El gobernador demócrata de Massachusetts se enfrenta a una reacción violenta después de utilizar miles de dólares de dinero de los contribuyentes para recompensar a un alto asesor acusado de traficar cocaína.
La gobernadora Maura Healey, que aspira a la reelección, otorgó a LaMar Cook 31.439 dólares como parte de la cláusula de rescisión de su contrato, además de su salario base de 98.789 dólares, después de su arresto en octubre.
Cook, de 45 años, fue despedido después de que la policía interceptara un paquete que contenía 18 libras de cocaína con destino a la oficina de Healey en Springfield.
Posteriormente, la oficina de Healey revocó el pago, diciendo que se había realizado por error y que había “tomado medidas para recuperarlo” después de que los votantes ridiculizaran la decisión de dar el dinero supuestamente delictivo.
“El dinero de los contribuyentes nunca debería ir a alguien que participó en este tipo de actividad criminal escandalosa. Este pago se realizó por error”, dijo su oficina en un comunicado el martes.
La oficina de Healey le dijo al Heraldo de Boston que Cook fue informado el mes pasado de que tenía que devolver el dinero, pero aún no lo ha hecho. La oficina del gobernador se está preparando para presentar una denuncia contra el ex empleado la próxima semana.
Los opositores a la candidatura a gobernador del demócrata se apresuraron a criticar a Healey, quien ocupa el cargo desde 2022.
El candidato republicano Brian Shortsleeve le dijo al Herald que quiere una investigación en su oficina para determinar cómo se cometió tal error.
La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, se enfrenta a una reacción violenta después de utilizar dinero de los contribuyentes para ofrecer una compra de 31.000 dólares a un asistente arrestado por cargos de tráfico de cocaína.
Healey otorgó a LaMar Cook $31,439 como parte de la cláusula de rescisión de su contrato
“El público merece saber quién autorizó este pago, por qué fue aprobado y qué salvaguardas, si las hubiera, existen dentro de su administración”, lamentó.
“Ya sabemos que Healey conocía los cargos de posesión de armas de Cook, incluido un arresto relacionado con un tiroteo desde un vehículo, porque eran parte de su verificación de antecedentes. Y aun así fue contratado. ¿Qué más sabían? ¿Quién aprobó este pago?
Su compañero candidato republicano Mike Kennealy dijo que se trataba simplemente de un “patrón” de problemas vistos por Healey.
“La administración Healey sigue demostrando una falta de competencia y responsabilidad. No se puede confiar en que una administración que no puede manejar los procedimientos básicos de reclutamiento, supervisión y nómina dirija el gobierno estatal”, dijo al Herald.
El Daily Mail se puso en contacto con la oficina del gobernador y con el abogado de Cook, Kedar Ismail, para solicitar comentarios.
Las autoridades comenzaron a investigar a Cook el 10 de octubre después de incautar dos paquetes sospechosos que contenían 13 kilogramos (o casi 29 libras) de cocaína en el hotel UMass en Amherst, donde Cook se desempeñó como gerente durante casi siete años.
Dieciséis días después, la Policía Estatal de Massachusetts interceptó el paquete de ocho kilos, o casi 18 libras, en el edificio estatal de Springfield.
Luego, un oficial de policía se hizo pasar por un repartidor para entregar el paquete a Cook, quien, según la policía, estaba en el edificio esperando las drogas.
Cook fue arrestado en octubre por cargos de tráfico de cocaína después de aceptar un paquete de 18 libras de la droga en la oficina de Healey en Springfield.
Ahora enfrenta cargos de tráfico de cocaína, así como cargos de portar un arma de fuego y municiones sin licencia y conducir sin licencia.
Se declaró inocente de los cargos en el Tribunal de Distrito de Springfield.
Después de su arresto, perdió su puesto como subdirector de la oficina del gobernador de Massachusetts Occidental.
“La investigación criminal está en curso y nuestra administración trabajará con las autoridades para ayudarlos en su trabajo”, dijo en ese momento la portavoz Karissa Hand.
Cook fue designado para servir bajo el mando de Healey en 2023, cuando el gobernador lo elogió a él y a la directora de la oficina de Springfield, Kristen Elechko, como “dos líderes probados con profundos vínculos con Western Mass”.
“Conocen las comunidades, conocen los negocios, conocen las necesidades y oportunidades del área”, dijo Healey en ese momento, según el Boston Globe.
Cook se había hecho un nombre en la comunidad de Springfield al formar parte del Comité de Preservación de la Comunidad de Springfield y como cofundador de la Iniciativa Back to School Brighter, que ofrece a los niños de la ciudad cortes de pelo, mochilas y útiles escolares gratuitos.
También se postuló para el Concejo Municipal de Springfield y la junta escolar local.
Posteriormente, su oficina revocó el pago, diciendo que se había realizado por error y que habían “tomado medidas para recuperarlo” después de que los votantes ridiculizaran la decisión de entregar el dinero supuestamente delictivo.
Cook ha tenido otros problemas legales en el pasado.
En 2001, fue uno de varios residentes arrestados en relación con un tiroteo cerca del vecindario de Mason Square, informa MassLive.
Supuestamente era parte de un grupo que se subió a un automóvil con pistolas y disparó a otro grupo de personas que estaban paradas en un porche alrededor de la 1 a.m.
Se dispararon varias balas, pero sólo un hombre resultó herido.
Cook y otras dos personas fueron acusados posteriormente de asalto y agresión con un arma peligrosa, disparar una pistola a menos de 500 pies de una vivienda y posesión sin licencia de un arma de fuego.
