Seattle entró en el Levi’s Stadium y estuvo a la altura de las expectativas que se habían fijado durante la temporada regular. Rara vez hay juegos de la NFL que sentir Ninguna ofensiva pudo llegar a la zona de anotación, pero a medida que la ofensiva de los Seahawks continuó anotando goles de campo y lentamente construyó una ventaja en el Super Bowl LX el domingo, el juego rápidamente quedó en duda para Nueva Inglaterra.
La defensa del entrenador en jefe Mike Macdonald ha realizado una temporada dominante y se ha establecido firmemente como una de las mejores unidades del siglo XXI. Al sofocar repetidamente al QB Drake Maye y la ofensiva de los Patriots, nos mostraron algo que a menudo se olvida en la naturaleza ofensiva del consumo de fútbol: la defensa también puede estar en la taquilla.
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Inmediatamente quedó claro quién era el matón del vecindario en este partido. Seattle permitió sólo 39 yardas ofensivas en 13 jugadas durante las primeras tres ofensivas de los Patriots, que ocuparon todo el primer cuarto. Nueva Inglaterra promedió -0,32 puntos esperados por jugada en el primer cuarto y, de hecho, fue uno de los mejores trabajos que pudieron hacer ese día. En el segundo y tercer cuarto combinados, los Patriots quedaron completamente enterrados antes de realizar algunas recolecciones de basura en el último cuarto. Durante los dos cuartos intermedios, los Patriots una vez más ganaron 39 yardas ofensivas, pero esta vez en 26 jugadas. Promediaron un brutalmente bajo 5,6 yardas por avance y lograron sólo dos primeros intentos en siete avances durante ese lapso.
Lo que debe ser más frustrante para los fanáticos de los Patriots es que su defensa hizo lo suficiente para mantenerlos en el juego, pero la defensa de Seattle no se inmutó. La ventaja de 9-0 en el medio tiempo parecía insuperable y, aunque solo era 12-0 al llegar al último cuarto, todos los que tenían los ojos puestos en el juego sabían que había terminado. New England ni siquiera llegó a la zona roja hasta el último cuarto, y cuando sumas todos los números de los primeros tres cuartos, promediaron sólo 7,8 yardas por serie.
Los números pintan una imagen de una actuación dominante, pero tampoco cuentan toda la historia del dominio visual de Seattle. La línea ofensiva de los Patriots pasó todo el juego siendo expulsada del club, incluida una actuación verdaderamente terrible de los novatos Will Campbell y Jared Wilson en el lado izquierdo de la línea ofensiva. Mientras tanto, el guardia derecho de Nueva Inglaterra, Mike Onwenu, pasó el día mostrando jugadas con su postura. Ni siquiera es un poquito, como dijo el cornerback de los Seahawks, Devon Witherspoon, después del partido. Macdonald notó que los Patriots revelaban la jugada que estaban ejecutando con frecuencia basándose en las posiciones y ángulos de su línea ofensiva antes de la jugada, y ese fue ciertamente el caso.
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Witherspoon ha sido una molestia para la ofensiva de los Patriots, cruzando el frente con facilidad e incluso superando bloqueos de los linieros ofensivos. E incluso eso fue sólo una fracción de la matanza que Seattle desató en Nueva Inglaterra. Derick Hall, Boye Mafe, Byron Murphy II, Uchenna Nwosu y DeMarcus Lawrence tuvieron tasas de presión superiores al 12%, según TruMedia, y Leonard Williams contribuyó con una sólida tasa de presión del 8,1%. Esos seis, junto con Witherspoon, tuvieron tres presiones cada uno mientras simplemente cortaban el frente de los Patriots una y otra vez.
No fue sólo la paliza física en las trincheras, también fue el obvio desajuste de entrenadores entre los dos equipos, con el coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, incapaz de seguir el ritmo del agresivo plan de ataque de Macdonald. El entrenador en jefe de Nueva Inglaterra, Mike Vrabel, tomó dos tiempos muertos en el entretiempo y, cuando salieron del descanso, fueron derrotados con más de lo mismo. Las llamadas de juego no ayudaron, la gestión del juego fue deficiente y Macdonald lo aprovechó enormemente. Para el Entrenador y Entrenador Asistente del Año de la NFL, era difícil saber quién ganó realmente esos premios cuando el juego estaba en acción. No tenían respuestas.
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La dominación es divertida, incluso si conduce a un juego con poca puntuación. No hay muchas defensas que parezcan imprescindibles en la televisión, pero los Seahawks tuvieron ese atractivo esta temporada y lo demostraron al levantar el Trofeo Lombardi. Sam Darnold será el foco de la cobertura restante de este juego ya que los mariscales de campo gobiernan todo, pero este equipo debe ser recordado por lo que los trajo aquí: una de las mejores defensas en la historia de la liga.
