SANTA CLARA – El camino de los 49ers hacia el Super Bowl LX ahora debe comenzar, bueno, fuera de casa.
La derrota en casa del sábado por la noche por 13-3 ante los Seattle Seahawks significa que los 49ers no arrebatarán el puesto número uno de la NFC a sus oponentes. En cambio, los 49ers abrirán los playoffs como un equipo comodín, muy probablemente como el sexto sembrado y posiblemente contra los campeones defensores del Super Bowl, los Philadelphia Eagles.
Independientemente del puesto de siembra de los 49ers, solo pueden esperar que el mariscal de campo Brock Purdy escape de una lesión grave luego de un golpe con 1:51 por jugar, cuando Derick Hall lo golpeó en la espalda y luego empató con Leonard Williams. Purdy tuvo un comienzo solo, pero su última jugada resumió cuán inepta fue la ofensiva de los 49ers contra posiblemente la mejor defensa de la NFL.
En la Semana 1, los 49ers se sobrepusieron a un déficit de 10-7 en el último cuarto para obtener una victoria de 17-13 en Seattle, con Jake Tonges anotando un touchdown con 1:34 restantes. En la semana 18, se esperaba que intentaran superar un déficit de 13-3, y el teatro de la línea de gol provino de la defensa de Seattle a principios del último cuarto.
Fue entonces cuando un pase de Purdy rebotó en las manos de Christian McCaffrey y llegó a las manos de Drake Thomas en la yarda 3 de Seattle para una intercepción aplastante. Así era la vida contra la segunda defensiva más tacaña de la liga, a pesar de que los 49ers habían promediado 35,6 puntos por partido durante su racha de seis victorias consecutivas.
Purdy terminó con 19 de 27 para 127 yardas con tres capturas, mientras que su homólogo de los Seahawks y suplente de los 49ers de 2023, Sam Darnold, completó 20 de 26 para 198 yardas sin pérdidas de balón.
McCaffrey corrió para 23 yardas en ocho acarreos, y totalizó 34 yardas en seis recepciones. El tándem de corredores de Seattle formado por Kenneth Walker III y Zach Charbonnet totalizó 173 yardas.
Si Los Angeles Rams (11-5) pierden en casa el domingo contra los Cardinals (3-13), entonces los 49ers (12-5) serán el quinto sembrado y allanarán el camino para el ganador de la NFC Sur, ya sea los Tampa Bay Buccaneers o los Carolina Panthers, estos últimos avanzarían si los Atlanta Falcons pierden ante los New Orleans Saints.
Los Seahawks (14-3), quienes, al igual que los 49ers, ingresaron al Levi’s Stadium con una racha de seis victorias consecutivas, obtienen el único descanso de la NFC. Si los 49ers avanzan la próxima semana, podrían estar en Seattle para una revancha de la ronda divisional si son el último clasificado restante; Green Bay es el séptimo puesto.
Los 49ers no anotaron hasta 66 segundos antes del medio tiempo, mediante un gol de campo de 48 yardas de Eddy Piñeiro. Ni el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) ni el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo) usaron la misma combinación, y aunque Kittle regresó de una ausencia de un juego, tuvo solo 9 yardas en sus primeras cuatro recepciones antes de una de 20 yardas al comienzo del último cuarto.
No sólo la defensa de los 49ers parece estar en caída libre de cara a los playoffs, sino que los apoyadores titulares Tatum Bethune (ingle) y Dee Winters (tobillo) resultaron lesionados el sábado por la noche. Esto intensificará las especulaciones sobre qué tan rápido Fred Warner podría regresar al equipo de playoffs si recibe autorización para someterse a una cirugía de tobillo el 14 de octubre.
El déficit de los 49ers creció a 13-3 con 14:15 restantes cuando Seattle se conformó con un gol de campo de 31 yardas. Anteriormente en esa serie, los Seahawks convirtieron una jugada de tercera y 17, no por pase sino por una carrera de Walker de 19 yardas que fue detenida por el liniero defensivo Yetur Gross-Matos, quien casi recuperó un balón suelto inicial en el backfield.
Tacleadas fallidas, jugadas explosivas y penalizaciones podrían haber condenado a los 49ers a un déficit mayor en la primera mitad, pero los Seahawks no lograron anotar en una serie de primero y gol y Jason Myers falló un gol de campo de 47 yardas antes de convertir uno de 45 yardas.
Myers falló nuevamente en un tiro de 26 yardas por el poste derecho con 2:20 restantes para provocar una reacción de último momento de los 49ers en lo que podría ser su último público local esta temporada.
Seattle se conformó con un gol de campo de 45 yardas de Myers y una ventaja de 10-0 después de que Ji’Ayir Brown interrumpiera un posible touchdown de 27 yardas de Jaxon Smith-Njigba en la línea de gol. Anteriormente, Darnold corrió para una conversión en tercera oportunidad hasta la yarda 31 de los 49ers, y en el proceso evitó a Winters, cuyo tobillo derecho fue pisoteado por el tackle izquierdo Josh Jones.
Se les negó cuarta y gol en su primera serie, los Seahawks tomaron una ventaja de 7-0 en su siguiente posesión, con una carrera de touchdown de 27 yardas en tercera y 2 de Charbonnet mientras cortaba el borde izquierdo pasando a Ji’Ayir Brown y evadía a Malik Mustapha dentro de la yarda 5. Esa posesión comenzó en la yarda 35 de los 49ers, cortesía de la penalización de 15 yardas del apoyador Garrett Wallow. en la devolución de despeje de 10 yardas de los Seahawks.
La ofensiva de los 49ers se fue de 3 en sus primeras dos posesiones, y esos dos despejes igualaron el total de Thomas Morstead en los tres juegos anteriores combinados. Se abrieron paso en el mediocampo en su tercera serie, solo para que Purdy se encontrara envuelto en el bolsillo en un cuarto y gol que cayó incompleto ante Kyle Juszczyk en la yarda 39 de Seattle.
La defensa de los 49ers abrió con una parada en la línea de gol en la primera serie de Seattle, con Darnold completando un pase en cuarta oportunidad a Cooper Kupp contra la cobertura del novato Upton Stout. La penalización por interferencia de pase de Deommodore Lenoir sobre Smith-Njigba en la zona de anotación les dio a los Seahawks primero y gol desde la 1, pero luego vino una captura de Tatum Bethune, luego fuertes tacleadas en carreras de Charbonnet por parte de Jordan Elliott, Keion White y Brown.
