No encontrará al director de Hollywood Delmer Daves, graduado de la Universidad de Stanford en 1927, en algunas listas de grandes directores estadounidenses. Daves, que murió en 1977, era un “ejecutivo de estudio”, alguien con quien los jefes podían contar para producir trabajos sólidos y entretenidos en una variedad de géneros, desde películas de guerra hasta cine negro y melodramas brillantes como “A Summer Place”.
Pero en los últimos años el nombre Daves se ha convertido apareció junto a John Ford, Howard Hawks, Clint Eastwood y los hermanos Coen como un cineasta conocido por crear westerns clásicos innovadores y duraderos.
Uno de los clásicos de Daves es “Broken Arrow”. Estrenada hace 75 años con éxito comercial y de crítica, la película representó “un punto de inflexión” en la representación de Hollywood de los nativos americanos, según el nuevo libro “Broken Arrow” (University of New Mexico Press) de la autora y estudiosa del cine Angela Aleiss.
‘Broken Arrow’ también recibe tratamiento en la pantalla grande sabado y domingo en el Stanford Theatre, como parte de la serie de películas de otoño del Palo Alto Theatre sobre los clásicos del oeste de Hollywood.
Dave’s Western sigue la improbable amistad entre Cochise, el legendario líder apache chiricahua, y Tom Jeffords, un explorador del ejército estadounidense de la vida real, interpretado por el incondicional del cine James Stewart, que trabajó para lograr la paz entre los apaches y sus colonizadores blancos. A diferencia de muchos westerns de la Edad de Oro de Hollywood, “Broken Arrow” resistió los estereotipos convencionales de los nativos americanos, que a menudo aparecían en películas como guerreros salvajes que atacaban a los colonos blancos.
“‘Broken Arrow’ demuestra el ideal de posguerra de que los nativos y los blancos podían coexistir pacíficamente”, escribe Aleiss en su libro, parte de la serie Reel West sobre películas occidentales seleccionadas. La amistad entre Cochise y Jeffords estaba destinada a “servir como modelo de tolerancia entre las dos razas y al mismo tiempo enfatizar que los blancos necesitan reexaminar sus prejuicios y aprender algo sobre la cultura nativa americana”.
La película se estrenó cuando el movimiento por los derechos civiles estaba ganando impulso. Según Aleiss, los cineastas progresistas de Hollywood después de la Segunda Guerra Mundial estaban ansiosos por reflejar lo que esperaban que cambiara la visión estadounidense sobre la raza. “Broken Arrow” muestra a Jeffords aprendiendo el idioma de los apaches, participando en sus ceremonias y ganándose respeto por sus habilidades de lucha y actitudes con respecto a la vida y el honor. Por encima de todo, la película presenta a Cochise como una figura heroica: un líder carismático formidable tanto en el combate como en las negociaciones en nombre de su pueblo.
Daves realmente quería que “Broken Arrow” reflejara el punto de vista de Apache, según Aleiss. “Siento un gran respeto por los indios y traté de demostrarlo en mi película”, dijo una vez al Stanford Daily.
Nacido y criado en San Francisco, Daves creció fascinado por las historias sobre los nativos americanos y el Salvaje Oeste. Los miembros de la familia habían atravesado Sierra Nevada o atravesado territorio indio en un carro cubierto tirado por bueyes. Los parientes lejanos también se establecieron en el condado de Cochise, Arizona, no lejos de donde tuvo lugar la histórica historia de “Broken Arrow”.
Daves estaba ansioso por explorar el suroeste él mismo, pero presentó sus planes de viaje a Stanford. Como estudiante universitario, compaginó sus clases de derecho con una variedad de actividades extracurriculares, incluida la actuación en producciones teatrales del campus, siendo presidente de su clase y diseñando numerosos bocetos en tinta para el anuario de Stanford, un talento que le sería muy útil a la hora de crear guiones gráficos de películas o mostrar ojo para el diseño de producción de sus películas.
Después de graduarse, Daves sorprendió a sus padres al emprender una “expedición loca” al norte de Arizona, donde pasó varios meses vagando por el territorio navajo y hopi, según Aleiss. Escribió, pintó, durmió bajo las estrellas y descubrió los magníficos acantilados de roca roja alrededor de Sedona, Arizona. Daves finalmente llegó a Hollywood, donde protagonizó películas. Pero se dio cuenta de que su talento estaba detrás de la cámara, primero como guionista y luego como director. Su primer crédito como director fue en el drama submarino de la Segunda Guerra Mundial, “Destination Tokyo”, protagonizado por Cary Grant y John Garfield. Después de la guerra, se aventuró en la oscuridad y regresó a su ciudad natal de San Francisco, dirigiendo a Humphrey Bogart y Lauren Bacall en “Dark Passage” de 1947.
