Los aeropuertos estadounidenses se vieron afectados por crecientes retrasos el jueves por la mañana, menos de 24 horas antes de que la Casa Blanca comenzara a cancelar hasta el 10% de los vuelos diarios debido al cierre gubernamental más largo de la historia.
Ya había habido 269 cancelaciones y 576 retrasos a las 7:30 a. m., hora estándar del este, lo que sirve como una cruda advertencia de la devastación que los viajeros pueden esperar en los aeropuertos en los próximos días.
La Administración Federal de Aviación está reduciendo el tráfico aéreo en un 10 por ciento en 40 mercados de “alto volumen” a partir del viernes para mantener la seguridad en los viajes, mientras los controladores de tráfico aéreo muestran signos de tensión en medio del actual cierre del gobierno.
Los expertos predicen que la reducción podría ascender a hasta 1.800 vuelos por día y más de 268.000 asientos combinados.
Las aerolíneas ya han comenzado a advertir a los clientes que sus planes de viaje podrían verse afectados por las reducciones de vuelos.
Algunas aerolíneas incluso ofrecen a todos los viajeros, incluidos aquellos con billetes no reembolsables, la oportunidad de cancelar voluntariamente su viaje y recibir un reembolso.
Los controladores de tráfico aéreo han estado trabajando sin paga desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, y la mayoría están de servicio seis días a la semana mientras trabajan horas extras obligatorias. Si el cierre continúa hasta el próximo martes, perderán un segundo sueldo.
Si bien algunos han tenido que renunciar a sus trabajos por frustración, porque aceptaron un segundo trabajo o no tenían dinero para pagar el cuidado de los niños o la gasolina, la falta de personal durante algunos turnos ha provocado retrasos en los vuelos en varios aeropuertos de Estados Unidos.
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Los viajeros se preparan para el caos el jueves por la mañana después de 269 cancelaciones de vuelos y 576 retrasos en los aeropuertos de EE. UU. antes de las 8 a.m.
Los viajeros esperan en fila en un área de control de la TSA en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia el miércoles 5 de noviembre.
Se espera que el recorte de la FAA afecte a miles de vuelos en todo el país, ya que la FAA dirige más de 44.000 vuelos por día.
La escasez de vuelos afectará a los tres principales aeropuertos del área de Nueva York (JFK, LaGuardia y Newark Liberty), así como a los aeropuertos de Chicago, Los Ángeles, Filadelfia y Washington DC.
United, Southwest y American dijeron que intentarían minimizar el impacto en los consumidores reduciendo sus horarios para cumplir con la orden.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que él y el secretario de Transporte, Sean Duffy, decidieron hacer recortes extraordinarios para mantener los viajes seguros.
“Estamos en un territorio nuevo en términos de cierres de gobiernos”, dijo Bedford. “No conozco, en mis 35 años de historia en el mercado de la aviación, una situación en la que tomemos este tipo de medidas”.
Citando mayores presiones de personal e informes voluntarios de seguridad de los pilotos que indican una creciente fatiga entre los controladores de tránsito aéreo, Bedford agregó que los funcionarios no querían esperar hasta que la situación alcanzara un punto crítico.
“No vamos a esperar a que un problema de seguridad se manifieste realmente cuando los primeros indicadores nos digan que podemos actuar hoy para evitar que las cosas se deterioren”, dijo el miércoles.
“El sistema es extremadamente seguro hoy y lo será mañana”. Si las presiones continúan aumentando incluso después de haber tomado estas medidas, regresaremos y tomaremos medidas adicionales.
La Administración Federal de Aviación está reduciendo el tráfico aéreo en un 10% en 40 mercados de “alto volumen” a partir del viernes para mantener la seguridad en los viajes, mientras los controladores de tráfico aéreo muestran signos de tensión en medio del actual cierre del gobierno.
Se ven viajeros en el área de facturación del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) en Nueva York el miércoles.
La FAA dijo que alrededor de 13.000 controladores de tráfico aéreo y 50.000 agentes de la TSA han estado trabajando sin paga durante semanas.
Antes del cierre, la agencia ya estaba lidiando con una escasez perpetua de unos 3.000 controladores de tráfico aéreo.
Duffy advirtió el martes que podría haber caos en los cielos si el cierre continúa el tiempo suficiente como para que los controladores de tráfico aéreo pierdan su segundo sueldo completo la próxima semana.
Duffy dijo que algunos controladores pueden salirse con la suya faltando un cheque de pago, pero no dos o más. Añadió que algunos controladores incluso tienen dificultades para pagar el transporte al trabajo.
La escasez de personal puede ocurrir tanto en los centros de control regionales que administran múltiples aeropuertos como en las torres de los aeropuertos individuales, pero esto no siempre conduce a interrupciones en los vuelos.
A lo largo de octubre, los retrasos en los vuelos causados por problemas de personal fueron en gran medida aislados y temporales.
Pero el fin de semana pasado estuvo marcado por algunos de los peores problemas de personal desde que comenzó el cierre, que se convirtió en el más largo registrado el miércoles por la mañana.
Desde el viernes hasta el domingo por la noche, al menos 39 instalaciones diferentes de control de tráfico aéreo anunciaron un potencial limitado de personal, según un análisis de Associated Press de los planes de operaciones enviados a través del sistema del centro de comando del sistema de control de tráfico aéreo.
Esta cifra, probablemente subestimada, está muy por encima de la media de los fines de semana anteriores al cierre.
El miércoles se coloca un letrero cerca del área de control de la TSA en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia.
Durante los fines de semana del 1 de enero al 30 de septiembre, el número promedio de torres de aeropuertos, centros regionales que supervisan múltiples aeropuertos e instalaciones que monitorean el tráfico en altitudes más altas advirtiendo sobre posibles problemas de personal fue de 8,3.
Pero en los cinco fines de semana desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, el promedio se ha más que triplicado a 26,2 instalaciones.
El presidente Donald Trump dijo a los senadores republicanos en un desayuno en la Casa Blanca el martes que “necesitamos reabrir el gobierno pronto y realmente de inmediato”.
En la misma reunión, Trump culpó al cierre de las importantes pérdidas electorales del Partido Republicano en años libres.
