REDWOOD CITY — Un jurado declaró culpable al ex canciller del distrito de colegios comunitarios del condado de San Mateo de ocho cargos de evasión de impuestos y perjurio, principalmente en relación con acciones que tomó en su vida personal y no en su calidad de funcionario público, y un juez de la Corte Superior del condado de San Mateo declaró el juicio nulo por 18 cargos adicionales después de que el jurado no pudo llegar a un consenso.
Ronald Galatolo fue acusado de 27 cargos de malversación de fondos, violaciones del código tributario, conflicto de intereses, perjurio y malversación de fondos públicos por acciones que supuestamente realizó tanto a título público como privado. Se le acusó de aceptar generosos obsequios de empresarios (desde palcos en eventos deportivos hasta viajes en helicóptero al Himalaya) y, a cambio, canalizar contratos lucrativos hacia sus empresas. Su defensa sostuvo durante todo el juicio que todos los obsequios eran recíprocos y que él no participó en la decisión sobre la adjudicación de los contratos.
Los jurados emitieron un veredicto de culpabilidad el martes por cuatro cargos de evasión fiscal y cuatro cargos de perjurio después de ocho días de deliberación, según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Mateo. El jurado también declaró a Galatolo inocente de un cargo de perjurio. Dijeron que estaban estancados en los 18 cargos penales restantes.
Charles J. Smith III, abogado defensor de Galatolo, confirmó que el juez del Tribunal Superior del condado de San Mateo, Leland Davis III, declaró nulo el juicio sobre los cargos restantes el miércoles por la mañana. Ahora dependerá del fiscal del condado de San Mateo, Stephen Wagstaffe, si lleva los cargos restantes a otro juicio.
Wagstaffe no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios el miércoles por la tarde.
“(Galatolo) está satisfecho de que los 18 cargos que lo acusan de corrupción política en relación con su desempeño como canciller, el fiscal del distrito no haya podido obtener un veredicto unánime sobre ninguno de ellos”, dijo Smith, y agregó que el voto más “culpable” en cualquiera de los cargos restantes fue ocho de 12 miembros del jurado. “El fiscal debe analizar esto y decir: ‘Incluso si hacemos esto de nuevo, es muy poco probable que consigamos que 12 personas estén de acuerdo unánimemente’. Entonces (Galatolo) está contento de que las acusaciones de que abusó de su cargo de alguna manera, ninguna de esas teorías, ninguna de esas acusaciones, hayan sido condenadas.
“Obviamente hubiéramos preferido las absoluciones, pero es fantástico que el jurado no aceptara la teoría del fiscal sobre estos puntos. Dedicó 20 años de su vida a construir maravillosas instalaciones públicas, y las acusaciones de que era corrupto, o que las dirigía a sus amigos, que tenía un interés financiero, el jurado simplemente no se tragó”.
Los cargos por los que Galatolo fue condenado se relacionan con declaraciones fraudulentas realizadas en sus declaraciones de impuestos de 2018 y 2020. Dos cargos por perjurio se relacionan con informar incorrectamente el precio de compra de vehículos al DMV.
Dos de las condenas por perjurio revelaron que no todos los obsequios que recibió como canciller figuraban en el Formulario 700. También fue absuelto de uno de esos cargos.
Smith agregó que planea pedir que algunos de los cargos por los que Galatolo fue condenado sean considerados delitos menores debido a la pequeña cantidad que no pagó. Añadió que en casos similares, los jueces suelen imponer sentencias de libertad condicional, cárcel o el programa de trabajo del sheriff.
Galatolo fue acusado formalmente por un gran jurado en 2024 después de retrasos en las audiencias preliminares de su caso, que es el punto en un caso en el que el juez determina si hay pruebas suficientes para que el caso avance a juicio. El juicio, que comenzó en octubre, pasó a consideración del jurado el 7 de enero después de un día y medio de alegatos finales.
Galatolo se desempeñó como canciller de distrito de 2001 a 2019 y luego canciller emérito durante dos años más. Obtuvo un salario anual de más de 400.000 dólares. Una denuncia de un denunciante presentada en 2019 provocó una investigación sobre sus acciones.
Antes de que el jurado comenzara sus deliberaciones, la fiscalía y la defensa se enfrentaron durante un juicio que duró semanas y culminó con argumentos finales que pintaron dos imágenes muy diferentes del ex canciller.
El fiscal adjunto de distrito del condado de San Mateo, Joseph Cannon, argumentó que las acciones de Galatolo, incluida la supuesta falta de divulgación de los obsequios recibidos, la tergiversación del valor de los vehículos que compró en los formularios de registro del DMV y la falta de declaración de ingresos de una propiedad de alquiler en Maui, formaron un “patrón de fraude” destinado a obtener beneficio personal. Añadió que el público espera que los funcionarios públicos demuestren un cierto nivel de integridad porque se les confían responsabilidades, incluida la supervisión de los fondos públicos.
También citó el supuesto eslogan de Galatolo: “Es bueno ser rey”.
Smith describió a Galatolo como un empleado dedicado cuyo trabajo tuvo un impacto positivo en el vecindario y que estaba contaminado por una “narrativa falsa” completa con fotografías “llamativas” y verdades a medias. Galatolo no puede ser declarado penalmente culpable de falta de ética o moral, añadió Smith; el remedio para ello sería destituirlo de su cargo. E incluso los funcionarios públicos no pueden ser condenados con pruebas menos ciertas que cualquier otra persona, argumentó.
Los abogados chocaron sobre los detalles de varios de los cargos, y Cannon dijo que Galatolo debía informar cualquier obsequio superior a 50 dólares, mientras que Smith afirmó que la mayoría de los obsequios que recibió fueron correspondidos entre amigos o estaban comprendidos en excepciones a las reglas. Si bien Cannon afirmó que la recepción de obsequios por parte de Galatolo equivalía a un interés financiero en las empresas a las que se adjudicaron los contratos de construcción, Smith señaló que Galatolo no tenía propiedad ni interés en ninguna de las empresas y no desempeñaba ningún papel en la adjudicación de los contratos.
Otro cargo se relacionaba con una acusación de que Galatolo usó fondos del distrito para pagarle a su abogado en una disputa contractual con el distrito, dividiendo los pagos en montos inferiores a $10,000 para evitar la detección. Smith argumentó que Galatolo estaba siguiendo un largo precedente de que el distrito pagaba honorarios legales.
Galatolo comparecerá ante el tribunal el 6 de marzo, cuando se decidirá si se vuelven a juzgar los cargos.
