Lincoln Riley no parece preocupado por lo que se dirá sobre su programa en el “College GameDay” de ESPN el sábado.
El programa previo al juego de la cadena se dirige a Eugene, Oregon, cuando los Trojans No. 17 se enfrentan al No. 8 Oregon. USC necesita vencer a los Ducks para tener alguna esperanza de colarse en los playoffs de fútbol universitario, mientras que Oregon probablemente también necesite una victoria para asegurarse de llegar también a los playoffs.
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A diferencia de Oregon, la USC no estaba clasificada al comienzo de la temporada. Los troyanos recibieron votos en el Top 25 de AP de pretemporada, pero no figuraron en la encuesta. Y parece que Riley no lo ha olvidado. Cuando se le preguntó sobre la presencia del GameDay el sábado, rápidamente lo descartó.
“Creo que para nosotros, son todas las mismas personas que pensaron que íbamos a apestar”, dijo Riley en Trojans Live el lunes por la noche. “En serio. Son todas las mismas personas; lo que íbamos a hacer esto y la USC era esto y aquello, por lo que prestarles atención ahora sería un poco contraproducente. Así que no lo hemos olvidado”.
Una vez más, la USC obtuvo votos en las encuestas de AP. Ésta no es señal de un equipo universalmente considerado malo. Aunque los troyanos quedó en el puesto 9 en la encuesta de prensa de la conferencia de pretemporada de Cleveland.com (El Big Ten no publica oficialmente las encuestas de pretemporada). Quizás todavía esté fresco en la mente de Riley.
Pero al mismo tiempo, se puede entender por qué la gente querría que la USC lo demostrara en 2025 antes de creer que el programa ha mejorado significativamente. USC ha ganado sólo 15 juegos en las últimas dos temporadas y tuvo marca de 6-6 en su primera temporada regular en el Big Ten el año pasado antes de vencer a Texas A&M en el Las Vegas Bowl.
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La victoria fue la segunda de la USC en Las Vegas después de vencer a LSU al comienzo de la temporada. Los Trojans no han ganado un juego fuera de Las Vegas o Cal State en toda la temporada.
Este año, las dos derrotas de la USC fueron contra Illinois y Notre Dame, y la defensa permitió menos yardas por jugada y 2,4 puntos menos por partido. La ofensiva nunca fue un problema para Riley en la USC. Pero los Trojans permitieron al menos 29 puntos por partido en cada una de sus dos primeras temporadas en la escuela.
La USC necesitará que esta defensa vuelva a reforzarse el sábado, ya que Oregon tiene una de las ofensivas más eficientes del país. Si es así, Riley puede cantar todo lo que quiera porque su equipo será el centro de la conversación sobre los playoffs.
