeros experimentos se remontan a décadas atrás), el progreso ha impresionado a los investigadores.
Los científicos ya han demostrado que los monos y los humanos controlan extremidades robóticas, juegan videojuegos e incluso compran en línea utilizando interfaces neuronales.
A pesar de esto, los médicos del Sr. Gómez Peña dicen que su progreso ha sido notable.
“Es alucinante: se puede ver el nivel de control que tiene”, afirmó Harith Akram, neurocirujano y líder del ensayo de la UCLH.
Neuralink probó la tecnología en 21 personas en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Emiratos Árabes Unidos, todas ellas con parálisis severa causada por lesiones en la columna, accidentes cerebrovasculares o enfermedades neurodegenerativas como la ELA.
El primero fue Noland Arbaugh de Arizona, a quien le colocaron el implante hace dos años este mes.
Ahora ha podido volver a sus estudios, diez años después de verse obligado a dejarlos debido a una lesión paralizante en la médula espinal.
Ahora es uno de los siete participantes en el ensayo del Reino Unido que evalúa la seguridad y confiabilidad del dispositivo en pacientes gravemente paralizados.
Una vez implantado, simplemente pensar en mover la mano o tocar con un dedo le permite mover un cursor o grabar un clic del mouse en una pantalla.
El procedimiento en sí fue realizado por el robot quirúrgico R1 de la empresa, diseñado para insertar electrodos microscópicos en el delicado tejido cerebral con una precisión milimétrica.
El dispositivo se conecta a 1.024 electrodos implantados a unos cuatro milímetros en la superficie del cerebro, en el área responsable del movimiento de la mano.
Elon Musk fundó la empresa en 2016 con un grupo de expertos en neurociencia y robótica.
“No puedo ni empezar a describir lo feliz que estoy de volver a la escuela”, dijo.
“No sólo aprobar mis clases, sino hacerlo con estilo”.
“Es literalmente el mejor semestre universitario (en términos de calificaciones) que he tenido.
“(La telepatía) me ha devuelto partes de mi vida que pensé que había perdido para siempre, y finalmente estoy empezando a sentirme como yo mismo otra vez”.
Akram dijo que los resultados iniciales eran prometedores.
“Esta tecnología cambiará las reglas del juego para los pacientes con discapacidades neurológicas graves”, dijo.
“Estos pacientes tienen muy poco para mejorar su independencia, especialmente ahora que vivimos en un mundo donde somos tan dependientes de la tecnología”.
Neuralink también planea estudiar la ceguera reversible enviando datos de la cámara, a través del chip, a los centros de procesamiento de la visión del cerebro.
Acceder a otras áreas del cerebro implica implantar electrodos más profundamente en el órgano de forma segura y confiable, un desafío que la compañía admite que aún debe superar.
Sin embargo, Musk, el controvertido fundador de Neuralink, tiene mayores esperanzas en esta tecnología.
En un evento el año pasado, planteó la idea de que los usuarios conectaran su dispositivo a un robot Optimus fabricado por su otra empresa, Tesla.
“En realidad, deberías poder tener control total del cuerpo y los sensores de un robot Optimus. Así que esencialmente podrías habitar un robot Optimus. No es sólo la mano. Es todo eso”, dijo Musk.
“Eso sería genial”. El futuro va a ser extraño. Pero muy bien.
