Los viajeros que crucen el puente Richmond-San Rafael entre East Bay y el condado de Marin notarán un gran cambio la próxima semana.
Por primera vez en aproximadamente seis años, el sendero para bicicletas y peatones protegido por barreras en el arcén derecho del paso elevado en dirección oeste no estará allí para el trabajo del lunes por la mañana. En cambio, la barrera móvil será empujada hacia atrás, reabriendo el arcén como ruta de acceso de emergencia y recuperación. Los fines de semana se restablecerá el acceso a los senderos.
“Esperamos con ansias este cambio”, dijo Rollie Katz, directora ejecutiva de la Asociación de Empleados Públicos de Marin, el sindicato que representa a la mayoría de los empleados del condado, incluidos los trabajadores peor pagados.
El martes, una avería de un vehículo en el paso elevado en dirección oeste impidió el viaje matutino a Marin. Katz dijo que los miembros del sindicato informaron que su viaje normal de una hora se había extendido a más de dos horas.
“Si esto sucede en el futuro, los equipos de emergencia podrán mover ese vehículo averiado hacia el arcén y eliminar ese respaldo”, dijo Katz. “En la situación actual, los vehículos de emergencia tienen que sortear el tráfico sin vuelta atrás. Esto hará que las cosas sean más rápidas”.
Este esfuerzo es un proyecto piloto de Caltrans y la Comisión de Transporte Metropolitano-Autoridad de Peaje del Área de la Bahía.
Después de una sesión de seis horas en agosto, la Comisión de Conservación y Desarrollo de la Bahía de San Francisco aprobado el plan para reducir el acceso al camino del puente por lo que las agencias estudiarán una posible ruta de cercanías a través del tramo. La aprobación culminó en un debate de varios años sobre qué hacer con el camino que comenzó como un proyecto de prueba de cuatro años en noviembre de 2019.
“Después de recibir la aprobación del permiso del BCDC, la MTC actuó rápidamente para implementar cambios este otoño”, dijo la supervisora del condado de Marin y vicepresidenta de la Comisión de Transporte Metropolitano, Stephanie Moulton-Peters. “También han colaborado con la comunidad ciclista en el sistema de transporte y el remolque para satisfacer las necesidades de una variedad de ciclistas y tipos de bicicletas, y han desarrollado un proyecto piloto que estoy feliz de ver que comience el 27 de octubre”.
Según el llamado proyecto piloto modificado, las cuadrillas tendrán que mover la barrera dos veces por semana para permitir el acceso a tiempo parcial al sendero durante los fines de semana. Superar el obstáculo del mantenimiento cuesta alrededor de 500.000 dólares al año. Se espera que el nuevo cronograma duplique ese gasto anual, informó el MTC.
El sendero estará cerrado desde las 23:00 horas del domingo hasta las 14:00 horas del jueves, y la barrera se moverá hacia un lado para restablecer el acceso de emergencia al arcén. El acceso al sendero quedará restablecido durante el resto del tiempo.
El sendero también estará abierto en ciertos días festivos durante los tres años de prueba. Estos incluyen el Día de los Caídos; Día de la Independencia, si se celebra un lunes; Día laboral; Semana de Acción de Gracias desde el miércoles por la tarde hasta el domingo por la noche; y la semana de Navidad a Año Nuevo.
Alrededor del puente hay señales que alertan a ciclistas y peatones sobre los nuevos horarios.
Los días en que el sendero esté cerrado, se proporcionará un servicio de transporte gratuito con remolque para bicicletas de 6 a 20 horas. El servicio de transporte será recogido y dejado en el punto de retorno del autobús de AC Transit en Tewksbury Avenue en el vecindario de Point Richmond. En Marin, la parada del autobús está en el estacionamiento de Vista Point, cerca de la intersección de Francisco Boulevard East y Main Street en San Rafael.
Los miembros de la Coalición de Bicicletas del Condado de Marin siguen decepcionados de que la Comisión de Conservación y Desarrollo de la Bahía haya aprobado el cambio, “que creemos que disminuye el acceso a las tierras de la bahía y va en contra de la misión de la agencia”, dijo Warren Wells, director de políticas y planificación de la organización.
“Un servicio de transporte no reemplaza las 4 millas de Bay Trail y esperamos ver menos personas usando el servicio de transporte que las que toman el sendero hoy”, dijo Wells. “Dicho esto, MCBC trabaja estrechamente con MTC para garantizar que atiende a la mayor cantidad posible de usuarios potenciales y que nadie se queda atrás porque su bicicleta no cabe en el remolque”.
Una de las condiciones de la aprobación del BCDC es que las agencias recomienden el uso de $10 millones de dólares de peaje del puente de la Medida Regional 3 para proyectos que mejoren la conectividad de bicicletas y peatones desde Richmond hasta el puente.
Caltrans y MTC aún no pueden conseguir financiación porque Richmond primero debe completar la planificación del proyecto y la documentación ambiental.
Otra condición es que las agencias estudien el impacto del piloto en la seguridad, el tráfico en los puentes y las comunidades vulnerables. Después de tres años, se espera que Caltrans y la Comisión de Transporte Metropolitano informen sus hallazgos y una propuesta de plan a largo plazo al BCDC. El objetivo es instalar un carril de cercanías a tiempo parcial para compartir vehículos y transporte público.
“Esperamos que no les lleve tres años determinar si son capaces de hacerlo”, dijo Katz. “Eso sería un gran alivio”.
La Autoridad de Transporte de Marin ya ha estudiado la posibilidad de agregar un tercer carril para vehículos a través del puente. El estudio mostró que costaría entre 70 y 90 millones de dólares realizar mejoras que se adapten al cambio. Costaría $220 millones adicionales crear un conector entre la Interestatal 580 y la Autopista 101 en dirección oeste que pudiera manejar el tráfico adicional.
“En ese momento, no estábamos pensando en un carril para autobuses y vehículos compartidos a tiempo parcial”, dijo Anne Richman, directora ejecutiva de la Autoridad de Transporte de Marin. “Solo estábamos mirando un tercer carril de tráfico, por lo que las configuraciones entre esas dos cosas son potencialmente diferentes”.
Richman dijo que estarán atentos al progreso del proyecto.
“Queremos especialmente ver si esto logra un buen equilibrio para los diferentes usuarios del puente”, dijo Richman. “Estamos interesados en los resultados de la nueva configuración”.
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