Un sicario criado en Home Counties fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional el jueves después de matar a tiros a un empresario albanés en una disputa sangrienta de un millón de libras esterlinas que se cree fue organizada desde el Reino Unido.
Rubén Saraiva, que creció en Reading, Berkshire, desde los cuatro años, estaba disfrazado de repartidor cuando entró en el hotel de cinco estrellas de un complejo balcánico propiedad de Ardian Nikulaj y le dio seis puñetazos.
El despiadado asesino había volado de Londres a Albania dos meses antes del ataque de abril de 2023 como miembro clave de un presunto escuadrón británico –que al parecer también incluía a una joven madre de Bristol– contratado para llevar a cabo la operación, afirman los fiscales.
En medio de estrictas medidas de seguridad en el tribunal de Lezhe, en el norte de Albania, el juez superior Lirim Bulica le dijo a Saraiva que pasaría el resto de su vida en una prisión de alta seguridad después de declararlo culpable de asesinato premeditado en colaboración con otros y posesión ilegal de armas.
Vestido con un chándal Nike negro y a pocos metros de la esposa de su víctima, Saraiva sacudió la cabeza en el banquillo de cristal mientras se dictaba la sentencia.
El asesinato fue supuestamente orquestado por un miembro de una familia albanesa rival, ahora radicada en el Reino Unido, que sospechaba que Nikulaj, padre de cuatro hijos, había matado a uno de sus familiares como parte de una “vendetta” entre las familias que ha durado casi tres décadas y ya se ha cobrado la vida de nueve personas.
Los británicos fueron elegidos para liderar la operación porque, aunque Nikulaj estaba buscando posibles asesinos locales, nunca habría sospechado ningún peligro por parte de visitantes de Inglaterra, dicen los fiscales.
Saraiva esperó durante varios días en la escalera de un edificio de apartamentos cercano mientras los otros británicos se registraban en el recientemente inaugurado Hotel Nikulaj en el centro turístico de Shengjin, en el norte de Albania, donde supuestamente se hicieron pasar por turistas para espiarlo a él y a su familia, que también trabajaba allí.
Ardian Nikulaj estaba sentado a una mesa cuando Rubén Saraiva entró en un hotel de cinco estrellas en un resort de los Balcanes.
Saraiva (en la foto en un tribunal de Lezha), que creció en Reading desde los cuatro años, fue condenada a cadena perpetua.
Supuestamente aceptaron comidas gratis de su víctima desprevenida, charlaron con su esposa y se hicieron amigos de su hijo que entonces tenía 13 años mientras seguían los movimientos de su objetivo antes de que uno de ellos le diera la señal a Saraiva para atacar.
Horribles imágenes de CCTV capturaron el momento en que el pistolero, ahora de 30 años, vestido con una chaqueta de alta visibilidad, casco de motociclista y máscara quirúrgica, entró al bar del hotel y blandió la pistola de fabricación soviética antes de abrir fuego.
Mi nombre es Tom Rawstorne y hace casi 30 años, una asesina de 12 años, con un crucifijo de oro alrededor del cuello, me brindó un momento que nunca olvidaré.
Sharon Carr es la asesina más joven de Gran Bretaña hasta la fecha, ya que mató a un peluquero de 18 años en un horrible acto de violencia no provocado. La observé de cerca en el tribunal durante tres semanas y es algo que nunca olvidaré. Escribí sobre esto en el boletín informativo The Crime Desk; suscríbete para leerlo gratis.
Saraiva huyó del lugar del asesinato en moto y cruzó a pie la frontera entre Albania y Grecia horas después, pero fue detenido tras entrar en Marruecos con documentos falsos y extraditado a Albania para ser juzgado.
No está claro cuánto le ofrecieron a Saraiva por su papel en la operación, pero la familia de Nikulaj dijo que previamente les habían advertido que otros posibles asesinos locales ya habían rechazado casi £1 millón para matarlo.
Saraiva nació de padres portugueses que emigraron al Reino Unido cuando tenía cuatro años.
Dividió su tiempo entre la casa de su padre en Reading, Berkshire y la casa de su madre en el sur de Londres. Fue condenado en el Reino Unido por tráfico de drogas y delitos con cuchillo en el Reino Unido.
Aunque ha vivido la mayor parte de su vida en el Reino Unido, sus padres nunca solicitaron la ciudadanía y por eso sigue siendo ciudadano portugués.
El 14 de febrero de 2023, fue recogido en el aeropuerto de Tirana por el albanés-británico Edmond Haxhia, acusado de organizar la banda destinada a atacar a Nikulaj.
Haxhia, que vive en Birmingham, es prima hermana de dos hombres de la familia Lekstakaj, que estuvieron involucrados en una larga disputa sangrienta con la familia Nikulaj, dijeron los fiscales al tribunal.
Según la tradición albanesa de enemistades de sangre, una familia debe vengar el asesinato de un ser querido matando a un miembro masculino de la familia del asesino, quien luego debe hacer lo mismo a cambio, en un ciclo continuo de derramamiento de sangre.
Saraiva había volado de Londres a Albania dos meses antes de derribar a Ardian Nikulaj (en la foto) en abril de 2023.
El asesinato fue supuestamente orquestado por un miembro de una familia albanesa rival, ahora radicada en el Reino Unido, que sospechaba que Nikulaj había matado a uno de sus familiares en una “vendetta”.
Se cree que Nikulaj fue atacado porque está acusado de matar a tiros a un miembro de la familia Lekstakaj en 1997, lo que se cree que fue una venganza por el asesinato de su hermano mayor después de que una discusión sobre un pago de combustible de £ 15 desató la disputa. La familia Nikulaj niega que sea un asesino.
Haxhia y los otros británicos acusados de formar parte del equipo de vigilancia, Harriet Bridgeman, de 28 años, y Thomas Mithan, de 35, Steven Hunt, de 50, todos de Bristol, y Harry Simpson, de 33, del sur de Londres, regresaron al Reino Unido poco antes o inmediatamente después del tiroteo, dijo al tribunal el fiscal Arben Nika.
Posteriormente fueron detenidos y actualmente están a la espera del fallo de su recurso de apelación contra la extradición a Albania para ser juzgados. Todos niegan cualquier implicación en el ataque.
En un comunicado, la familia Nikulaj acogió con satisfacción la audiencia de hoy como “un paso adelante en la justicia para Ardian”, pero expresó su preocupación por el retraso en la extradición de otros sospechosos del Reino Unido.
Haxhia fue acusada de formar parte de un equipo de vigilancia con otros británicos, Harriet Bridgeman, de 28 años, y Thomas Mithan, de 35, Steven Hunt, de 50, todos de Bristol, y Harry Simpson, de 33, del sur de Londres.
Agregaron: “La brutalidad de la ejecución de Ardian con seis balas por parte de Rubén Saraiva, ahora condenado por la justicia albanesa, es una herida que nunca sanará, especialmente para los hijos de Ardian, que crecen sin el calor de su padre”.
“A pesar de la decisión de hoy sobre Rubén Saraiva, seguimos sintiéndonos heridos porque Ardian trató a todos los británicos que vinieron a su hotel como turistas y los trató con profundo respeto, pero en realidad sospechamos que habían venido con la intención de vigilarlo para que luego pudiera ser asesinado por su cómplice, Rubén Saraiva”.
Agregaron que no habría “justicia plena para Ardian ni paz para la familia Nikulaj” a menos que quienes ordenaron y financiaron el asesinato fueran “identificados y llevados ante la justicia”.
En el tribunal, el abogado de Saraiva, Kujtim Cakrani, dijo que planeaba apelar.
