Un ex director ejecutivo de éxito escribió en secreto notas desgarradoras a su familia mientras planeaba su suicidio después de que le diagnosticaran la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana.
A Michael West, que anteriormente dirigió Rothman Orthopaedics, le diagnosticaron una enfermedad debilitante en junio del año pasado y se ahorcó en su casa de playa de Nueva Jersey de 2 millones de dólares con sólo 65 años.
Antes de su suicidio en septiembre pasado, se sentó en la propiedad y escribió una serie de cartas a su esposa Lynn y a sus hijos.
En uno, él le decía: “Ahora admito/reconozco lo que tengo y lo que viene después”. No puedo presentarles los desafíos que enfrentarán en los años venideros.
“Sé que no estarías de acuerdo, porque eso es lo que eres”, mientras habla de su propia experiencia con su madre Mozelle, quien también desarrolló la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.
Añadió: “Fue muy difícil visitarlo y ver cómo empeoraba su condición, horrible calidad de vida”.
West también le dijo que no quería un adiós largo como el que soportó con su futura madre y que temía que sus facturas médicas causaran problemas financieros a su familia.
Michael West, a la derecha, aparece aquí con su esposa Lynn en una foto sin fecha compartida en las redes sociales.
West, ex director ejecutivo de Rothman Orthopaedics, se suicidó en el garaje de la casa de su familia frente al mar en Ocean City, Nueva Jersey, como se ve aquí, en septiembre pasado.
Animó a su esposa a disfrutar de una “vida plena” dedicando tiempo y dinero a vacaciones con familiares y amigos.
West escribió: “Lamento mucho interrumpir el resto de nuestro tiempo juntos en la tierra. Quería envejecer contigo.
“Sin embargo, debido a mi condición médica, sentí que era mejor para mí seguir adelante y permitirle tener una vida plena, sin el equipaje de mi ALZ”.
En una nota final desgarradora, le dijo: “Esperaré pacientemente hasta que estemos juntos nuevamente en el cielo”.
“Por favor, dales abrazos y besos a mis hijos y nietos todos los días. Todavía te amo. Mike”, terminando la nota con un “Te amo” escrito a mano y una cara sonriente.
Junto con las cartas, también le dejó a Lynn una lista de “tareas pendientes”, que incluía “cada vez que veas a los nietos, dales un beso de mi parte”.
Otro dijo: “Cada vez que vayan al jardín a tomar una copa o se reúnan, enciendan las luces, significará que estoy con ustedes” y “defiéndenme ante quienes me juzgan”.
West le dijo a su familia que si alguna vez sufría un diagnóstico temprano de la enfermedad de Alzheimer, como su madre, quería morir en sus propios términos y permanecer sano.
Su madre, Mozelle, perdió la capacidad de hablar, tragar o ir al baño sin supervisión después de que le diagnosticaran la enfermedad de Alzheimer cuando tenía poco más de 50 años, y la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana tiene un fuerte vínculo genético.
Cuando West cumplió 50 años, después de que su madre muriera cinco años antes, les dijo a sus hijos Austin y Michael que si desarrollaba la enfermedad de Alzheimer, “déjenme superarla”.
Austin recordó El investigador de Filadelfia su padre les dijo a los dos: “Solo denme una pastilla”. Déjame salir. No quiero ser esa persona.
La familia de West le aseguró que querían cuidarlo durante su enfermedad y que nunca lo verían como una carga.
Después de que West se jubilara en 2021, a la edad de 61 años, Lynn le dijo al medio que comenzó a notar cambios sutiles.
Hizo preguntas que ella ya había respondido, se repitió, se olvidó de reuniones y facturas y empezó a tomar fotografías de dónde estacionaba su auto.
Antes de suicidarse, se sentó en la propiedad y escribió una serie de cartas a su esposa Lynn y sus hijos.
Después de ver a un médico, West tuvo dificultades para realizar pruebas cognitivas, incluida la cuenta regresiva desde 100 en incrementos de siete.
Lynn dijo: “Eso lo carcomía. Cuantas más pruebas hacía, más consciente se volvía. Fue devastador para él.
Después de su diagnóstico formal, su neurólogo le recetó donepezilo para mejorar sus habilidades de pensamiento.
Según la familia, el plan era incluir a West en un estudio clínico para un nuevo medicamento, lecanemab, que ha demostrado retardar el deterioro cognitivo.
West tenía previsto comenzar el juicio en octubre del año pasado, Lynn recuerda haberle dicho: “Vamos a hacer todo lo que podamos”.
