El ex piloto de NASCAR Greg Biffle y otras seis personas, incluidos tres miembros de su familia, murieron en un accidente aéreo el jueves en el Aeropuerto Regional de Statesville en Carolina del Norte.
Biffle, que pasó 16 temporadas conduciendo en la principal serie de NASCAR, tenía 55 años.
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Las otras seis víctimas incluyeron a la esposa de Biffle, Cristina; su hijo Ryder, de 5 años; la hija de Biffle de otro matrimonio, Emma, de 14 años; Dennis Dutton y su hijo Jack; y Craig Wadsworth, quien también formó parte de la comunidad de NASCAR.
“Estamos devastados por la pérdida de nuestros seres queridos”, dijeron las familias en un comunicado conjunto. “Esta tragedia ha roto los corazones de todas nuestras familias más allá de las palabras”.
Garrett Mitchell, estrella de YouTube y piloto de NASCAR a tiempo parcial, conocido como Cleetus McFarland, publicado en facebook que Biffle y su familia iban a visitar a Mitchell y su familia. Biffle había aparecido en numerosos vídeos del popular canal de YouTube de Mitchell.
El Cessna C550 estaba programado para volar al Aeropuerto Internacional Sarasota/Bradenton desde Statesville, a unas 40 millas al norte de Charlotte. Según FlightAware, despegó a las 10:06 a.m. ET y voló solo 29 millas antes de estrellarse mientras intentaba aterrizar en Statesville a las 10:32 a.m. ET.
La aeronave pertenecía a GB Aviation Leasing LLC. La dirección que figura en el registro de la FAA del avión coincide con la dirección de Biffle en Mooresville, Carolina del Norte.
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Biffle nació en Vancouver, Washington, y comenzó su carrera deportiva en el noroeste del Pacífico, lejos del epicentro del sureste de las carreras de autos stock. En 1998, tuvo su oportunidad cuando el propietario del equipo, Jack Roush, lo llevó a la Serie de Camionetas de tercer nivel. Ganó un título en su tercera temporada, ascendió de rango a la Serie Xfinity de segundo nivel y también ganó un título allí. Luego llegó la Copa de primer nivel.
Biffle compitió durante 16 temporadas a tiempo completo o parcial en la Cup Series de NASCAR de 2002 a 2022. Corrió a tiempo completo en la Cup Series de 2003 a 2016 y obtuvo 19 victorias y 92 resultados entre los cinco primeros en 515 largadas en su carrera.
Su mejor temporada llegó en 2005, cuando terminó segundo detrás de Tony Stewart en la clasificación de puntos. Las seis victorias de Biffle fueron la mayor cantidad en la Serie de la Copa esa temporada y su promedio de 11,9 fue superado sólo por Stewart.
(Ilustración de Yahoo Sports)
Biffle ha terminado entre los 10 primeros en la clasificación de puntos de la Copa en seis temporadas diferentes. Terminó tercero en 2008 y quinto en 2012.
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Biffle es uno de los dos pilotos que ha ganado un campeonato tanto en la NASCAR Truck Series de tercer nivel como en la NASCAR Xfinity Series de segundo nivel.
Las 19 victorias de Biffle en la Serie de la Copa se produjeron mientras conducía para Roush Racing. Su última victoria se produjo Michigan en 2013, 10 años después de ganar su primera carrera en 2003.
“He perdido a un querido amigo y socio en nuestro programa NASCAR”, dijo Jack Roush en un comunicado. “Sus contribuciones a nuestro equipo de carreras a lo largo de los años son inconmensurables”.
Biffle condujo para Roush Racing durante casi toda su carrera en la Copa antes de separarse del equipo al final de la temporada 2016. Regresó para cinco carreras en 2022 con el equipo trasero FDNY Racing y nunca terminó mejor que el puesto 20 en ninguna de esas largadas. Fue nombrado uno de los 75 mejores pilotos de NASCAR para el 75.º aniversario de NASCAR en 2023 y no sería sorprendente que Biffle fuera elegido para el Salón de la Fama de NASCAR en un futuro próximo.
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En un comunicado, NASCAR dijo lo siguiente:
“Greg era más que un piloto campeón, era un miembro querido de la comunidad de NASCAR, un competidor feroz y un amigo de muchos. Su pasión por las carreras, su integridad y su compromiso con los fanáticos y compañeros competidores tuvieron un impacto duradero en el deporte. En la pista, el talento y la tenacidad de Greg le valieron campeonatos en las series NASCAR Xfinity y NASCAR Craftsman Truck, así como numerosas victorias y reconocimientos en la serie de la Copa NASCAR. Más allá de su carrera como piloto, se entregó a la mejoramiento de nuestra comunidad En particular, Greg dedicó innumerables horas de su tiempo a ayudar a los ciudadanos de Carolina del Norte durante los desastres posteriores al huracán Helene. Su trabajo incansable salvó vidas.
En 2024, Biffle, un piloto con licencia, utilizó sus habilidades como piloto de helicóptero y piloto para ayudar a las personas en áreas aisladas de Carolina del Norte después del huracán Helene. El huracán inundó carreteras y causó importantes daños a la infraestructura en los Apalaches debido a las lluvias torrenciales.
“Estuve muy ocupado: pasé mucho tiempo en el helicóptero, más de lo que jamás imaginé en mi vida”. » dijo Biffle en una entrevista de octubre de 2024 con NASCAR.com. “Pero se siente bien poder llevar suministros y cosas que necesitan a estas personas que más necesitan ayuda, que todavía están aisladas. La misión ahora es que, aunque las carreteras están comenzando a abrirse, las tiendas de comestibles no. Algunas tiendas de comestibles están destruidas, las gasolineras todavía no tienen combustible, la electricidad no se restablece en todas partes, por lo que estas personas todavía necesitan suministros y alimentos y no pueden simplemente subirse a su automóvil e irse porque eventualmente se quedarán sin gasolina en algún lugar y quedarán varados”.
“Tenía un inmenso respeto por Greg como conductor”. El miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Jeff Gordon, dijo en X“Y compartimos innumerables batallas difíciles en el camino. Como tantos otros, me inspiré en su incansable trabajo de socorro durante el huracán Helene. Mi corazón está con la familia Biffle y todos aquellos que están sufriendo”.
