BERKELEY – El acceso público total a las operaciones de escáner policial en East Bay pronto dejará de estar disponible después de que los miembros del consejo de Berkeley dieron permiso al departamento de policía de la ciudad para cifrar las comunicaciones por radio el martes.
La decisión del consejo revierte una política municipal adoptada en 2021 que prohibía el cifrado en la mayoría de los casos. La jefa de policía de Berkeley, Jennifer Louis, dijo que el cambio era necesario para alinearse con los requisitos de privacidad estatales y federales, proteger a los agentes mientras están de servicio y evitar que posibles sospechosos evadan el arresto.
Después de considerar alternativas, Louis dijo que cambiar entre canales cifrados y no cifrados sería difícil dada la falta de personal de despacho y que retrasar la transmisión o crear una clave multimedia o una solución alternativa no resolvería el problema de proteger la información confidencial, como lo exige un memorando de 2020 del exfiscal general de California Xavier Becerra.
“El cifrado aborda estas preocupaciones que han surgido y se han vuelto más frecuentes recientemente. Entendemos que se perderá un cierto nivel de acceso al pasar al cifrado y queremos continuar brindando la mayor cantidad de información posible lo más rápido posible, eso es correcto”, dijo Louis durante la reunión.
Los miembros del consejo votaron 8-1 para autorizar el cifrado total de radio, siendo la concejala Cecilia Lunaparra la única disidente.
Esa votación se produjo después de que más de dos docenas de oradores públicos imploraran al consejo que rechazara la solicitud de plano o explorara el tema más a fondo con un mayor aporte de la comunidad. Quienes se oponen al cifrado total, incluidos los defensores de peatones y ciclistas y los organismos de control policial independientes, compartían la preocupación de que se le quitaría al público una herramienta importante para monitorear la actividad policial y mantenerse informado en emergencias, lo que perjudicaría significativamente la transparencia policial.
Andrea Prichett, fundadora de Berkeley Copwatch, una organización de responsabilidad policial establecida a principios de la década de 1990, se opuso firmemente al cifrado total. Prichett dijo que casi nunca ha escuchado información de identificación personal compartida en líneas públicas en sus 35 años supervisando el departamento de policía.
Además de estar preocupado por la falta de datos utilizados para respaldar los argumentos a favor del cifrado, Prichett se hizo eco de las preocupaciones públicas de que la Junta de Responsabilidad Policial no tuvo la oportunidad de revisar el cambio de política antes de que fuera presentado a la junta.
La junta se formó en los últimos años después de que más del 85% de los votantes de Berkeley apoyaran la adición de la agencia a los estatutos en 2020, reemplazando a la Comisión de Revisión de la Policía que había estado en funcionamiento desde 1973.
“El impacto de la decisión del jefe y del consejo que sigue al jefe es que el público queda excluido del proyecto de seguridad pública”, dijo Prichett. “Berkeley está orgullosa de tener un departamento de policía tan profesional. Lo que es incognoscible es el impacto de la supervisión directa de la policía por parte de la ciudad durante 30 años”.
El presidente de la Junta de Responsabilidad Policial, Josh Cayetano, y el director de la Oficina de Responsabilidad Policial, Hansel Alejandro Aguilar, también estaban preocupados por la falta de datos o revisión civil de la propuesta. Ambos firmaron una carta al consejo pidiéndoles que se tomaran más tiempo para estudiar el tema antes de su aprobación.
“Si bien se reconocen preocupaciones legítimas sobre la seguridad de los agentes, el equilibrio entre seguridad y transparencia debe guiarse por un diálogo basado en datos”, afirma la carta. “El liderazgo de Berkeley en materia de supervisión civil se basa en la transparencia, la inclusión y la rendición de cuentas… Antes de apagar las radios, primero debemos escuchar los datos, nuestros órganos de supervisión establecidos por la Carta y a la gente de Berkeley”.
La mayoría de los miembros del consejo finalmente se puso del lado del departamento de policía después de que Louis presentó un compromiso en forma de un registro “casi en tiempo real” que informará al público sobre los tipos de incidentes, horarios generales y ubicaciones, entre otra posible información, utilizando el sistema de despacho asistido por computadora del departamento.
Esta propuesta adicional también fue redactada con el apoyo de Lunaparra, quien dijo que inicialmente había planeado apoyar el cambio de política, pero decidió votar en contra de la medida después de escuchar el descontento público.
“Al final del día, estoy de acuerdo con este elemento y espero que podamos seguir trabajando para mejorar algunos de estos elementos”, dijo Lunaparra. “Es una pieza muy complicada y creo que merece una reflexión complicada”.
Otros miembros del consejo dijeron que su apoyo a un cambio surgió de la preocupación por la seguridad de los agentes, y Berkeley se convertiría en un foco de delincuencia si seguía siendo la única ciudad con escáneres policiales no cifrados y un sentido de confianza en el departamento y sus prácticas.
La alcaldesa Adena Ishii, quien dijo que compartía los sentimientos encontrados de Lunaparra, también simpatizó con los argumentos de que las imágenes de los escáneres podrían ser utilizadas por personas que buscan dañar a las víctimas de delitos. El concejal Igor Tregub dijo que le preocupaba que los agentes federales y los funcionarios de inmigración pudieran utilizar la información para localizar a los residentes vulnerables.
“Realmente quiero que el público entienda que tuvimos muchas conversaciones, hablamos con el jefe, hablamos con el administrador de nuestra ciudad y lo que surgió de eso fue el suplemento del jefe”, dijo Ishii. “Realmente aprecio la asociación allí y escuchar lo que dice la gente y sus preocupaciones”.
El Departamento de Policía de Berkeley no respondió el miércoles a solicitudes de comentarios sobre cómo protege actualmente la información sensible, qué datos tiene para respaldar sus argumentos de que se utilizan escáneres para evadir a los agentes o si detalles como el estatus migratorio de una persona se comparten en canales públicos, entre otras cuestiones.
La agente Jessica Perry, portavoz del departamento, emitió un comunicado a los socios de medios diciendo que el departamento “sigue comprometido con la transparencia y proporcionando información precisa y oportuna al público”, y detallando cómo los medios de comunicación pueden contactar a la agencia para obtener más información sobre incidentes a medida que se instituye el cifrado.
Louis dijo en la reunión que el departamento estaba listo para pasar al cifrado e implementar el nuevo registro de incidentes “relativamente rápido”. En cuanto a la búsqueda de registros escaneados como parte de las solicitudes de registros públicos, Louis dijo que el departamento debería revisar el código gubernamental dada la necesidad de proteger información confidencial y la carga de trabajo que resultaría de la necesidad de realizar redacciones.
