Cuando el gobernador Gavin Newsom revele su primera propuesta de presupuesto estatal para 2026-27 el próximo mes, revelará si tiene la intención de abordar directamente el déficit crónico multimillonario o traspasarlo a su sucesor.
Analista legislativo Gabe Petek, asesor financiero independiente de la Legislatura, estima que el estado enfrenta un déficit de $18 mil millones entre el gasto proyectado y los ingresos probables el próximo año y, si no se hace nada, el déficit alcanzará los 35 mil millones de dólares al año.
Mientras tanto, dijo Petek, el estado llamó 21.600 millones de dólares en deuda no contable para cubrir los déficits de los últimos ejercicios.
Petek y otros han advertido sobre la posibilidad de una recesión severa que dañaría la economía nacional, exacerbando el desequilibrio presupuestario y agotando las reservas de emergencia de California, que ya han sido utilizadas para cubrir déficits.
Incluso sin una recesión, la economía de California es, en palabras de Petek, “lenta”. Los empleos están disminuyendoy con el 5,6% de la población activa, California La tasa de desempleo sigue siendo la más alta de todos los estados..
La historia reciente de encubrir déficits con trucos y dinero prestado no es una señal alentadora de un enfoque sencillo. Sin embargo, Newsom puede optar por equilibrar las cuentas de California antes de embarcarse en una campaña presidencial casi segura.
Desafortunadamente, el Estado no es el único que sufre una enorme brecha entre ingresos y gastos. En todo California, los distritos escolares, las ciudades, los condados y otras unidades de gobierno local enfrentan déficits arraigados en la misma dinámica que llevó a números rojos en las finanzas estatales: inmensas infusiones de fondos de ayuda federal durante la pandemia de COVID-19.
Se estima que el gobierno federal Inyectó hasta 600 mil millones de dólares en California. a través de los gobiernos estatales y locales para contrarrestar los impactos económicos de la pandemia, sin contar los muchos otros miles de millones que las empresas y los individuos han recibido directamente.
La ayuda federal dio a los funcionarios dinero en efectivo para gastar con pocas garantías y impulsó un breve aumento de los impuestos, en particular los impuestos sobre la renta.
La administración Newsom interpretó esta ganancia inesperada como un aumento permanente de los ingresos, lo que llevó al gobernador a declarar, en 2022: un superávit de 97.500 millones de dólares. Él y el Parlamento inmediatamente aumentaron el gasto. Pero el superávit nunca se materializó y la administración finalmente admitió que había sobreestimado los ingresos en 165 mil millones de dólares en cuatro años.
Sin embargo, para entonces, el gasto adicional, incluida la expansión de la atención médica, se incluyó en la ley estatal, y el estado quedó con lo que se conoce como un “déficit estructural” del orden de 20 mil millones de dólares.
Mientras tanto, los gobiernos locales y los distritos escolares utilizaban su ayuda pandémica para satisfacer las demandas de aumentos salariales de los sindicatos de empleados, que a menudo no podían cubrirse una vez que desaparecía la ayuda federal. La inflación del coste de la vida ha aumentado aún más las demandas salariales de los sindicatos.
A nuevo informe por el Equipo de Asistencia para la Gestión y Crisis Financiera, que monitorea las finanzas del distrito escolar de California, examinó el Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Sacramento, crónicamente problemático, y describió cómo la ayuda federal condujo a sus arenas movedizas financieras.
El informe enumera el historial de gastos excesivos del distrito y afirma: “Este financiamiento (federal) enmascaró el déficit estructural existente del distrito, retrasando las acciones necesarias para abordarlo”. »
Incluso después de que cesara la ayuda federal, el distrito continuó firmando contratos sindicales exigiendo aumentos que no podía permitirse. Y no implementó las medidas de ahorro que había prometido para equilibrar su presupuesto, según el análisis.
Problemas presupuestarios en otros distritos escolares… El Distrito Unificado de Oakland es un ejemplo notorio – y en gobiernos locales como el Ciudad de Los Ángeles tiene un anillo similar. Los administradores escolares y los miembros del concejo municipal, elegidos con el apoyo de los sindicatos, han desperdiciado la ayuda federal. Luego aprobaron contratos insostenibles y culparon de los déficits resultantes a ingresos insuficientes.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
