OAKLAND – Los reguladores estatales limitaron el jueves las ganancias que los accionistas de PG&E y otras empresas de servicios públicos pueden obtener, una medida que no logró sofocar el debate sobre si los clientes pueden pagar fácilmente sus facturas mensuales de electricidad y gas.
La Comisión de Servicios Públicos del estado votó 4-1 para aprobar tasas de rendimiento ligeramente más bajas para los accionistas a partir de 2026 en comparación con los niveles actuales.
“La decisión de hoy no fija las tarifas, pero sí afecta las facturas de los clientes con el tiempo”, dijo la presidenta y comisionada de la PUC, Alice Reynolds, antes de votar para aprobar la nueva estructura de costo de capital y tasa de retorno para PG&E, Southern California Edison, San Diego Gas & Electric y Southern California Gas Co.
Como resultado de la decisión, PG&E dijo que las facturas mensuales de electricidad son más bajas que a principios de 2024. La empresa de servicios públicos propiedad de inversionistas predijo que los costos para los clientes de electricidad disminuirían en 2026 en comparación con ahora.
Para PG&E, el nuevo rendimiento máximo sobre el capital será del 9,98%, un poco más bajo que el rendimiento sobre el capital actual del 10,28%, según la empresa y la PUC. Esto equivale a una restricción ligeramente mayor de los beneficios.
La comisionada de la PUC, Darcie Houck, quien votó en contra del nuevo ROE, expresó su preocupación de que la acción de la comisión no protege adecuadamente a los contribuyentes de futuros aumentos en las facturas mensuales.
“Esta decisión no logra el equilibrio adecuado en lo que respecta a los costos para los clientes”, dijo Houck antes de emitir el único voto en contra.
Los reguladores estatales han señalado que PG&E y sus hermanas de servicios públicos deben poder ofrecer a los accionistas e inversores una tasa de rendimiento lo suficientemente sólida como para atraer el capital que las empresas necesitan para financiar una variedad de necesidades críticas.
“Los servicios energéticos requieren mucho capital”, dijo el comisionado de la PUC, John Reynolds, antes de votar a favor. Entre esos gastos se encuentran “cables y postes, generadores y transformadores, tuberías y compresores, mano de obra y equipos”, añadió.
Una tasa de rendimiento más baja reduce las ganancias que las empresas de servicios públicos pueden obtener de sus inversiones en sus sistemas y operaciones, como la mitigación de los riesgos de incendios forestales. Los niveles de rendimiento más bajos pueden aliviar la presión alcista sobre las facturas mensuales futuras.
El voto de la comisión disgustó tanto a PG&E como a los defensores de los consumidores.
“PG&E está decepcionado de que la decisión final no reconozca los elevados riesgos actuales para ayudar a atraer las inversiones necesarias a los sistemas energéticos de California”. PG&E dijo en un comunicado. “Continuaremos trabajando con reguladores y líderes estatales para garantizar requisitos de financiamiento adecuados y tarifas razonables a largo plazo para los clientes, de modo que podamos continuar estabilizando nuestros precios de energía y financiar mejoras críticas del sistema energético para los clientes”.
La Utility Reform Network tampoco estuvo de acuerdo con la decisión porque la PUC no redujo suficientemente la tasa de rendimiento de PG&E.
En un momento, los reguladores estatales consideraron reducir el rendimiento sobre el capital a alrededor del 6 por ciento, pero luego decidieron acercarse más al nivel del 10 por ciento en su decisión final, dijeron los observadores de la PUC.
“Revisar la decisión a favor de los accionistas de las empresas de servicios públicos no se trata simplemente de ceder a la presión de PG&E y otras grandes empresas de servicios públicos”, dijo el director ejecutivo de TURN, Mark Toney. “Esto es parte de una tendencia preocupante en la que los comisionados están ignorando las propuestas para abordar la crisis de asequibilidad. »
Toney instó a los políticos estatales a intervenir y ayudar a los clientes de servicios públicos.
“Esta es una señal clara de que la Legislatura necesita tomar más medidas para resolver la crisis de asequibilidad, porque la CPUC no lo ha hecho”, dijo Toney.
En medio de la controversia, PG&E dijo que el cliente residencial promedio seguirá viendo facturas mensuales de electricidad más bajas.
“Nos tomamos en serio nuestra responsabilidad y estamos trabajando arduamente para reducir nuestros precios”, dijo PG&E. “Estamos progresando”.
La factura eléctrica mensual de PG&E para un cliente residencial típico que usa alrededor de 500 kilovatios hora es aproximadamente $12 menos que en enero de 2024, estimó la empresa de servicios públicos.
“Además, se espera que las tarifas y facturas eléctricas de los clientes que reciben suministro y entrega de energía de PG&E disminuyan nuevamente en 2026”, dijo PG&E.
