Apenas unos días después de que el sindicato de maestros de Oakland votara a favor de ir a la huelga, la junta del Distrito Escolar Unificado de Oakland decidió recortar cientos de puestos en un esfuerzo por reducir un déficit presupuestario de $102 millones y equilibrar las cuentas de uno de los distritos escolares más grandes del Área de la Bahía.
El futuro del distrito escolar es ahora más incierto, incluso cuando la junta escolar intenta garantizar su solvencia financiera a largo plazo.
“Estamos muy decepcionados de ver a la Junta Directiva de OUSD votar para aprobar más de 400 despidos que sólo desestabilizarán nuestras escuelas”, dijo el sindicato en un comunicado. “Especialmente cuando hay 250 clases sin educadores permanentes y casi 400 educadores que abandonan el distrito cada año”.
La junta escolar votó 5-2 el miércoles para eliminar 421 puestos, con 144 puestos adicionales eliminados. El distrito tiene hasta el 15 de marzo para notificar a todos los empleados afectados.
Muchos de los puestos eliminados se financiaron mediante fondos federales únicos como resultado de la pandemia de COVID-19, según la superintendente Denise Saddler. Pero la extinción de esos fondos obligó al distrito a actuar, lo que presentó como algo inevitable con costos crecientes de salud y pensiones, combinados con recortes estatales y federales.
“Hay costos”, dijo Saddler. “En nuestra situación actual, no tendríamos los fondos para pagar a nuestro personal actual el próximo año si retuviéramos a cada uno de nuestros empleados… Necesitábamos, primero, detener la hemorragia, luego descubrir dónde estamos y trabajar diligentemente para tomar decisiones sobre nuestras prioridades para el próximo año”.
Las escuelas que experimenten caídas significativas en la inscripción serán las más afectadas por los recortes porque la financiación está directamente vinculada al número de estudiantes. La mayor reducción de personal afectará a Castlemont High School, donde se eliminaron siete puestos, según documentos de OUSD.
Con casi 700 estudiantes y una tasa de graduación del 61%, Castlemont High School en East Oakland es la escuela de menor rendimiento de su tamaño en el distrito, según Noticias de EE. UU. e informe mundial.
“Obviamente, una reducción de personal de esta magnitud provocará cambios significativos y materiales. Habrá servicios que no podremos ofrecer”, afirmó Patrice Berry, director de la junta directiva del Distrito 5, uno de los dos votos “no”. “Quiero entender cómo podemos llenar estos vacíos. ¿Vamos a absorber algunos de estos servicios en otras funciones y roles? ¿Vamos a detener estos programas y servicios?”
Los despidos ayudarán a cerrar un déficit necesario para que el distrito mantenga su independencia fiscal. Esta es una amenaza real para OUSD, que anteriormente experimentó insolvencia financiera en 2003 y requirió un préstamo de emergencia de $100 millones del estado. Entre 2003 y 2009, el las finanzas del distrito estaban controladas por un administrador estatal para servir como administrador del distrito.
OUSD finalmente se liberó de las limitaciones del control estatal el año pasado. Sin embargo, un año después, el vecindario se encuentra en una situación frustrante pero demasiado familiar. El director de la junta de OUSD, Mike Hutchinson, criticó a sus colegas por no desarrollar un plan antes. En cambio, el distrito enfrentó un abismo fiscal mayor que en cualquier otro momento de su historia.
“Esta es la peor crisis que OUSD haya enfrentado jamás”, dijo Hutchinson. “Período.”
