(Bloomberg/Reshmi Basu y Dorothy Ma) — iRobot Corp., la empresa que revolucionó los robots aspiradores a principios de la década de 2000 con su modelo Roomba, se declaró en quiebra y ofreció ceder el control a su principal proveedor chino.
El fabricante de robots de consumo con sede en Massachusetts, que actualmente cotiza en bolsa, será adquirido por la china Shenzhen PICEA Robotics Co. y una filial de la empresa china, según un comunicado de prensa. Las acciones ordinarias de la compañía, fundada en 1990 por ingenieros del Instituto de Tecnología de Massachusetts, serán eliminadas bajo el plan propuesto del Capítulo 11 presentado el domingo en Delaware.
iRobot tuvo éxito por primera vez con el Roomba lanzado en 2002 y que rápidamente se convirtió en sinónimo de aspiradoras autónomas. Pero las ganancias de la empresa, que ha vendido más de 40 millones de robots domésticos, comenzaron a disminuir en la era post-Covid, afectada por problemas en la cadena de suministro y competidores más baratos. La empresa advirtió sobre una posible quiebra a principios de este mes.
En 2022, Amazon.com hizo una oferta que habría cambiado la suerte de la empresa, pero fracasó tras un conflicto con las autoridades de competencia de la Unión Europea.
iRobot recibió más de 90 millones de dólares en compensación por el acuerdo fallido, pero parte de esa cantidad se utilizó para pagar honorarios de asesoría y para reembolsar parte de un préstamo de 200 millones de dólares de Carlyle Group Inc. como puente mientras se cerraba el acuerdo con Amazon. El mes pasado, Santrum Hong Kong Co., una subsidiaria de Shenzhen PICEA, adquirió la deuda pendiente de 191 millones de dólares en capital e intereses de la compañía de inversión estadounidense, y desde entonces PICEA ha estado en conversaciones con iRobot para obtener nuevo capital y saldar la deuda pendiente.
El plan de quiebra permitirá a iRobot permanecer en el negocio y continuar cumpliendo con sus compromisos con sus empleados y realizar pagos completos y oportunos a proveedores y otros acreedores por los montos adeudados durante el procedimiento supervisado por el tribunal, dijo la compañía en un comunicado. En la presentación, la empresa enumeró entre 100 y 500 millones de dólares en activos y pasivos.
–Con la ayuda de Irene García Pérez.
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