El country Joe McDonald, la leyenda de la música del Área de la Bahía que compuso uno de los himnos de protesta definitivos de la Guerra de Vietnam, murió el 7 de marzo.
El residente de Berkeley desde hace mucho tiempo, mejor conocido por liderar el grupo de folk-rock psicodélico Country Joe and the Fish en la década de 1960, tenía 84 años.
McDonald murió por complicaciones relacionadas con la enfermedad de Parkinson, según el New York Times.
El cantautor será recordado durante mucho tiempo por el favorito de Country Joe and the Fish, “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag”, lanzado originalmente en 1965 y se convirtió en un himno contracultural. La canción generalmente iba acompañada de “Fish Cheer”, que deletrea la palabra FISH, pero a veces se cambiaba para deletrear un insulto.
La interpretación más famosa de la versión modificada de “Fish Cheer” ocurrió cuando McDonald actuó frente a cientos de miles de miembros del movimiento hippie en el festival de música de Woodstock de 1969.
Sin embargo, McDonald escribió cientos de otras canciones y lanzó más de 30 álbumes durante una carrera discográfica que abarcó varias décadas.
Nacido en Washington, D.C. el día de Año Nuevo de 1942, McDonald creció en el sur de California y se mudó a Berkeley a principios de la década de 1960 con la esperanza de convertirse en cantante de folk. La historia cuenta que comenzó a tocar en la calle en Telegraph Avenue, apareció en la legendaria estación de radio pública local KPFA y se involucró mucho en el movimiento por la libertad de expresión.
McDonald también conoció al guitarrista Barry Melton, quien cofundó Country Joe and the Fish con él en 1965.
En 1967, la banda grabó y lanzó su primer álbum, “Electric Music for the Mind and Body”, una joya del rock psicodélico pionera y a menudo pasada por alto. El álbum realmente no salió volando de los estantes cuando se lanzó por primera vez, pero continuó ganando impulso a medida que se corrió la voz sobre Country Joe and the Fish, particularmente después de una presentación bien recibida en el Festival Internacional de Pop de Monterey, y “Electric Music for the Mind and the Fish” finalmente logró ingresar al Top 40.
Country Joe and the Fish volvió a alcanzar el Top 40 –con su tercer álbum, “Together”, lanzado en 1968–, pero nunca estuvo cerca de lograr el éxito que disfrutaron otros grupos de la escena de San Francisco como Jefferson Airplane o los Grateful Dead.
Inicialmente, el grupo decidió separarse en 1970 y McDonald lanzó su propia carrera en solitario, de menor éxito comercial. Aunque ninguno de sus trabajos en solitario llegó a las listas de álbumes de Billboard, se mantuvo fiel a sus instintos musicales y sus temas líricos. Mucho después de que terminó la Guerra de Vietnam, continuó escribiendo sobre sus efectos y legado, mejor plasmados en su álbum de 1986 “Vietnam Experience”, que contiene 12 de sus canciones sobre el tema.
McDonald tuvo un hijo y una hija, Ryan y Emily, con su cuarta esposa, Kathy Wright; otro hijo y una hija, Devin y Tara, con su tercera esposa, Janice Taylor; y una hija, Seven Anne McDonald, con su segunda esposa, Robin Menken. La información completa sobre sus sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
El New York Times contribuyó a este informe.
