Días antes de que 175,000 residentes del condado de Alameda perdieran la asistencia alimentaria federal, la Junta de Supervisores aprobó el martes por unanimidad $10 millones para bancos de alimentos locales y programas de asistencia alimentaria.
Sin un final a la vista para el cierre del gobierno federal que precipitó lo que los líderes de los bancos de alimentos llamaron una “emergencia” en la reunión del martes… Programa de asistencia nutricional suplementaria (SNAP) vencen el 1 de noviembre, mientras que los trabajadores federales permanecen desempleados: los fondos del condado se consideran críticos para las organizaciones de asistencia alimentaria
“El panorama es desagradable en este momento. Será un desafío que enfrentaremos, pero también agregaría que para eso están construidos los bancos de alimentos”, dijo Michael Altfest, director de comunicaciones del Banco Comunitario de Alimentos del condado de Alameda. “Lo que se necesitará es apoyo. Así que el hecho de que el condado lo reconozca y realmente crea que la alimentación es un derecho humano básico demuestra que están haciendo lo que pueden”.
La Junta de Supervisores aprobó $8,3 millones en fondos de la Medida W para el Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda y $1,7 millones para Meals on Wheels y sus socios, además de $500,000 para apoyar servicios para la comunidad de discapacitados y $450,000 para el personal de Servicios de Inmigración y Refugiados. La Medida W fue aprobada originalmente por los votantes en 2020 para financiar las personas sin hogar y la vivienda, pero la Junta de Supervisores votó este año para utilizar parte del fondo para combatir los recortes federales a los servicios. En total, el condado asignó $16,5 millones en asistencia alimentaria este año.
Los programas de asistencia alimentaria se han enfrentado a una mayor demanda en los últimos años, afirmó Altfest. Aproximadamente uno de cada cuatro residentes del condado de Alameda enfrenta inseguridad alimentaria, según el Banco Comunitario de Alimentos del Condado de Alameda.
El proyecto de ley de presupuesto republicano HR1 recortó $70 millones en fondos para el condado de Alameda y aumentó los requisitos de elegibilidad para los beneficiarios de SNAP, que se administra en California bajo el nombre de CalFresh. Altfest dijo que el Banco Comunitario de Alimentos del Condado de Alameda estima que los recortes de SNAP darán como resultado que entre 13,000 y 19,000 personas adicionales busquen asistencia alimentaria, además de las 60,000 personas actuales que dependen del banco de alimentos diariamente. La situación se volvió aún más grave la semana pasada cuando el Departamento de Agricultura emitió un aviso de que la agencia no extendería los beneficios del SNAP el 1 de noviembre, culpando a los demócratas por el actual cierre del gobierno.
La supervisora del condado de Alameda, Nikki Foruntato Bas, dijo que el condado “estuvo a la altura del momento” cuando la administración Trump recortó programas para los más vulnerables del condado. Calificó la decisión de la administración Trump de recortar la ayuda alimentaria como innecesaria y cruel.
“La alimentación es un derecho humano y es completamente inaceptable que la gente pase hambre”, afirmó Fortunato Bas. Dijo que la nueva financiación “nos ayudará a comprar más alimentos y distribuirlos a la gente”.
Kim Olson, directora de defensa de SOS Meals on Wheels en el condado de Alameda, dijo que el fin de los beneficios de SNAP plantea un desafío único para los clientes mayores del grupo que tal vez no puedan hacer cola en los bancos de alimentos y necesiten entregas diarias de comidas. La edad promedio de los clientes de Meals on Wheels es de 76 años, dijo, y es posible que muchos no satisfagan sus necesidades de calorías y proteínas sin la entrega de alimentos.
“Nuestra gente no puede ir a una despensa de alimentos tradicional. Muchos de ellos, incluso si pudieran conseguir comida, no podrían cocinar ellos mismos en casa”, dijo Kim Olson, directora de promoción de SOS Meals on Wheels. “Nuestros clientes dependen de SNAP y MediCal, por lo que nuestras comidas serán mucho más cruciales”.
La infusión de $10 millones del condado ayudó a aliviar algunos de los temores de los clientes que padecen inseguridad alimentaria, dijo Olson, especialmente entre las personas mayores del condado.
Altfest sigue siendo optimista en cuanto a que la creciente inseguridad alimentaria en el condado de Alameda podría revertirse rápidamente, señalando que el Senado podría decidir reabrir el gobierno en cualquier momento aprobando un proyecto de ley de gasto gubernamental que reviviría los beneficios de SNAP. Aún así, dijo que la perseverancia del banco de alimentos durante crisis pasadas lo preparó para la emergencia actual.
“El hecho de que pasamos por el cierre en 2018 en realidad ayudó con nuestra respuesta al COVID en 2020. El hecho de que hicimos la respuesta al COVID en 2020 nos ayudó con lo que estamos pasando ahora”, dijo Altfest. “No será un momento fácil, pero también tengo la esperanza de que, al ser parte de un banco de alimentos como este y ver para qué estamos preparados, podamos ayudar a nuestra comunidad a superar esto”.
