Durante una racha de nueve victorias consecutivas al final de la temporada regular, los Houston Texans cometieron sólo cinco pérdidas de balón.
En dos partidos de playoffs lograron un total de ocho sorteos. El mariscal de campo de tercer año, CJ Stroud, fue responsable de todos menos uno, lanzando cinco intercepciones y perdiendo dos balones sueltos.
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Stroud tosió el balón tres veces en la victoria 30-6 sobre los Pittsburgh Steelers, pero sus cuatro selecciones en la nieve, la lluvia y el frío de Foxborough finalmente resultaron insuperables en una derrota en la ronda divisional 28-16 ante los New England Patriots.
Stroud reconoció sus inusuales problemas de seguridad del balón. Su entrenador en jefe, DeMeco Ryans, lo apoyó después de una decepcionante salida de los playoffs.
En cuanto al director general Nick Caserio, lo que más le interesa es el trabajo en general.
“Mira, él será el primero en decirte: no jugó bien el domingo, está bien. Tampoco me voy a sentar aquí y decirte que jugó bien. Él lo sabe”, dijo Caserio sobre Stroud.
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“Al final del día, tienes que aprender de ello. ¿Qué podemos hacer mejor? Y luego seguimos adelante. Si miras su trabajo, este tipo ha sido un muy buen mariscal de campo en esta liga durante tres años. Quiero decir, esa es la verdad”.
Durante su rueda de prensa de fin de temporada El miércoles, Caserio, quien acaba de terminar su tercera temporada con los Texans, enfatizó repetidamente la importancia de mirar “todo en su totalidad”.
Caserio y Ryans llegaron en 2023 y firmaron la racha de tres temporadas más exitosa en la historia de la joven franquicia. Pusieron su fe en Stroud cuando lo seleccionaron en segundo lugar en la general procedente de Ohio State antes de la primera temporada del régimen.
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Stroud inmediatamente protagonizó, ganando el premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL, obteniendo un visto bueno al Pro Bowl y guiando a los Texans a los playoffs después de una sequía de playoffs de tres temporadas. Pero desde hace dos temporadas no logra la misma explosividad y eficacia en el juego aéreo.
Dicho esto, esta temporada ha mantenido bajas sus pérdidas de balón.
Aunque su tasa de intercepción del 1,9% seguía siendo superior a la marca del 1,0% que registró en esa categoría como mariscal de campo de primer año en la NFL, fue inferior a la que registró en su campaña de segundo año. Sólo lanzó ocho selecciones y no perdió ninguno de sus balones sueltos en la temporada regular.
Además, completó el 64,5% de sus pases, la mayor cantidad de su carrera.
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También es importante señalar que no tuvo que correr tantos riesgos, considerando que los Texans tenían la segunda defensa con mayor puntuación y la mejor defensa total de la liga.
“CJ tuvo una muy buena temporada”, dijo Caserio. “Hizo muchas cosas maravillosas, muchas cosas maravillosas para su equipo, muchas cosas maravillosas para esta organización”.
Contra los Patriots, sin embargo, Stroud fue demasiado descuidado con el balón. No ayudó que no contara con el receptor abierto Nico Collins y que el ala cerrada Dalton Schultz estuviera lesionado, y el juego terrestre de Houston fue ineficaz. Pero su primera mitad fue innegablemente terrible.
“Cuando miras el partido del otro día, no puedes voltear la pelota cinco veces”, dijo Caserio sobre el último cara a cara de los Texans en la ronda divisional.
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“Tenemos eso bajo control. Yo diría que en los tres touchdowns que anotó New England, no jugamos la cobertura o la técnica de la manera correcta en las llamadas que hicimos innumerables veces. Así que al final del día, demostramos que podíamos hacerlo, pero en juegos de esta magnitud, los márgenes son tan pequeños como cualquier otro, y o haces las jugadas y haces lo correcto, o no lo haces”.
Los Texans tienen ahora marca de 0-7 de todos los tiempos en la ronda divisional. Aquí es donde terminó cada una de sus últimas tres campañas.
Caserio dijo a los periodistas que espera que el coordinador ofensivo de primer año, Nick Caley, regrese la próxima temporada después de las señales positivas que vio durante la temporada regular.
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Ahora con 24 años y entrando a su cuarta temporada baja, Stroud es elegible para una extensión de contrato por primera vez en su carrera. Está firmado hasta 2026 y Houston tiene una opción de equipo para 2027 que puede ejercer.
A Caserio se le preguntó el miércoles si firmar a Stroud con una extensión es un objetivo de la directiva en este momento. Se negó a hablar sobre contratos de jugadores y dio una respuesta similar cuando un periodista le preguntó sobre el ala defensiva Will Anderson Jr., a quien los Texans seleccionaron después de Stroud en el draft de 2023.
“Cada año partimos de cero. Así que todo el mundo se centra en la mejora individual”, afirmó Caserio más tarde en la rueda de prensa.
“CJ jugó muy buen fútbol, ganó muchos partidos… y creo que todos estamos entusiasmados con la oportunidad que tenemos para la temporada 26. Es una liga de año a año. Estamos enfocados en la temporada 2026, tratando de formar el mejor equipo y, con suerte, ponernos en una posición para poder salir y jugar un fútbol bastante bueno y ganar muchos juegos”.