“Vamos a hacer que participes en esta prueba. Todo estará bien. Aún eres joven. Siempre sabes quiénes son todos.
Ella le dijo al medio que él respondió: “No tengo miedo de morir, pero tengo miedo de perder mi cerebro, mi espíritu y mi dignidad”.
Lynn recuerda que su marido mencionó brevemente las pastillas que usaría para suicidarse y le dijo que debería hacerlo él mismo para no meterse en problemas.
Ella le dijo al medio que en el momento del comentario lo tomó como una broma.
Lynn y Michael residían en su casa del sur de Filadelfia, como se ve aquí, en el momento de la muerte de Michael.
West se sometió a pruebas que incluían exámenes cognitivos que incluían contar atrás o repetir una frase. Lynn dijo que las pruebas lo estaban “devorando”.
Los dos visitaron Londres y París el verano pasado, y Lynn dijo que su marido, que anteriormente era un espíritu libre en lo que respecta al turismo, había estado asustado.
West insistió en tener guías turísticos y tenía miedo de viajar en tren sin ellos, dijo. También olvidaría la mayor parte de lo que vieron, lo que obligó a Lynn a crear un álbum de fotos.
Una vez que llegaron a casa, ella dijo que él tenía miedo de ir a cualquier lugar sin que ella temiera que no reconociera a las personas.
Finalmente, la pareja sentó a sus hijos y les contó sobre el diagnóstico en julio cuando la condición de West empeoraba.
A West se le atribuyó el mérito de convertir a Rothman Orthopaedics en una potencia médica y disfrutó tanto de su trabajo que ofreció servicios de consultoría después de su jubilación.
El 16 de septiembre, West se levantó temprano y habló con el presidente de Rothman, Alex Vaccaro, sobre el caso como de costumbre.
Lynn recordó haberlo despertado para darle un abrazo antes de llamar a su hijo Austin. Austin le dijo al medio que hablaron más de lo habitual y especialmente sobre sus propios planes futuros.
Más tarde ese día, le envió un mensaje de texto a su hijo mayor, Michael, para decirle cuánto disfrutó pasar el día anterior con él y sus nietos.
West había decidido pasar el día en la casa de playa de la familia en Ocean City y le dijo a Lynn que volvería a casa esa misma noche.
Más tarde la llamó para decirle que pasaría noche tras día bebiendo, lo que llevó a Lynn a conducir a casa desde su casa en el sur de Filadelfia.
En el camino, llamó a Michael, que vivía cerca, y le dijo: “Tengo mucho miedo”.
Los dos estaban hablando por teléfono cuando ella entró a la casa y encontró las llaves del auto, la billetera y dos sobres que contenían las cartas de West cuidadosamente alineados sobre una mesa en el vestíbulo.
Lynn encontró a su marido en el garaje, donde se había ahorcado. Ella le dijo al medio que inmediatamente salió corriendo de la casa gritando de horror.
La familia le dijo al medio que, si bien no consideran que el suicidio de su padre sea egoísta, su muerte los ha dejado molestos y, a veces, enojados.
Austin agregó: “Estoy tan enojado porque le puso esto a Lynn. Y sé que puede escucharme ahora mismo.
“Estoy molesto porque no confió en mí. Estoy molesto porque no nos dio más tiempo para estar ahí para él y cuidarlo, como él siempre nos cuidó a nosotros.
Lynn dijo: “Pasábamos todo el tiempo juntos. No tenía idea. Eso es lo que es difícil para mí.
Michael dijo que solo deseaba que su padre los hubiera sentado a todos para discutir otras opciones, que según la familia habrían incluido opciones de suicidio asistido.
Nueva Jersey, donde murió West, tiene una ley de suicidio asistido que permite a los pacientes obtener una pastilla de un médico para acabar con sus vidas.
Pero eso sólo se aplica a aquellos a quienes les quedan seis meses o menos de vida, lo que significa que West no era elegible.
Lynn añadió: “Las personas con una enfermedad terminal quieren vivir con calidad de vida, pero tener un cerebro intacto es una calidad de vida.
“No estoy defendiendo que la gente se suicide. Abogo por el debate para que las familias no sean tomadas por sorpresa.
“Nadie quiere hablar de ello. Sin embargo, esta es una discusión que debe tener lugar porque si no sucede, habrá mucho dolor y conmoción.
Para obtener ayuda y apoyo, comuníquese con Suicide and Crisis Lifeline al 988.
