TEMPE, Arizona – Los campeones defensores del Big 12 aún no están listos para renunciar a la corona.
Y con un saludable Sam Leavitt como mariscal de campo, Arizona State podría retenerlo por un año más.
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En una actuación que demostró lo mucho que Leavitt significa para este programa, el estudiante de segundo año de camiseta roja de 20 años hizo algo el sábado que nadie más ha logrado todavía esta temporada. En una victoria por 26-22 sobre el previamente invicto Texas Tech, Leavitt analizó la defensa de alto perfil y bien pagada de los Red Raiders para colocar a los Sun Devils nuevamente en el centro de las carreras por el título de los 12 grandes y el playoff de fútbol universitario.
También le mostró al comité de playoffs cuánto se perdieron los Sun Devils en la derrota de la semana pasada por 42-10 ante Utah cuando Leavitt no pudo jugar debido a una lesión en el pie.
A pesar de la fuerte presión del frente defensivo de élite de Texas Tech, que consiguió a Leavitt para un trío de capturas al comienzo del juego, fue capaz de abrirse paso con algunos tiros profundos y extender suficientes jugadas con sus piernas para crear una de las actuaciones que cambiaron la percepción de la temporada.
Resultó en una carrera valiente por el campo dentro del tiempo muerto de advertencia de dos minutos, convirtiendo en cuarta y 2 en el medio campo y buscando la victoria con un touchdown tardío de Raleek Brown.
Aunque Arizona State tuvo problemas en la zona roja, conformándose con cuatro goles de campo, fue más que suficiente en un día en el que Leavitt completó 28 de 47 pases para 319 yardas y un touchdown.
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Para el número 7 Texas Tech, que ha vencido a sus primeros seis oponentes esta temporada por un promedio de 35 puntos, la derrota probablemente no le dolerá demasiado. Su mariscal de campo titular Behren Morton, quien se lesionó la pierna la semana pasada contra Kansas, estuvo disponible sólo de emergencia y no jugó.
El reemplazo de Morton, Will Hammond, tuvo un día difícil como suplente hasta que lideró la carga al final del juego para tomar brevemente una ventaja de 22-19. Contra una implacable defensa de los Sun Devils, que se esforzó en presionar en cada oportunidad, Hammond completó 22 pases para 167 yardas.
Aún así, la defensa de los Red Raiders hizo paradas cruciales y los mantuvo en el juego. Los equipos especiales de Texas Tech les dieron una buena posición en el campo en series consecutivas y Hammond pudo llevar a los Red Raiders a touchdowns para tomar la delantera con dos minutos restantes.
Pero fue entonces cuando Leavitt tomó el control del juego, liderando a los Sun Devils en una serie de 10 jugadas y 70 yardas para anotar lo que finalmente sería el touchdown ganador del juego. Texas Tech recuperó el balón tarde, pero finalmente no llegó a la zona de anotación.
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Los Sun Devils, que perdieron un partido cerrado fuera de la conferencia a principios de temporada en Mississippi State, tienen un calendario algo favorable en la recta final con partidos en casa contra Houston, West Virginia y Arizona, así como viajes por carretera a Iowa State y Colorado.
La temporada pasada, Arizona State tenía marca de 5-2 en este punto del calendario antes de lograr seis victorias consecutivas para avanzar a la CFP.
