El estado de Washington vuelve a ser elegible para el bowl después destruir el estado de Oregon durante el final de la temporada regular.
La sexta victoria aseguró un récord de 2 de 2 para los Cougars: dos temporadas en el purgatorio Pac-12, después de la desaparición de la antigua conferencia y antes del ascenso de la versión reconstruida, y dos ofertas de tazón.
El logro es impresionante y no sorprende. Los cambios de entrenador, la rotación de mariscales de campo, los calendarios brutales, los presupuestos ajustados… nada de eso ha logrado descarrilar los esfuerzos de WSU por los playoffs.
El único obstáculo que los Cougars no pudieron superar durante la última década fue matar a millones de personas y paralizar la economía mundial.
Están jugando a los bolos por novena vez en las últimas 10 temporadas sin COVID.
Esto equivale a la tasa de éxito en Seattle, Eugene y Salt Lake City.
Y hay más apariciones en playoffs en ese lapso de las que USC, Arizona, UCLA, Colorado, Stanford, Cal, Arizona State y Oregon State pueden reclamar.
La racha de los Cougars comenzó en 2015, el cuarto año de Mike Leach en el Palouse, con un viaje al Sun Bowl. Siguieron ofertas durante los siguientes cuatro años del mandato de Leach.
Luego se fue, llegó el COVID y WSU solo jugó cuatro partidos.
La década de 2020 ha estado marcada por un caos masivo. Pero eran elegibles para el bowl en 2021 a pesar del despido de Nick Rolovich en octubre por no cumplir con el mandato de vacunación para los empleados estatales.
El entrenador interino Jake Dickert los llevó a una victoria en la Apple Cup y el Sun Bowl. Consiguió el puesto permanente y llevó a los Cougars de regreso a los playoffs en 2022.
Se perdieron un partido en 2023, resultado de tres derrotas por tres puntos en noviembre (ante Stanford, Cal y Washington), pero llegaron a los playoffs el año pasado, la primera de dos temporadas en el limbo Pac-12.
Volverán a jugar este año después de pasar por otro cambio de entrenador: Dickert se fue a Wake Forest; Jimmy Rogers fue contratado en el estado de Dakota del Sur, y perdió al mariscal de campo John Mateer (ante Oklahoma) y siguió un calendario diseñado para equipos independientes, con ocho oponentes elegibles para el tazón y tres juegos como visitante en las zonas horarias del Este y Central.
Perdieron por tres puntos en Mississippi, dos puntos en Virginia y cuatro puntos en James Madison. Los rebeldes se dirigieron a los playoffs de fútbol americano universitario; los Cavaliers podrían serlo; Los duques también son pretendientes.
(Esas tres derrotas, por nueve puntos, llegaron a equipos con un récord combinado de 32-4).
Desde el inicio en 2015 hasta el último sábado de la temporada 2025, los Cougars han producido consistentemente temporadas de calidad a pesar del despido de su entrenador a mitad de temporada, la implosión de su conferencia y dos años de purgatorio, así como todos los desafíos inherentes planteados por su ubicación y recursos.
¿Adónde van de vacaciones?
Es imposible saberlo en este momento, pero podemos hacer una suposición basada en los registros de equipos anteriores de Pac-12 y el proceso de selección que ha sido ligeramente alterado desde la implosión.
(En lugar de que la grabación de la conferencia establezca la jerarquía, se utiliza la grabación global).
Ocho de los 12 equipos son elegibles, pero sólo uno, Oregon, competirá en la CFP.
Si los otros siete se dividen correctamente según el récord general, WSU probablemente aterrizará en el grupo de tazones de ESPN, una colección de juegos administrados por la cadena que incluye los tazones Gasparilla, Armed Forces y First Responders.
Gasparilla está en Florida; los otros dos están ubicados en Texas y brindarían exposición de calidad a los Cougars en un estado de reclutamiento vital.
Dondequiera que aterricen, los Cougars se dirigen en algún lugar para las vacaciones, dándole al entrenador de primer año Jimmy Rogers un impulso en el reclutamiento y apoyo de NIL, así como semanas adicionales de prácticas. Esto debería ayudar con la evaluación y el desarrollo de los jugadores.
Sí, los Cougars esperaron demasiado para elegir a Zevi Eckhaus como su mariscal de campo titular, no se presentaron en Oregon State y dejaron escapar tres posibles sorpresas en el otro lado del país.
Pero Rogers y su personal hicieron un trabajo de calidad, especialmente el coordinador defensivo Jesse Bobbit, y la temporada cuenta como un éxito desigual.
Podría haber sido mucho peor para un programa acostumbrado a los bolos.
Los Cougars podrían ser el estado de Oregon, que se ha ido 0 de 2 durante este período de purgatorio.
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