El sur de Florida entró al fin de semana empatado en el cuarto lugar con la mayor cantidad de jugadas de al menos 40 yardas desde la línea de golpeo esta temporada. Los Bulls No. 24 obtuvieron el suyo en Annapolis, al igual que Navy en un enfrentamiento consecutivo de la Conferencia de EE. UU.
El corredor Alex Tecza atravesó la costura de la defensa de la USF para un touchdown de 76 yardas. Eli Heidenreich, compañero de equipo de Mt. Lebanon High School, nativo de Pittsburgh, hizo una atrapada con una mano que convirtió en una recepción de 82 yardas, la más larga de los Guardiamarinas en 15 años, según la transmisión de ESPN.
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El mariscal de campo suplente Braxton Woodson reemplazó al titular Blake Horvath, quien entró y salió de la segunda mitad con una aparente lesión en la parte inferior de la pierna, y tuvo dos touchdowns por tierra, el segundo fue para 64 yardas al final del último cuarto.
Estas grandes piezas le dieron a la USF una muestra de su propia medicina. Los que la Armada hizo en defensa, es decir, una intercepción y una pérdida de balón en jugadas consecutivas del segundo cuarto, ayudaron a los Mids (8-2, 6-1 EE. UU.) a vencer a los Bulls (7-3, 4-2) y ganar el carril interior en la última apuesta automática del College Football Playoff con una victoria 41-38.
La Armada se mantiene en lo más alto de la clasificación estadounidense con su último triunfo. La USF ingresó al enfrentamiento como el equipo del Grupo de los Cinco mejor clasificado en la clasificación de la CFP.
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Dado que los cinco campeones de conferencia mejor clasificados automáticamente tienen una candidatura para el playoff de 12 equipos, sin importar dónde o si se ubican en el Top 25, el estadounidense está preparado para tener un equipo CFP.
Por el momento, el Navy está a la altura, aunque aún debe superar a Memphis el 27 de noviembre para ganar el campeonato americano. North Texas y Tulane también compiten por un lugar en el juego por el título.
James Madison tampoco puede pasarse por alto en el Sun Belt.
La USF, por otro lado, ahora está afuera mirando hacia adentro en una temporada que comenzó con victorias consecutivas sobre los equipos entonces clasificados Boise State y Florida.
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Navy entró en la mitad con una ventaja de 24-9, especialmente después de detener un traspaso en cuarta y uno en el que el liniero ofensivo de los Bulls, Cole Skinner, recuperó el balón antes de ser colocado en la línea.
El guardia de nariz Landon Robinson jugó un papel en la destrucción de las trincheras en esa jugada, y aplicó presión interior a principios del cuarto, forzando una intercepción de Byrum Brown que el esquinero Phillip Hamilton atrapó y regresó para preparar un gol de campo.
En una primera mitad donde los equipos se combinaron para un total de 542 yardas, los guardiamarinas Tecza y Heidenreich fueron las estrellas. El agarre con una sola mano de Heidenreich se robó el espectáculo.
En la segunda mitad, los Bulls protagonizaron una furiosa remontada.
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Brown completó 23 de 32 pases con 308 yardas, 2 touchdowns y 1 selección. También tuvo un total de 136 yardas terrestres y dos anotaciones terrestres.
Los dos touchdowns terrestres de la doble amenaza, el segundo de 60 yardas, hicieron el marcador 27-24.
La primera de dos anotaciones por tierra de Woodson le dio a la Marina la oportunidad de respirar hasta que la USF regresó con más astucia. Esta vez, un pase doble permitió al corredor Nykahi Davenport aportar lo suficiente en un pase de touchdown de 29 yardas al receptor abierto Jeremiah Koger.
En respuesta a la siguiente anotación de Woodson, Brown lanzó un pase de pantalla a Mudia Reuben, quien conectó un juke en su misión de 41 yardas hasta la zona de anotación. Una conversión de dos puntos compensó un punto extra perdido en la posesión anterior de los Bulls.
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Los guardiamarinas consumieron todo menos un segundo del tiempo restante, y la última jugada de gancho y escalera de la USF resultó estar lejos de ser un milagro.
Navy puso fin a su racha de dos derrotas consecutivas con una victoria en el Senior Day que devuelve a los Mids a la conversación de la CFP, que ya no incluye a la USF.
