El ibis blanco americano se pavonea a lo largo de la costa de Florida y los Everglades como si fuera el dueño de la región, y con razón. Podrás ver a estas aves orgullosas y muy territoriales defendiendo sus nidos y exhibiendo los sitios con la intensidad que les conviene, disparando sus largos picos anaranjados a todos los intrusos, extraños y domésticos de la zona. Rompen el pico, arremeten, agarran y muerden las alas y cabezas de sus adversarios.
Este tipo de intensidad y arrogancia es apropiado para un pájaro que simboliza tanto el peligro como el optimismo, así como la supervivencia. Según el folclore nativo americano, el ibis es el último en buscar refugio antes de un huracán y el primero en salir después.
En cierto modo, los Golden State Warriors son como esos ibis grandes, audaces y orgullosos que corren por los pantanos de Florida. Han capeado huracanes de pérdidas inexplicables, incertidumbre sobre la fecha límite de cambios y lesiones, y están, con marca de 29-26, en el octavo lugar en los playoffs del Oeste, a 4.5 juegos del sexto y último lugar garantizado en los playoffs. Jugar sin Stephen Curry (quien podría regresar pronto de una lesión en la rodilla de un corredor) y Jimmy Butler (que estará fuera durante el año con un ligamento cruzado anterior desgarrado) los ha dejado en desventaja en la mayoría de los enfrentamientos, pero se han esforzado por mantenerse firmes en la mezcla sin sus estrellas.
En los juegos previos al receso del Juego de Estrellas, los escasos Warriors tuvieron una racha de 25-7 para sorprender a los Phoenix Suns, lograron una remontada de 17 intentos contra Memphis y le dieron a San Antonio todo lo que tenían hasta que los Spurs se lanzaron a ganar justo antes del receso. Así es como les ha ido en los cinco partidos desde la salida de Curry.
Ataque por comité con defensa estable
Sin Curry y Butler, las dificultades ofensivas de los Warriors eran inevitables. Las estrellas son los únicos jugadores en esta lista que pueden crear oportunidades de manera efectiva para ellos y los demás. Sin ellos, el marcador se resintió.
En las primeras mitades de los juegos de este tramo, la ofensiva fue brutalmente ineficiente y escasa. La falta de anotaciones y las locas pérdidas de balón son las principales razones por las que Golden State estaba a dos dígitos detrás de Phoenix y entró en el tercer cuarto perdiendo 17 contra un equipo de Grizzlies tanque.
¿Cuál es el ajuste en la segunda mitad? Es una gran cobertura de zona que obliga a perder el balón. Actualmente clasificados en el décimo lugar de la liga en clasificación defensiva, los Warriors se han apoyado en esa fuerza para superar este tramo.
Al bloquearse defensivamente, los Warriors han podido encontrar un ritmo ofensivo, donde cada noche encuentran ofensiva en lugares aleatorios.
Contra los Spurs, Draymond Green, De’Anthony Melton y Moses Moody anotaron 17 puntos cada uno y Brandin Podziemski siguió con 16 propios. El esfuerzo colectivo de ambos lados del balón fue necesario e imprescindible para superar estos partidos.
Colas más tradicionales
El entrenador en jefe de los Warriors, Steve Kerr, es conocido por presentar alineaciones poco ortodoxas con múltiples escoltas. Juega con estas alineaciones para mejorar el espacio, las habilidades teóricas y la velocidad para contrarrestar alineaciones más grandes. La mayoría de las veces esta temporada, estas formaciones de múltiples escoltas han producido malos resultados.
Ahora, sin Curry y Butler, Kerr se ve obligado a recurrir a formaciones tradicionales y conservadoras. Contra Phoenix y los Lakers, por ejemplo, los titulares fueron Melton, Pat Spencer, Gui Santos, Green y Moody. En sus minutos limitados, Melton en el punto proporciona un manejo constante del balón y complementa a Green a la defensiva. Santos le da más talla a un equipo que le falta.
Esta alineación en particular fue útil y efectiva, con una calificación ofensiva de 116,9 y una calificación defensiva de 103,0, buena para una calificación neta de +13,9. Han pasado los 32 minutos que ha disputado el equipo desde la salida de Curry.
Si bien Green y Melton son los pilares de esta alineación, el surgimiento de Santos ha sido clave.
En el contexto de una plantilla saludable, Santos obtendría minutos puntuales ya sea en caso de apuro o en la basura. En este cargo, demostró gran energía y dinamismo. Ahora, con más minutos, la energía y el entusiasmo de Santos permanecen y esa misma energía ha solidificado su caso para estar en la rotación de forma permanente. En el futuro, Santos debería emparejarse con Green en combinaciones de alineación. Aunque su impacto en ataque es bajo, pueden prosperar en defensa.
Refuerzos en camino
Se espera que Curry regrese a la alineación en algún momento después del receso del Juego de Estrellas y se espera que el recién adquirido Kristaps Porzingis haga su debut. La esperanza es que los Warriors puedan hacer una carrera post-All-Star similar a la de la temporada pasada cuando adquirieron a Butler en la fecha límite.
En teoría, la incorporación de Porzingis proporciona tamaño, puntuación auxiliar y espacio entre pisos en formaciones clave. Mantenerlo relativamente saludable es la advertencia. Además del síndrome de taquicardia postural ortostática -una enfermedad del sistema nervioso que lo mantuvo fuera-, Porzingis continúa rehabilitando su tendón de Aquiles. Ha estado involucrado en algunos trabajos en la cancha, y los Warriors deben tener cuidado con él, ya que seguirán al lado de Melton durante su regreso a la acción luego de la rotura del ligamento anterior cruzado de la temporada pasada.
Con una plantilla más sana, los Warriors tendrán la oportunidad de llegar a los playoffs. Queda por ver hasta dónde pueden llegar.
Los Warriors han capeado las tormentas de la temporada hasta ahora. Con el ingenio demostrado en la semana previa al receso del Juego de Estrellas y los inminentes regresos de Curry y Porzingis, pueden pavonearse en los playoffs como esos ibis con agallas y pelear por empatar.
