SANTA CLARA – Bienvenidos a los playoffs, un lugar donde los 49ers no han tenido la recta final desde que Deebo Samuel era el receptor abierto, Jimmy Garoppolo era el mariscal de campo y se necesitó una victoria en tiempo extra contra Los Angeles Rams en el último juego de la temporada regular para llegar al torneo en 2021.
Así lo llama el entrenador Kyle Shanahan. El torneo. Y el torneo de este año concluye con el Super Bowl LX en el Levi’s Stadium el 7 de febrero.
Por estas fechas el año pasado, los 49ers habían caído a 5-5 con una derrota en casa de 20-17 ante Seattle y nunca se recuperaron, perdiendo siete de sus últimos ocho juegos para terminar 6-11. Los 49ers fueron cabezas de serie en 2023, número 2 en 2022, sin mucho drama a la hora de ser elegibles para el torneo.
Ahora los 49ers tienen marca de 7-4, mejor de lo que tienen derecho a estar considerando que perdieron a las estrellas defensivas Nick Bosa y Fred Warner por la temporada, al mariscal de campo franquicia Brock Purdy por ocho juegos, al ala cerrada George Kittle por cinco, al receptor abierto Ricky Pearsall Jr. por seis y tal vez no recuperen a Brandon Aiyuk en absoluto. Eso no incluye a Mykell Williams, la selección número 11 del draft, cuya temporada de novato terminó en el noveno juego con un ligamento cruzado anterior desgarrado.
Están en el puesto 15 en ofensiva (23,7 puntos por juego) y en el 15 en defensa (22,9), prácticamente en la burbuja de los playoffs y en medio de la práctica de la NFL, sin importar cómo se cuente.
Si los 49ers llegan con el puesto número 7, su posición actual, su única oportunidad de jugar un partido en casa en los playoffs sería el Super Bowl.
Los 49ers tienen sólo tres intercepciones y 12 capturas. Han tenido problemas para pasar el balón, aunque eso ha mejorado últimamente con Christian McCaffrey encontrando un respiro para cumplir con su doble deber como receptor principal.
Sólo superaron a sus oponentes por nueve puntos. Los Rams, líderes de la NFC Oeste, tienen más-100 y Seattle, que ocupa el segundo lugar, tiene más-101. La ronda de comodines se desarrolla de esta manera antes de la Semana 12, y los ganadores de la división obtienen los cuatro primeros puestos.
NFC
No. 1. Filadelfia (8-2) descanso en la primera ronda
No. 7 49ers (7-4) contra No. 2 Los Angeles Rams (8-2)
No. 6 Green Bay (6-3-1) en No. 3 Chicago (7-3)
El No. 5 Seattle (7-3) contra el No. 4 Tampa Bay (6-4)
a .500 o mejor
BIEN. 8 Detroit (6-4), No. 9 Carolina (6-5)
FCA
Denver (8-2) adiós en primera ronda
El No. 7 Jacksonville (6-4) contra el No. 2 Nueva Inglaterra (9-2)
Los No. 6 LA Chargers (6-4) en el No. 3 Indianápolis (8-2)
BIEN. 5 Buffalo (7-3) en el No. 4 Pittsburgh (6-4)
a .500 o mejor
No. 8 Houston (5-5), No. 9 Kansas City (5-5), No. 10 Baltimore (5-5)
un adios casual
Los 49ers se estremecieron cuando se publicó el calendario con el último descanso posible en la Semana 14, en cuyo caso podrían tener una marca tan buena como 9-4 o tan mala como 7-6 dependiendo de cómo se desarrollen las cosas el lunes por la noche contra Carolina en el Levi’s Stadium y luego como visitante contra Cleveland (2-8).
Luego viene una semana libre antes de una serie de cuatro juegos en casa contra Tennessee (1-9), en Indianápolis (8-2), luego dos juegos en casa contra Chicago (7-3) y finalmente Seattle (7-3), un broche de oro para la victoria inaugural de la temporada de los 49ers sobre los Seahawks como visitante.
Para entonces, los 49ers habrán perdido su doble personalidad LWLWLWLW en los últimos ocho juegos o quedarán eliminados de la contienda. Tendrán que operar como una ofensiva de élite y continuar con su fuerte juego de los últimos tiempos en equipos especiales para compensar los problemas defensivos.
Aunque los 49ers no recuperarán a Bosa, Warner, Mykel Williams y Aiyuk, los jugadores que han tenido ausencias prolongadas (como Purdy, Kittle y quizás Pearsall) podrían estar frescos y listos para un período prolongado. El pateador Eddy Piñeiro y el apoyador central Tatum Bethune podrían regresar luego de lesionarse el domingo en Arizona.
Si todavía se mantiene fuerte, los 49ers deberían designarla como “Semana de Agradecimiento a Christian McCaffrey” por la forma en que ha liderado la ofensiva durante 11 juegos.
Es una semana de descanso para el núcleo de veteranos, así como para una generación de novatos que deben navegar una temporada que duró más que cualquier otra que hayan tenido en la universidad.
En lugar de un momento horrible para una despedida, es casi perfecto.
Implicaciones de los playoffs de la semana 12
JUEVES
Búfalo en Houston: Los Bills están en buena forma mientras Josh Allen sea el mariscal de campo, pero los Texans no pueden darse el lujo de caer por debajo de .500.
Domingo
Pittsburgh a Chicago: Líderes de la AFC Norte y la NFC Norte, no hay evidencia de que esto sea algo seguro o los playoffs. La lesión en la muñeca de Aaron Rodgers no ayuda.
De Indianápolis a Kansas City: Los Colts con más-115 tienen el diferencial de goles más alto de la NFL. Con los Chiefs en .500, sería increíble si no llegaran a los playoffs. Llegan tarde para este tipo de año.
Tampa Bay contra Los Ángeles Rams: Los Bucs vencieron a los 49ers y los Rams se separaron de ellos. Baker Mayfield podría hacer un gran trabajo a los 49ers con una victoria aquí.
Lunes
Carolina a los 49ers: Bryce Young destrozó a Atlanta para 448 yardas en una victoria en tiempo extra y con Jacoby Brissett apenas lanzando para 457 contra los 49ers, se espera que los Panthers se apoderen temprano y con frecuencia.
Adiós de la semana 12: Denver, Miami, Los Ángeles Chargers, Washington
