Es el fin de una era en Baltimore.
Los Ravens despidieron al entrenador en jefe John Harbaugh el martes, sólo dos días después de que una derrota ante los rivales Pittsburgh Steelers los eliminara de los playoffs. La derrota concluyó una campaña que comenzó con expectativas de Super Bowl pero que terminó fuera de los playoffs por primera vez en Baltimore desde 2021.
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Los Ravens anunciaron el despido de Harbaugh en un comunicado del propietario Steve Bisciotti.
“Después de una evaluación completa de la temporada y la dirección general de nuestra organización, he decidido cambiar de entrenador en jefe”, escribió Bisciotti. … “Esta fue una decisión increíblemente difícil, dados los 18 grandes años que pasamos juntos y el profundo respeto que tengo por John como entrenador y, más importante, como un gran hombre íntegro”.
Harbaugh emitió su propia declaración que los Ravens compartieron tras su despido.
“Bueno, esperaba algún tipo de mensaje diferente en mi último día aquí, pero ese día llegó hoy”, escribió Harbaugh. “Ciertamente viene acompañado de decepción, pero aún más de gratitud y aprecio”.
El trabajo de Harbaugh pudo deberse en parte a un gol de campo fallido
Los Ravens tuvieron un inicio de 1-5 que se vio exacerbado por múltiples lesiones del mariscal de campo dos veces Jugador Más Valioso, Lamar Jackson. Se recuperaron para mejorar a 6-5 y volver a la contienda por los playoffs y tuvieron la oportunidad de llegar a los playoffs el domingo por la noche. Pero tenían que vencer a los Steelers para hacerse con ese lugar, y no lo hicieron.
Los Ravens (8-9) estaban en posición de ganar el partido del domingo después de llegar al rango de gol de campo en los últimos segundos. Pero Tyler Loop falló un gol de campo de 44 yardas cuando el tiempo expiraba, y los Steelers aguantaron para una victoria 26-24 que aseguró la AFC Norte y eliminó a los Ravens de los playoffs.
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Esa derrota resultó ser la gota que colmó el vaso para el mandato de Harbaugh durante una tumultuosa última temporada con el equipo. Con 18 temporadas, Harbaugh fue el segundo entrenador en jefe con más tiempo en la NFL detrás del entrenador de los Steelers, Mike Tomlin.
Según Dianna Russini de The AthleticHarbaugh se negó a considerar dejar al coordinador ofensivo Todd Monken en sus conversaciones con la gerencia del equipo, y eso se convirtió en un “punto clave de presión” en su despido.
Pérdidas, tensiones reportadas, reserva de esperanza para el Super Bowl
Con Jackson y el corredor All-Pro Derrick Henry anclando la ofensiva de un equipo que terminó 12-5 en 2024, los Ravens fueron elegidos por muchos como favoritos de pretemporada para ganar el Super Bowl. Esas esperanzas en Baltimore se desvanecieron incluso antes de que las lesiones comenzaran a descarrilar la temporada de Jackson.
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Baltimore tuvo un comienzo de 1-2 antes de que Jackson se lesionara el tendón de la corva en la derrota de la Semana 4 ante los Kansas City Chiefs. Perdieron sus siguientes dos aperturas con Cooper Rush como mariscal de campo, pero regresaron a la contienda por los playoffs en una débil AFC Norte con una racha de cinco victorias consecutivas a mitad de temporada.
Pero los Ravens no pudieron mantener ese impulso ya que las lesiones obstaculizaron a Jackson durante el resto de la temporada y Surgieron informes de discordia entre Harbaugh y Jackson.. Los Ravens terminaron con una racha de 2-4 y se perdieron los playoffs con un récord de 8-9.
A medida que aumentaban las pérdidas y los rumores de las tensiones internas, también aumentaba la presión sobre el trabajo de Harbaugh.
Harbaugh es un incondicional de la franquicia que ha entrenado a los Ravens durante más de la mitad de sus 30 años de historia. Llevó a los Ravens a los playoffs en 12 de sus 18 temporadas y terminó con un récord perdedor sólo tres veces.
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Entrenó a los Ravens hasta ganar el campeonato del Super Bowl después de la temporada 2012. Bajo Harbaugh, los Ravens fueron ganadores consistentes y una de las franquicias más notables de la NFL.
Las decepciones de la era Jackson-Harbaugh se han acumulado
Pero la decepción y las tempranas salidas de los playoffs se convirtieron en el tema predominante de la era Jackson en Baltimore. Con un dos veces Jugador Más Valioso como mariscal de campo, los Ravens no lograron llegar a un Super Bowl, y mucho menos ganar uno, en las ocho temporadas de Jackson con el equipo.
Ganaron la AFC Norte cuatro veces y obtuvieron más de 10 victorias en seis de las ocho temporadas de Jackson. Pero sólo han estado en el Juego de Campeonato de la AFC una vez y tienen marca de 3-6 en los playoffs durante ese lapso.
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Jackson tiene 28 años y probablemente le queden varios años en su mejor momento. Los Ravens finalmente decidieron que necesitaban un nuevo liderazgo para maximizar el resto del mandato de Jackson después de no haber cumplido repetidamente con las expectativas cuando había mucho en juego.
La era Harbaugh finalmente será recordada en Baltimore como una era definida principalmente por ganar. Pero la decisión del lunes fue sobre construir el futuro en torno a Jackson.
