Por Suman Shadham y Gyada Zampano | Prensa asociada
MADRID — El más largo Cierre del gobierno de EE. UU. hace mucho más que suspender sus actividades en casa; Lejos, en Europa, los trabajadores locales de las bases militares estadounidenses comenzaron a sentir el dolor.
Miles de personas que trabajan en bases europeas en el extranjero han visto interrumpidos sus salarios desde el cierre comenzó hace casi seis semanas. En algunos casos, los gobiernos que albergan bases estadounidenses han intervenido para pagar la factura, con la esperanza de que Estados Unidos finalmente salga de ella. En otros, incluyendo Italia Y Portugallos trabajadores simplemente han seguido trabajando sin paga mientras se prolonga el enfrentamiento en Washington.
“Es una situación absurda porque nadie tiene respuestas, nadie se siente responsable”, dijo Angelo Zaccaria, coordinador sindical en la base aérea de Aviano, en el noreste de Italia.
“Esto tiene efectos dramáticos sobre nosotros, los trabajadores italianos”, dijo a Associated Press.
Una gama de trabajos buscados
Los trabajos ocupados por extranjeros en bases estadounidenses en todo el mundo van desde catering hasta construcción, logística, mantenimiento y otras funciones más especializadas. En algunos casos, los trabajadores extranjeros son empleados por empresas privadas bajo contrato con el gobierno de Estados Unidos, mientras que otros son contratados directamente.
La forma en que se les paga a los empleados locales varía según el país y se basa en acuerdos específicos que el gobierno de Estados Unidos tiene con cada país anfitrión, dijo Amber Kelly-Herard, portavoz de asuntos públicos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Europa y África.
Durante el cierre, Kelly-Herard dijo que los empleados locales deben continuar realizando sus trabajos de acuerdo con sus contratos laborales.
La AP contactó al Pentágono con varias preguntas sobre la interrupción salarial, pero recibió solo un breve comunicado que no lo mencionaba.
“Apreciamos las importantes contribuciones de nuestros empleados nacionales locales en todo el mundo”, dijo. El gerente se negó a responder preguntas de seguimiento.
Las bases estadounidenses sienten los efectos de la crisis en el extranjero
En AlemaniaEl gobierno ha intervenido para pagar los salarios de casi 11.000 empleados civiles que trabajan en bases militares estadounidenses, dijo el Ministerio de Finanzas del país en un comunicado. Las instalaciones estadounidenses en Alemania incluyen la Base Aérea de Ramstein, un centro crítico para operaciones en Medio Oriente y África, y la sede de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en Europa y África.
Los trabajadores de otros países no han tenido tanta suerte.
Más de 4.600 ciudadanos italianos trabajan en las cinco bases estadounidenses en Italia, dijo el coordinador sindical Zaccaria. Entre ellos, unos 2.000 trabajadores, principalmente en las bases de Aviano y Vicenza, no cobraron en octubre, anunció el sábado el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano.
El ministerio dijo en un comunicado que había discutido el asunto con funcionarios estadounidenses y que el Ejército y la Fuerza Aérea estadounidenses estaban en conversaciones con el Pentágono sobre el uso de sus propios fondos para pagar los salarios de los trabajadores italianos.
“Algunos trabajadores están luchando para pagar su hipoteca, mantener a sus hijos o incluso pagar el combustible para ir a trabajar”, dijo Zaccaria.
En Portugal, una situación similar se está produciendo en la base de Lajes Field, en el archipiélago de las Azores, en el océano Atlántico, donde más de 360 trabajadores portugueses no han cobrado su salario, según Paula Terra, presidenta del comité de trabajadores de la base de Lajes.
Terra dijo que continúa llegando personal no remunerado porque las licencias no están legalmente reconocidas en el acuerdo entre Estados Unidos y Portugal sobre la base. Mantenerse alejado podría exponerlos a procedimientos disciplinarios, añadió.
Pero esta semana, el gobierno regional de las Azores aprobó un préstamo bancario para pagar mientras tanto a los trabajadores portugueses de la base. Terra dijo que estaba esperando saber cuándo los trabajadores podrían reclamar el dinero.
Alemania espera recibir un reembolso una vez que finalice el cierre, dijo el portavoz del Ministerio de Finanzas a la AP, añadiendo que durante cierres anteriores, los civiles recibían pagos del gobierno de Estados Unidos.
Los gobiernos de Polonia, Lituania y Groenlandia no respondieron a una solicitud de AP para comentar si ellos también habían intervenido para pagar a los trabajadores locales.
Trabajadores más vulnerables y en riesgo
Linda Bilmes, profesora de políticas públicas en la Escuela Kennedy de Harvard y experta en finanzas públicas, dijo que los trabajadores locales en las bases militares estadounidenses que trabajan como contratistas suelen correr mayor riesgo de perder su salario durante los cierres del gobierno estadounidense.
Añadió que, en el pasado, el gobierno de Estados Unidos siempre ha reembolsado a los empleados de tiempo completo, incluidos aquellos que trabajan en instalaciones en el extranjero y que pueden ser ciudadanos extranjeros, pero que los contratistas no siempre están cubiertos, razón por la cual algunos agregan tarifas adicionales a sus contratos para cubrir posibles interrupciones en la financiación gubernamental.
“Pero dudo que alguien anticipara un retraso tan largo”, dijo Bilmes.
En Españadonde Estados Unidos opera las bases militares de Morón y Rota en el sur, un sindicato que representa a más de 1.000 trabajadores españoles dijo que un retraso en el pago se resolvió el mes pasado con ayuda del gobierno español.
El Ministerio de Defensa español no ha respondido a múltiples solicitudes para confirmar su implicación en la resolución del problema salarial.
Los periodistas de Associated Press Konstantin Toropin en Washington; Barry Hatton y Helena Alves en Lisboa, Portugal, y Stefanie Dazio en Berlín contribuyeron a este informe.
