A Los Angeles Clippers les quedan 26 juegos en su calendario de temporada regular, más dos posibles juegos de playoffs si se clasifican para el torneo de entrada de la NBA. Contrariamente a la creencia de Kawhi Leonard de que el equipo no es capaz de llegar a los playoffs, el entrenador Tyronn Lue dice que el equipo intentará seguir ganando.
Con marca de 27-29 después de la derrota del viernes por la noche ante Los Angeles Lakers, los Clippers actualmente ocupan el noveno lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste, solo medio juego por delante de los Portland Trail Blazers.
“Hombre, jugamos para ganar”, dijo Lue más tarde a los periodistas, entre ellos Dave McMenamin de ESPN. “No me importa si es joven, viejo, niño pequeño… No importa quién esté en el campo, estamos tratando de ganar. Quiero decir, estamos tratando de ganar. No hay otra razón para jugar”.
Los comentarios de Lue parecen ser una respuesta a las declaraciones de Leonard más temprano ese mismo día de que el estatus de los Clippers como contendientes había terminado.
“Creo que ya se acabó”, dijo. “En la segunda mitad de la temporada queda aproximadamente una cuarta parte de la temporada. Pero cada día es un día para crecer. Un día para aprender y mejorar. Así que hay que seguir mirando el reloj y ver en dos semanas si estamos mejorando y ver qué sucede a partir de ahí”.
Las perspectivas de Leonard siguen a los Clippers que enviaron a James Harden a los Cleveland Cavaliers e Ivica Zubac a los Indiana Pacers antes de la fecha límite de cambios de la NBA. El equipo recibió a Darius Garland, Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson, dos selecciones de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda en estas transacciones. Pero ese no es el tipo de cambio que hace un contendiente a los playoffs con la esperanza de aumentar sus posibilidades de ganar el campeonato.
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Además, los Clippers reclutaron al base veterano Chris Paul antes de enviarlo a casa y finalmente lo canjearon a los Toronto Raptors. Paul, de 40 años, fue posteriormente liberado por los Raptors y anunció su retiro. Firmó un contrato de un año antes de la temporada, presumiblemente para ser un líder veterano, pero supuestamente chocó con Lue.
Lue reconoció que el equipo de los Clippers con el que Leonard firmó originalmente en 2019 es muy diferente ahora.
“Pensé que solo estaba diciendo como competidor cuando llegó aquí, tienes a PG (Paul George), Kawhi, tienes a James, tienes a Russ (Russell Westbrook), tienes a Zu”. Lue le dijo a ESPN. “Y ahora, con un equipo más joven, tenemos que jugar de manera diferente. Tenemos que hacer las cosas de manera diferente, tenemos que hacer las cosas mejor”.
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Que los Clippers estén en la mezcla de play-in con la posibilidad de llegar a los playoffs como posible octavo puesto es el resultado de un cambio impresionante. El equipo comenzó la temporada como una de las mayores decepciones de la liga, con un récord de 6-21. Aún así, una racha de 21-8 en diciembre puso un récord de .500 y un lugar en los playoffs a su alcance.
El siguiente paso para los Clippers es un enfrentamiento contra el Orlando Magic (29-25) el domingo, seguido de un partido el jueves contra los Minnesota Timberwolves (35-22).
