El crítico cultural Ted Gioia ha llamado mucho la atención en los últimos años con sus retorcidas opiniones sobre la cultura contemporánea. En una evaluación típicamente mordaz en mayo pasado, afirmó que “en el siglo XXI, el estancamiento creativo es fomentado agresivamente por las corporaciones culturales y de entretenimiento”.
Pero Gioia no es pesimista y se centra igualmente en la visión a largo plazo y la naturaleza cíclica de la innovación y el declive cultural. En una columna reciente en su Substack “The Honest Broker”, destacó una fuerza compensatoria que ciñe a la humanidad contra el torrente de pablum estereotipado.
“Cuando las personas escuchan música en grupo, sus ondas cerebrales comienzan a sincronizarse”, escribe. “El cuerpo también libera la hormona oxitocina, lo que los hace más seguros y dispuestos a establecer vínculos. Es por eso que tantas parejas, a lo largo de los siglos, descubrieron su atracción romántica en una fiesta de baile o en un club nocturno”.
Leí esta columna, titulada “El glorioso futuro de la música en vivo”, unos días después de hablar con Dan Vado sobre el inminente cierre de su club de San José, Art Boutiki. Me llamó la atención que el triste corolario de la celebración de Gioia del poder singular de la música para unir a las personas es el hecho de que los músicos necesitan espacios manejables para trabajar en su química.
El futuro de la música parece mucho menos glorioso en South Bay con el concierto final de Art Boutiki en la víspera de Año Nuevo que marcó la pérdida de un lugar irreemplazable donde artistas de jazz, bandas de rock y cantautores se comunicaban con los oyentes mientras el público se conectaba entre sí.
En una conversación a veces emotiva, Vado describió la difícil decisión de cerrar Art Boutiki, que se mudó a su ubicación actual en 2013. Señaló el doble golpe de las bajas audiencias pospandémicas y la inflación para forzar su decisión.
“La asistencia a los espectáculos bajó un 20 por ciento el año pasado”, dijo. “Los gastos aumentaron aún más, especialmente los servicios públicos. En el verano teníamos que poner en marcha el aire acondicionado y costaba 3.000 dólares al mes. Más de una vez hicimos GoFundMes sólo para permanecer abiertos hasta fin de año”.
Describir Boutiki Art como un trabajo de amor no refleja realmente la naturaleza del negocio. El lugar ha sido un proyecto familiar desde el principio. Su esposa, Michelle Vado, está presente en la mayoría de los espectáculos del café.
Su hijo mayor, Dustin Vado, instaló el sistema de sonido y suele trabajar en la mesa de sonido del club. Y su hijo menor, el baterista y vibrafonista Dillon Vado, es un habitual del lugar con varios combos, el más reciente Heart Matters, su colaboración con la cantante Amy D.
“Este ha sido un esfuerzo familiar de bricolaje”, dijo Dan Vado. “Nuestro espacio es perfecto para bandas de jazz de tamaño mediano en gira, pero ya sea un espectáculo de punk un día o un espectáculo de jazz al día siguiente, la gente regresa diciendo que es la sala que suena mejor”.
En muchos sentidos, Art Boutiki ilustra el enorme papel que desempeñan los lugares independientes, que brindan espacio de manera desproporcionada a artistas locales y artistas en gira que tal vez no encajen perfectamente en clubes de géneros específicos. El baterista de San José, Wally Schnalle, quien recientemente tocó en un concierto doble de Art Boutiki con entradas agotadas con su banda de fusión Idiot Fish y el combo de jazz progresivo Raze the Maze, señaló que el cierre del lugar “dejará un vacío cultural en San José”.
Trabajando en una variedad de contextos musicales, la baterista de San José, Gabby Horlick, ha prosperado en Art Boutiki, uno de los pocos espacios en el área capaz de albergar a su 7th Street Big Band, que realizará su concierto final en el lugar el 7 de diciembre.
“Éste es, con diferencia, el lugar en el que hemos tocado más desde nuestro lanzamiento hace 12 años”, dijo. “No hay muchos escenarios en los que encajemos, aparte del Teatro Tabard, que cerró en 2023. Nada se compara. Para las bandas locales, te hacen sentir como un profesional con un escenario hermoso, buena iluminación y un sonido inigualable”.
Horlick también dirige a los Sick Ones, a quienes reunió por primera vez para un show de portada único. Pero el grupo evolucionó hasta convertirse en una especie de banda house Art Boutiki con espectáculos trimestrales dedicados a temas como “música country, canciones antiguas y ‘Tragic Kingdom’ de No Doubt”, dijo.
Reservados para la víspera de Año Nuevo, “seremos la última banda en tocar en Art Boutiki”, dijo Horlick. “Estamos haciendo versiones abreviadas de todos estos temas y Dan se sentará con la banda y cantará uno de ellos”.
Vado lanzó Art Boutiki como escaparate de los cómics publicados por Slave Labor Graphics. Oportunamente, convierte la sesión final de Drink and Draw el 18 de diciembre en una fiesta de presentación del libro de sus concisas pero proustianas memorias, “My Diecast Life”. Es una serie de viñetas provocadas por recuerdos de jugar con Hot Wheels y otros autos de fundición que redescubrió en el ático de la casa de su infancia.
Art Boutiki ya sería sólo un recuerdo sin la determinación de Vado de no cancelar los conciertos previamente programados. La perspectiva de que un caballero blanco amante de la música venga a salvar el día parece haberse desvanecido cada vez más.
“Hicimos un anuncio desde el principio con la esperanza de que alguien viniera y dijera que nos gustaría asumir el control”, dijo Vado. “Pero cuando miran los detalles, se dan cuenta de que probablemente no sea una buena idea”.
En una profesión notoriamente difícil, Vado abandona el campo después de haber sembrado innumerables encuentros entre artistas y público, experiencias que seguirán resonando durante mucho tiempo.
