Al parecer, el Comité Olímpico Internacional no acudirá al rescate de una corredora estadounidense que siente que se le negó injustamente la oportunidad de clasificarse para sus sextos Juegos de Invierno.
El organismo rector mundial se ha negado a actuar ante una solicitud del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos para conceder a Katie Uhlaender un lugar comodín para la competencia femenina de esqueleto en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina programados para el 13 y 14 de febrero.
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Cuando se le pidió el lunes una actualización sobre la situación de Uhlaender, Rocky Harris, jefe de deportes y servicios para atletas de la USOPC, dijo a los periodistas que había recibido respuesta del COI más temprano en la mañana. Harris dijo que el COI apoyó la decisión anterior de la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton contra Uhlaender.
“Voy a hablar con Katie más tarde hoy y ver cómo quiere seguir adelante”, dijo Harris, quizás aludiendo a la posibilidad de que Uhlaender pueda llevar el caso al Tribunal de Arbitraje Deportivo con sede en Suiza.
Uhlaender, de 41 años, esperaba ganar suficientes puntos para clasificarse para los Juegos Olímpicos en la Copa de América del Norte en Lake Placid a principios de este mes, pero una decisión controvertida del entrenador en jefe del equipo esqueleto canadiense dañó sus posibilidades. Joe Cecchini retiró en el último minuto a cuatro participantes canadienses de la última carrera de la semana, reduciendo el tamaño del campo de 23 a 19 y reduciendo el número de puntos de clasificación olímpica disponibles para cada finalista.
Canadá comenzó el día en condiciones de enviar dos atletas esqueléticos a los Juegos Olímpicos, pero a riesgo de perder uno de sus lugares. La reducción de los puntos disponibles hizo más difícil para los ciclistas de otros países adelantar a los canadienses.
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Después de ganar las tres carreras de la Copa Norteamericana en Lake Placid, pero sin conseguir puntos suficientes para clasificarse para los Juegos Olímpicos, Uhlaender alentar deliberadamente a los atletas a manipular la clasificación de puntos. Las federaciones nacionales de Bélgica, Corea, Dinamarca, Israel, Malta y las Islas Vírgenes han expresado su apoyo a su causa.
En respuesta a la gira de prensa de Uhlaender, Bobsleigh Canada Skeleton emitió un comunicado defendiendo a Cecchini. El comunicado de la federación nacional señaló que los atletas ya habían corrido dos veces esta semana y describió la decisión de Cecchini de retirarlos de la competencia como “apropiada, transparente y consistente tanto con el bienestar de los atletas como con la integridad del deporte”.
Al ponerse del lado de Canadá en su decisión, la IBSF destacó que sus reglas no prohíben retirar a los atletas de una competencia sin previo aviso.
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“La retirada tardía de los atletas hace temer intuitivamente que esta acción pueda haber constituido una manipulación inaceptable”, reconoció la IBSF. “Al mismo tiempo, la redacción explícita del Artículo 7 del Código de Ética de la IBSF impide cualquier conclusión de que una conducta “expresamente autorizada” por las reglas de competencia sea “inapropiada” o cree una “ventaja indebida”.
El viernes, Harris envió una carta al COI en apoyo de Uhlaender, instando al organismo rector mundial a “considerar agregar una cuota para el esqueleto de mujeres y otorgársela a la Sra. Uhlaender”.
Tres días después, el COI se negó a intervenir, dejando a Uhlaender sin tiempo ni opciones.