“Broken Arrow” fue el primer western de Dave. (Siete años después, dirigió otro western clásico, el tenso drama psicológico “3:10 to Yuma”, que fue rehecho en 2007 con Russell Crowe y Christian Bale). Para “Broken Arrow”, Daves estaba emocionado de trabajar en locaciones en Sedona y retratar a los nativos americanos “como seres humanos”. Trabajó en un guión del escritor Albert Maltz, incluido en la lista negra, que también quería pronunciarse contra el racismo.
Algunos críticos han especulado que “Broken Arrow” puede ser una alegoría de que Maltz es uno de los Diez de Hollywood y cumple condena en prisión por negarse a responder preguntas del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes sobre su membresía en el Partido Comunista. Mientras tanto, los periódicos negros elogiaron la película tras su estreno por abordar cuestiones raciales entre negros y blancos frente a los nativos americanos, escribe Aleiss.
Por muy innovador que sea “Broken Arrow” en una variedad de temas, el libro de Aleiss expone sus defectos, especialmente desde una perspectiva del siglo XXI. Al adoptar una postura contra el racismo, la película romantiza en gran medida la cultura Cochise y Apache. También presenta actores blancos en papeles principales de nativos americanos. El papel de Cochise fue para Jeff Chander, un actor judío de Nueva York. Aún así, la impresionante actuación de Chandler se mantiene 75 años después y le valió una nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor de Reparto.
“Broken Arrow” también le da a Jeffords un interés amoroso: una joven apache llamada Sonseeahray. Esta historia de amor interracial estuvo en el centro de la campaña de marketing de la película, según Aleiss. Pero el papel de Sonseeahray también recayó en una joven actriz blanca, Debra Paget, que se tiñó el pelo rubio de negro para encarnar “el ideal de Hollywood de una joven india”, dijo Aleiss. Al menos para papeles secundarios clave, así como extras, Daves pudo contratar talentos nativos americanos locales, así como artistas establecidos. Jay Silverheels, un actor Mohawk conocido por interpretar a Tonto en la serie de televisión “The Lone Ranger”, fue elegido para el papel central de Geronimo.
Los espectadores de “Broken Arrow” verán que todos hablan inglés, incluso entre los personajes nativos americanos. Mientras tanto, Aleiss señala las libertades artísticas que erosionan la precisión. La película se rodó en Sedona porque Daves quería utilizar su impresionante paisaje, a pesar de que la historia de Cochise en realidad tuvo lugar en las escarpadas Montañas Dragón al sur. Además, la descripción que hace la película de la ceremonia de mayoría de edad de una niña se basa en las tradiciones apaches occidentales más que en las tradiciones chiricahua.
Quizás lo más problemático es que “Broken Arrow” condensa la historia de Cochise a lo largo de dos años y minimiza, u omite por completo, los acontecimientos históricos para ofrecer un final algo optimista en Hollywood. La conclusión de la película sostiene que la integración de los apaches en la sociedad blanca es la clave para una paz permanente y refuerza la creencia de que los nativos americanos deben adoptar valores anglosajones para sobrevivir, según Aleiss. Esta creencia ha estado arraigada desde hace mucho tiempo en la cultura estadounidense y se remonta a la política de paz del presidente Ulysses S. Grant hacia los nativos americanos en la década de 1870, que desafortunadamente condujo a la guerra y la violencia contra los nativos americanos. Las políticas federales de la década de 1950 buscaron borrar el estatus y las tradiciones tribales.
En la película, Cochise acepta una propuesta de reserva y aconseja a Gerónimo y sus otros guerreros que abandonen su estilo de vida cazador y nómada y acepten la afluencia de colonos blancos. “¿Por qué los apaches no podrían aprender nuevos métodos?” pregunta. “Flecha rota” termina en 1872. Dos años después, Cochise muere, el gobierno de Estados Unidos abolió la reserva india Chiricahua y la guerra continúa hasta que Gerónimo y sus seguidores se rindieron en 1886, lo que resultó en su encarcelamiento de 27 años en Florida, Alabama y Oklahoma.
Aleiss escribe que “Broken Arrow” al menos presagia este desenlace, invita a múltiples interpretaciones y contiene poderosas declaraciones sobre las actitudes de Hollywood hacia los nativos americanos. Dijo que estudios recientes reconocen a “Broken Arrow” como la primera película importante de nativos americanos centrada en los derechos civiles producida por Hollywood, lo que habría complacido a Daves. Una vez expresó la esperanza de que él y otros occidentales proindios “proporcionaran un vehículo seguro” para expresar sus nuevos ideales “sobre la coexistencia racial y política”.
