Nueve meses después de que un incendio masivo en una planta de almacenamiento de baterías en Moss Landing fuera noticia nacional y planteara preguntas sobre cómo equilibrar los ambiciosos planes de California para expandir la energía renovable con la seguridad pública, los funcionarios del condado de Monterey considerarán una propuesta el martes para imponer una moratoria a la construcción de más instalaciones de baterías nuevas en su condado.
El supervisor del condado de Monterey, Glenn Church, cuyo distrito incluye Moss Landing, dijo que espera que las reglas propuestas sean copiadas por otras ciudades y condados de California porque cada año se construyen docenas de fábricas, a menudo cerca de hogares, escuelas y negocios.
“California necesitará más instalaciones de baterías”, dijo Church. “Pero necesitamos hacerlos seguros. Son muy volátiles. Es una nueva tecnología que está evolucionando. Lo que se usaba hace cinco años ahora se considera tecnología vieja. Cada pocos años cambia. Necesitamos hacer más para ser conscientes de las preocupaciones de seguridad, salud y medio ambiente”.
El incendio del 16 de enero en la planta Moss Landing, propiedad de Vistra, una empresa de energía con sede en Texas, fue el mayor incendio de almacenamiento de baterías registrado en los Estados Unidos. Ardió durante dos días, incinerando más de 50.000 baterías de iones de litio y enviando una nube tóxica sobre la Bahía de Monterey y las comunidades cercanas. Las autoridades evacuaron a 1.200 residentes locales, muchos de los cuales se quejaron posteriormente de dolores de cabeza, problemas respiratorios y otros problemas. El incidente generó dudas sobre la seguridad de las instalaciones de almacenamiento de baterías propuestas y construidas en California y otros estados.
El martes, los supervisores de Monterey considerarán una propuesta de la Iglesia para ordenar al personal del condado que redacte una moratoria y la regrese a la junta para una votación final dentro de un mes.
Si la junta adopta la moratoria, dijo Church, el personal del condado tardaría entre uno y dos años en redactar nuevas regulaciones detalladas sobre temas como dónde se pueden construir las plantas de energía, seguridad contra incendios, políticas de manejo de emergencias y reglas para la limpieza después de un incendio.
Algunos otros condados de California han adoptado medidas similares.
El año pasado, el condado de Solano en la región de North Bay aprobó una moratoria sobre nuevas plantas de almacenamiento de baterías después de que los residentes locales expresaron preocupaciones de seguridad sobre las nuevas plantas que se proponía construir allí. En agosto, los supervisores del condado de Solano lo levantaron, pero implementaron nuevas reglas que permitían que las instalaciones se construyeran únicamente en terrenos clasificados para fines industriales o de fabricación, en lugar de usos agrícolas, residenciales u otros.
Los funcionarios del condado de Orange emitieron una moratoria de emergencia sobre nuevas instalaciones de almacenamiento de baterías a gran escala en febrero, luego del incendio de Moss Landing, mientras los funcionarios del condado trabajan con los departamentos de bomberos para redactar nuevas regulaciones locales.
El lunes, grupos de la industria de las energías renovables dijeron que se oponían a las moratorias locales.
“Una prohibición total de cualquier fuente de energía limpia es un enfoque equivocado para California en un momento en que la demanda de electricidad está aumentando”, dijo Molly Croll, directora principal de políticas de la oficina de California de la Asociación Estadounidense de Energía Limpia.
En cambio, señaló, la Oficina de Desarrollo Económico y Comercial del Gobernador, una agencia estatal que promueve el crecimiento económico, está trabajando en ordenanzas modelo para ciudades y condados con respecto a los sitios de almacenamiento de baterías.
California ha experimentado un aumento masivo en el crecimiento de las plantas de almacenamiento de baterías en los últimos años, de 17 en 2019 a 187 en la actualidad. Se planean muchos más proyectos en el Área de la Bahía, el Valle Central y el Sur de California.
Las centrales eléctricas almacenan electricidad del mismo modo que las baterías de los teléfonos móviles, los ordenadores portátiles o los coches eléctricos.
Básicamente, permiten que la energía renovable alimente al estado las 24 horas del día, lo que los convierte en una alternativa viable a los combustibles fósiles como el gas natural y el carbón. Las plantas de energía son necesarias para almacenar la electricidad producida por grandes parques solares y eólicos para liberarla nuevamente a la red eléctrica por la noche, cuando el sol no brilla o el viento no sopla. Los legisladores de California han fijado el objetivo de que California genere el 100% de su electricidad a partir de fuentes renovables y libres de carbono para 2045 para cumplir los objetivos estatales sobre cambio climático y contaminación del aire.
Los defensores de la comunidad cerca de la planta Moss Landing dijeron el lunes que apoyan una moratoria en el condado de Monterey.
“Apoyamos la energía renovable. Nuestra preocupación es la volatilidad y el peligro de la tecnología de iones de litio utilizada para almacenar energía”, dijo Brian Roeder, cofundador de Never Again Moss Landing, un grupo comunitario.
“Una vez que estas cosas se incendian, las emisiones son increíblemente dañinas para los seres vivos”, añadió. “Es un impacto a largo plazo que puede provocar enfermedades crónicas”.
El tema ha sido debatido durante todo el año en la Legislatura estatal. Las empresas y sindicatos de energía renovable se opusieron firmemente a un proyecto de ley de la representante Dawn Addis, demócrata por San Luis Obispo, que habría prohibido la construcción de nuevas plantas de almacenamiento de baterías a menos de 3200 pies de hogares, escuelas, hospitales, parques y tierras agrícolas de primera calidad.
Este proyecto de ley, AB 303También habría revocado una ley estatal aprobada hace dos años que otorga a una agencia estatal, la Comisión de Energía de California, el poder de invalidar a las ciudades y condados locales y aprobar grandes plantas de almacenamiento de baterías de 200 megavatios o más. Ni siquiera logró obtener una audiencia en la Legislatura controlada por los demócratas.
En cambio, el gobernador Gavin Newsom firmó un proyecto de ley apoyado por la industria y los sindicatos, BS 283por el senador estatal John Laird, demócrata de Santa Cruz. Esta nueva ley exige que las compañías de energía se reúnan con los bomberos locales cuando desarrollen planes de respuesta a emergencias y que inspeccionen las instalaciones antes de que comiencen a operar.
Esta nueva ley, dijo Croll, junto con las próximas órdenes modelo del estado, “permitirá a California mantener la confiabilidad de su red mientras mantiene seguras a las comunidades”.
