Después de vencer a Hawaii la semana pasada en un juego de alto puntaje que pudo haber salvado la temporada de San Jose State, los Spartans intentarán usar esta victoria como trampolín para tener éxito en los cuatro juegos restantes.
Las próximas dos semanas ciertamente podrían proporcionar un aterrizaje suave para los Spartans (3-5, 2-2 Mountain West).
SJSU se enfrentará a los dos peores equipos de Mountain West en Air Force (2-6, 1-4) en casa y en Nevada como visitante antes de enfrentarse al mejor equipo de la conferencia en San Diego State y terminar en casa contra Fresno State.
Los Spartans necesitan tener al menos 3-1 el resto del camino para asegurar un juego de bolos. Incluso sigue viva una posibilidad de ganar el campeonato de la conferencia, aunque necesitarían ganar y recibir algo de ayuda en forma de derrotas oportunas ante San Diego State y Boise State.
“Les dije a nuestros muchachos que podemos vencer a cualquiera en nuestra conferencia y cualquiera en la conferencia puede vencernos”, dijo Niumatalolo.
Una de las principales razones por las que los Spartans han logrado mantenerse a flote esta temporada es su éxito ofensivo, que incluye 630 yardas totales ganadas en la victoria 45-38 sobre Hawaii.
En ocho juegos, Danny Scudero tiene 1,085 yardas recibidas, lo que lo convierte en el jugador más rápido en la historia de San Jose State en eclipsar las 1,000 yardas recibidas.
Durante el mismo lapso de la temporada pasada, el ganador de la Triple Corona 2024 de SJSU y actual Atlanta Falcon, Nick Nash, totalizó 995 yardas recibidas.
“(Scudero) fue nuestro recluta número uno y superó todas nuestras expectativas”, dijo Niumatalolo. “Es un gran joven. Cuando tienes gente como él que son realmente buenos jugadores y buena gente, ayuda mucho”.
Las 2,607 yardas aéreas del mariscal de campo Walker Eget ocupan el cuarto lugar en toda la FBS.
Después de comenzar el año en el equipo de cazatalentos, el corredor Steve Chávez-Soto se asoció con Lamar Radcliffe para realizar un poderoso doblete desde el backfield. El dúo se ha combinado para 515 yardas y siete touchdowns en los últimos cuatro juegos.
Sus esfuerzos complementaron la ofensiva de los Spartans bajo el mando del coordinador ofensivo Craig Stutzmann, ya que la ofensiva fue dinámica por el aire pero a veces tuvo problemas para establecer la carrera.
“Todo el mundo piensa que quiero dirigir el balón en cada partido, pero me gusta cuando lo hacemos nosotros”, dijo Stutzmann. “Aporta ese físico, aporta ese poder, no hay nada como entregar el balón y ver a nuestros corredores atravesar la línea y terminar fuerte en la zona de anotación”.
La ofensiva ha explotado en los últimos juegos. Con un margen de error tan pequeño para llegar a un juego de tazón, la gran pregunta es si la defensa podrá igualar esa producción.
La defensa de los Spartans ocupa el noveno lugar en Mountain West en puntos permitidos por juego (29,29) y yardas totales permitidas por juego (425,43). Los Spartans ocupan el último lugar en Mountain West en yardas aéreas permitidas por juego (298,14).
A pesar del récord de la Fuerza Aérea, los Falcons tienen la segunda ofensiva con mayor puntuación en Mountain West (33,88 puntos por partido). Cinco de sus seis derrotas se produjeron por un marcador, incluida una derrota por 51-48 ante la UNLV.
Después de enfrentarse a Hawaii, con muchos pases, SJSU se da la vuelta y se enfrenta a la Fuerza Aérea de opción triple, lo que significa que los Spartans tendrán que estar listos con un paquete defensivo completamente diferente al que prepararon la semana anterior.
“Como pueden imaginar, ciertamente es un desafío”, dijo el coordinador defensivo Derrick Odum, quien se ha enfrentado a los Falcons cinco veces desde que se unió a los Spartans en 2016. “La semana anterior, hubo mucho níquel y siete contra siete. Esta semana nos ocuparemos del juego terrestre y nos prepararemos para la acción del juego en ese tipo de carreras”.
El mariscal de campo de la Fuerza Aérea, Liam Szarka, ocupa el segundo lugar en Mountain West en yardas terrestres totales (816). En el pasado, la retaguardia era el punto focal de la ofensiva de la Fuerza Aérea; Esta temporada, Szarka es el principal corredor del equipo.
Aunque Niumatalolo se enfrentó a la Fuerza Aérea varias veces durante su carrera como jugador en Hawaii y durante sus 25 temporadas como entrenador en la Academia Naval, esta ofensiva es una nueva apariencia para él.
“Creo que la diversidad de su escopeta es lo que (añadieron)”, dijo Niumatalolo. “Lo han hecho en años anteriores, pero le han agregado nuevos desafíos”.
Los Spartans se comparan favorablemente con los Falcons en el aire, ya que la Fuerza Aérea tiene la defensa de pase número 11 en la conferencia (solo por delante de los Spartans) y el estado de San José tiene el mejor ataque de pase en Mountain West.
Sin mencionar que la Fuerza Aérea es un equipo intensivo en carreras y SJSU tiene la cuarta mejor defensa terrestre en Mountain West.
Después de la victoria de alto vuelo sobre Hawaii, parece que los Spartans podrían verse involucrados en otro partido reñido y con muchos goles, aunque por diferentes medios.
“Aunque Hawaii tenía marca de 6-2, sabíamos que podíamos vencer a estos muchachos”, dijo Niumatalolo. “Te garantizo que la Fuerza Aérea siente lo mismo”.
